Æsler har udviklet sig gennem tusinder af år til at leve i halvtørre miljøer, hvor den tilgængelige føde er af meget dårlig ernæringsmæssig kvalitet. De har tilpasset sig til at spise fiberholdigt plantemateriale i små mængder i løbet af dagen. Dette er kendt som “trickle feeding” og hjælper med at holde æselets fordøjelsessystem sundt og med at holde æselet beskæftiget.
Bemærk venligst, at selv om æsler er medlemmer af Equidae-familien eller hestefamilien, er de en anden art end heste og har derfor andre behov.
Grundlæggende regler for fodring af et æsel
- Fodrér lidt og ofte, da æsler er “drypfodrere”.
- En ændring i fodringsordningen skal altid ske gradvist over et par uger.
- Fodrér altid i overensstemmelse med æslens alder, vægt og temperament.
- Undgå støvet eller mugent foder.
- Det er tilrådeligt at have adgang til en salt- eller mineralslikker til heste (undgå mineralslikker beregnet til andre typer husdyr, da de kan indeholde uhensigtsmæssige mineralniveauer).
- Hav altid rent vand til rådighed.
Højt fiberbehov
- Æsler har brug for en kost med et højt fiberindhold og et lavt indhold af protein, sukker, stivelse/kulhydrater og kalorier.
- Æselfoderet bør hovedsageligt bestå af byghalm eller havrehalm af god kvalitet (byghalm er bedst) og omhyggeligt begrænset adgang til græs.
- Æsler kan have behov for supplerende hø, hvis de ikke opretholder en god kropskondition med halm- og begrænset græsfoder (f.eks. i vintermånederne). Typer af egnet hø omfatter bl.a: Enghø eller frøhø (fra rug- eller timotheegræs).
- På grund af dårlige tænder skal man være opmærksom på ragurt i høet, da det er meget giftigt for æsler.
Vigtig bemærkning: Nogle æsler, selv unge æsler, kan have svært ved at spise halm, hø og græs på grund af dårlige tænder. Disse æsler vil kræve dyrlægebehandling for at løse tandproblemerne og særlig diætetisk opmærksomhed for at sikre, at de får tilstrækkelig ernæring. De kan have behov for tilskudsfodring med fiberrige produkter, der er lettere at spise, f.eks. korthakkede fiberrige produkter for at mindske behovet for at tygge. Mund og tænder bør kontrolleres af en hestedyrlæge eller tandtekniker mindst to gange årligt. Tegn på tandsygdomme omfatter savlen, tab af foder, langsom eller modvillig til at æde og dårlig ånde, hvilket fører til vægttab.
Fælles sundhedsproblemer i forbindelse med en uhensigtsmæssig kost
- Vær opmærksom på risikoen for laminitis (betændelse i det følsomme væv i hoven, som forårsager smerte og halthed) ved overdreven indtagelse af græs eller kornbaseret foder (stresset græs, dvs. frostforhold, øger også risikoen for laminitis). Æsler er særligt udsat for denne tilstand, når græsset er frodigt og vokser hurtigt. Marker, der tidligere er blevet gødet, kan udgøre en større trussel. Laminitis er en alvorlig tilstand, som kræver hurtig dyrlægerådgivning.
- Limiter kornbaseret (korn) foder. I en undersøgelse var der større sandsynlighed for, at æsler, der havde fået en kost med kornbaseret kraftfoder, fik mavesår sammenlignet med æsler, der fik en kost med fiberkoncentrat eller udelukkende foder.
- Æsler kan også blive overvægtige på ubegrænset græsning. Ved fornuftig brug af indhegning kan du kontrollere dit æsels græsindtag. Hold dit hegn godt vedlige, og kontrollér det regelmæssigt og flyt det om nødvendigt. Rotation af de afgræssede områder kan også være meget nyttigt for at hjælpe med at kontrollere parasitære orme.
- Fodring med kornbaseret kraftfoder anbefales generelt ikke på grund af risikoen for sundhedsproblemer (medmindre det specifikt anbefales af en dyrlæge).
Alment
- Æsler, der holdes indendørs, kræver en foderkasse i gulvhøjde eller en foderautomat med hjørne-gulv, der er placeret, så foderet ikke kan blive beskidt. Hønsnet anbefales ikke, da det er bedre for æsler at spise fra gulvet, og tomme hønsnet kan udgøre en fare. Læg tilstrækkeligt med halm i foderautomaten, så de kan snuse i den. Der vil ikke være noget spild, da resten kan bruges til strøelse. Placer om muligt foderautomaten, så æselets fødder ikke er på strøet, mens de spiser, så de har en chance for at tørre ud. Det anbefales at give “paddock”-tid til motion og til miljøberigelse.
- Æsler bør altid have adgang til en ren vandforsyning, og de kan være ret kræsne med hensyn til, hvad de drikker. En sikkert understøttet spand eller et selvfyldende trug bør være konstant til rådighed og bør rengøres dagligt, efter at stalden er blevet udmugget, for at undgå ophobning af støv eller snavs i vandet.
Ældre æsler
- Bemærk venligst, at ældre æsler kan kræve særlig opmærksomhed omkring kosten. Tandsygdomme og/eller andre helbredsproblemer kan betyde, at ældre æsler har svært ved at tygge lange strå af halm/hø, og derfor kan de have brug for tilskudsfodring for at give en alternativ fiberkilde. Korthakkede produkter (med højt fiberindhold og allerede hakket) kan være en hjælp i disse tilfælde.
Vurder til stadighed dit æsels kropskondition og foretag ændringer i foderet i overensstemmelse hermed. Kontakt din dyrlæge, hvis du har spørgsmål eller bekymringer.
Se venligst følgende websted for mere detaljerede oplysninger om kost, herunder giftige og giftige planter, der skal undgås: www.thedonkeysanctuary.org.uk.