Peerage
En peer of the realm er en person, der har en (eller flere) af fem mulige titler (hertug, marquess, earl, viscount, baron), som er arvet fra en direkte forfader eller tildelt ham af monarken.
Med oprindelse i feudaltiden var peers vasaller under monarken (tjenere, der svor en loyalitetsed til gengæld for beskyttelse eller et len – en arv af jord eller penge). Disse baroner blev med jævne mellemrum indkaldt til rådsmødet eller parlamentet, hvilket var oprindelsen til overhuset.
Historisk set udgjorde peerage en tæt sammensat gruppe af magtfulde adelsmænd, der var indbyrdes beslægtede gennem blod og ægteskab i de efterfølgende generationer og i høj grad beskyttede deres lande og rettigheder. Deres formuer steg og faldt i takt med rigets stabilitet og deres gunst hos suveræniteten. Tudorerne henrettede, fængslede eller undertrykte f.eks. næsten alle adelsmænd, der havde Plantagenet-blod i årerne, og skabte i stedet et nyt aristokrati fra de mindre grene af gamle familier og fra adelsstanden og ridderklassen.
Serfølgende ændringer foretaget af kongehusene Stuart, Hannover og Windsor har på samme måde bragt nyt blod og nye titler til adelstanden. Rækkerne i peerage blev yderligere udvidet ved vedtagelsen af Life Peerages Act fra 1958.
De sidste tre arvelige peerages (eksklusive kongelige peerages) blev oprettet i 1984, da Harold Macmillan blev oprettet som Earl of Stockton, og William Whitelaw og George Thomas blev oprettet som Viscounts. Af disse tre var det kun Macmillan, der havde en arving.
De separate Peerages of England og Skotland fortsatte indtil 1707, hvor de to kongeriger blev forenet i henhold til Act of Union som Peerage of Great Britain. Den separate Peerage of Ireland eksisterede indtil 1801, hvor Storbritannien og Irland blev forenet under en anden Act of Union. Siden 1801 har peerage været kaldt Peerage of the United Kingdom.
Etableringen af den irske fri stat i 1922 berørte ikke de arvelige peers af Irlands rettigheder til deres titler, og Lord Chancellor’s Office modtager og rapporterer fortsat om deres krav om at få deres navne tilføjet til Peerage Roll of the Peerage.
Mens (reformen af) House of Lords Act i 1999 har reduceret peerage’s politiske magt betydeligt, forbliver deres sociale indflydelse ufortrødent, og deres liv er fortsat en kilde til interesse og spekulationer.
THE BARONETAGE
En ny, lavere grad blev tilføjet adelen af kong James I, da han i 1611 oprettede den arvelige orden af baroneter (the Baronetage). Dette var i realiteten et arveligt ridderskab. Baronetterne havde ingen politisk indflydelse, der var knyttet til deres titel; de var helt adskilt fra adelstanden og havde aldrig sæde i Overhuset.