Koraller har på den ene eller anden måde brug for en vis mængde lys for at overleve. Nogle koraller er dog mindre afhængige af lys end af næringsstoffer, der udvindes fra vandsøjlen, til deres ernæring.
Typer af koralføde
De fleste blødkoraller, zoanther og gorgonier er næsten udelukkende afhængige af fytoplankton (små vandbårne planter eller alger) for deres ernæringsbehov samt flydende plankton, detritus og langsomt bevægelige hvirvelløse larver, snarere end zooplankton (som aktivt kan bevæge sig fremad).
Den tredje vigtige fødekilde for koraller er bakterioplankton, som består af fritlevende bakterier samt de bakterier, der er knyttet til forskellige materialer i vandet (slim, dødt plantemateriale og andet partikulært materiale), som almindeligvis kaldes detritus eller reefsne. Næsten alle koraller lever i høj grad af bakterioplankton. Materiale, der omfatter detritus, flydeæg og andet materiale, kaldes også pseudoplankton.
Den fjerde kategori af føde, som koraller udnytter, er opløst organisk materiale (Dissolved Organic Material, DOM), som absorberes gennem cellemembraner direkte ind i korallen.
Mange koraller med større polypper (dvs. Cynarina og Catalaphyllia) er i stand til at fange og spise større fødeemner, herunder lejlighedsvis små fisk. Mange koraller (især Gorgonier og blødkoraller) vælger måske deres føde mere ud fra planktonets størrelse end ud fra dets sammensætning.
Tidligere troede man, at de store polypede koraller, med deres mere effektive tentakeldannelser, fik en stor del af deres næring fra aktiv fødeindtagelse af den føde, der flød forbi, snarere end fra deres zooxanthellae-alger. Det er siden blevet opdaget, at mange af de små polypkoraller er mere aggressive ædere end deres større fætre.
Ernæringstilskud
Hvis du har levende koraller i dit akvarium, spekulerer du sikkert på, hvilke fødevarer dine koraller spiser for at supplere den næring, som de får fra deres zooxanthellaalger. Du kunne bare lave en opslæmning af en række forskellige fødevarer, der dækker hele spektret (metoden med “shotgun-metoden”) og fylde det i dit akvarium, så korallerne kan vælge, hvad de vil have fra blandingen. Det uopslugte foder i blandingen vil med garanti øge dit nitratniveau i løbet af kort tid. Eller du kan finjustere tillægget til dine specifikke korallers behov og målrettet fodre dem med en kalkunbøtte.
Mange koraller vil have gavn af det foder, som du fodrer fiskene og de hvirvelløse dyr i dit akvarium. Når kødfulde fødevarer flyder forbi eller lander på korallerne, vil de blive spist, hvis korallen ønsker maden. Copepoder, amfipoder, saltrejer og mysisrejer vil også blive spist af mange koraller. Copepoder og Amphipoder er ret nemme at dyrke i refugier. Brine Shrimp æg kan klækkes billigt og dyrkes i et simpelt DIY Brine Shrimp Hatchery. Det er vanskeligt at generalisere fødevarekravene for grupper (LPS, SPS eller bløde) af koraller, da der altid er nogle få frafaldne i hver gruppe, som har en mere selektiv kost. Vi anbefaler stærkt at anskaffe sig en god bog (referencekilde) om koraller for at finde ud af, hvad dine specifikke koraller lever af. En bog, som vi varmt kan anbefale, er “Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History” af Eric H. Borneman. De afsnit, der er afsat til hver enkelt koral, indeholder detaljerede oplysninger om, hvad korallerne lever af i naturen. Der er også et glimrende kapitel om fodring af koraller i dit akvarium.