Tobaksrøg ved en koncert. Forurening fra fabrikken rundt om hjørnet. Stråling fra en rutinemæssig røntgenundersøgelse. Når det drejer sig om miljøfaktorer, der øger risikoen for kræft, kan det virke som om det er lige så umuligt at undgå eksponering som at undgå den luft, man indånder. I virkeligheden har du dog mere kontrol, end du tror. Eksperter siger, at du kan sænke din kræftrisiko ved blot at foretage strategiske livsstilsændringer eller træffe bevidste foranstaltninger for at reducere din eksponering. Miljømæssige risikofaktorer tegner sig for mindst to tredjedele af alle kræfttilfælde i USA, så hvis du ved mere om, hvad du skal holde øje med, og hvad du skal undgå, kan du være med til at beskytte dit helbred.
Kræft udvikler sig, når ændringer eller mutationer i en celles DNA får cellen til at vokse ukontrolleret. Nogle gange er mutationerne forårsaget af kemikalier og andre giftige stoffer i miljøet – klassificeret som kræftfremkaldende stoffer på grund af deres kræftfremkaldende potentiale. Selv om sådanne kemikalier er giftige, er det ikke altid, at de forårsager kræft. Din risiko for at udvikle sygdommen afhænger af flere faktorer – herunder hvor længe og hvor ofte du er udsat for den, din genetiske sammensætning, din kost og livsstil, dit generelle helbred samt din alder og dit køn.
Det Internationale Agentur for Kræftforskning (IARC) og USA’s National Toxicology Program (NTP) inddeler kræftfremkaldende stoffer i kategorier baseret på, hvor sandsynligt det er, at de forårsager kræft. Mens de fleste mennesker tror, at miljømæssige kræftrisici udelukkende er eksterne giftstoffer som luft- og vandforurening og kemikalier som radon, tæller IARC, NTP og andre også livsstilsfaktorer som ernæring og tobaksforbrug og naturlige eksponeringer som ultraviolet lys med i blandingen. Kendte miljømæssige risikofaktorer omfatter:
Tobak
Den vigtigste miljømæssige risikofaktor for kræft er tobak, uanset om man bruger produkter som cigaretter, piber, cigarer, tyggetobak, snus eller dampning, eller om man udsættes for passiv rygning. Faktisk tegner tobak sig for 80 til 90 procent af alle tilfælde af lungekræft, som er den næstmest almindelige kræftform hos både mænd og kvinder.
For at reducere din risiko for lungekræft skal du undgå tobak helt og hold dig fra tobak – begynd ikke at ryge tobak, og hvis du har gjort det, skal du holde op så hurtigt som muligt og holde dig fra passiv rygning.
” Jeg tror, det er sikkert at sige, at enhver brug af tobak vil øge din risiko for at få kræft.” – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – Vice Chair of the Department of Medicine at CTCA
Alkohol
Forskning har vist, at jo mere alkohol en person drikker – især regelmæssig brug over tid – jo større er risikoen for kræft. For eksempel har personer, der drikker tre og et halvt glas eller mere om dagen, to til tre gange større risiko for at udvikle hoved- og halskræft end personer, der ikke drikker. Alkoholforbrug er også blevet sat i forbindelse med lever-, spiserørs-, kolorektal- og brystkræft.
Alkohol øger risikoen for kræft ved at beskadige cellernes DNA og proteiner samt kroppens evne til at nedbryde næringsstoffer og ved at øge østrogenniveauet. Personer, der bruger både alkohol og tobak, har langt større risiko for at udvikle hoved- og halskræft end personer, der kun bruger alkohol eller tobak.
Fedme
Fedme er forbundet med 13 typer kræft, herunder to af de mest almindelige – bryst- og prostatakræft – men kun lidt over halvdelen af amerikanerne er klar over, at det er en risikofaktor for kræft. Faktisk tegner fysisk inaktivitet og fedme sig tilsammen for 25 til 30 procent af kolorektal-, bryst-, livmoder-, nyre- og spiserørskræft, som er blandt de mest almindelige typer. “Fedme er blevet så vigtig inden for onkologi i dag, at opretholdelse af en passende vægt er en af de vigtigste måder, du kan beskytte dig mod kræft på”, siger Anthony Perre, MD, chef for divisionen for ambulant medicin ved Cancer Treatment Centers of America® (CTCA).
For at undgå fedmerelaterede kræftformer anbefaler eksperter, at du taber overvægt gennem kost og motion, hvis det er muligt, og om nødvendigt med hjælp fra adfærds- og kostrådgivning.
Ultraviolet stråling
Ultraviolette (UV) stråler fra solen, sollys eller solarier kan beskadige cellernes DNA og føre til melanom eller andre former for hudkræft. Hudkræft er den mest almindelige form for kræft og rammer mere end 3,5 millioner amerikanere hvert år, og melanom står for de fleste dødsfald som følge af hudkræft. Og forekomsten er stigende. Hvis melanomraten fortsætter med at stige i samme tempo, vil der faktisk blive diagnosticeret 112.000 nye tilfælde af sygdommen i 2030.
For at reducere din risiko skal du begrænse din eksponering for UV-stråler – både fra solen og indendørs garvning – og bære solcreme og beskyttelsesbeklædning, når du er udendørs.
Asbest
Asbest forekommer i sten og jord og findes ofte i byggematerialer til isolering. Mineralfiberen øger risikoen for lungekræft, mesotheliom, kræft i strubehovedet og kræft i æggestokkene. Asbestudsættelse tegner sig for den største procentdel af de erhvervsmæssige kræftrisici, med den højeste risiko blandt berørte arbejdstagere, der også ryger. Occupational Safety and Health Administration regulerer asbestniveauerne på arbejdspladserne, men da fiberen findes i luften, vandet og jorden, er det næsten umuligt at undgå asbest. De fleste mennesker, der udsættes for fiberen, udvikler ikke sygdom, men jo større eksponeringen er, jo større er risikoen.
Hvis du planlægger at ombygge dit hjem, hvilket kan forstyrre byggematerialer, eller hvis dit hjem indeholder beskadigede materialer, f.eks. smuldrende gipsvægge eller isolering, kan du overveje at hyre nogen til at inspicere det for asbestholdige materialer. Hvis dit hjem indeholder asbest, kan en inspektør give dig anbefalinger til at rette eller forebygge asbest. Og sørg for at bære en maske og andet beskyttelsesudstyr, når du selv foretager ombygninger.
Virus
Visse vira er forbundet med flere typer kræft. Human papillomavirus (HPV) er f.eks. ansvarlig for næsten alle livmoderhalskræftformer. Men i november viste en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Annals of Internal Medicine, at HPV-relaterede hoved- og halskræftformer hos mænd (7,8 pr. 100.000) er endnu mere udbredt end HPV-relaterede livmoderhalskræftformer hos kvinder (7,4 pr. 100.000). Centers for Disease Control and Prevention anbefaler, at 11- og 12-årige drenge og piger får to doser HPV-vaccine med seks måneders mellemrum, og at unge mænd og kvinder i alderen 15 til 26 år får tre doser.
Chronisk infektion med hepatitis B- eller hepatitis C-virus er den mest almindelige risikofaktor for leverkræft. Begge virus spredes ved at dele forurenede kanyler, ubeskyttet sex og fødsler. Epstein-Barr-virus, som forårsager mononukleose, er også forbundet med nogle typer lymfekræft. Der findes i øjeblikket ingen vacciner mod hepatitis C eller Epstein-Barr, men der findes en vaccine mod hepatitis B.
Ioniserende stråling
Ioniserende stråling menes at kunne forårsage ca. 1 procent af alle kræftformer. Den kommer fra kosmisk stråling, der trænger ind i Jordens atmosfære, den radioaktive gas radon – som findes naturligt i lave mængder i jorden – og fra visse medicinske procedurer, f.eks. røntgenstråler og strålebehandling. Når kræftbehandlinger øger din risiko for at udvikle en anden kræftsygdom senere i livet, indebærer beslutningsprocessen ofte en afvejning af risici og fordele, siger Glynis Vashi, MD, indlæggelseslæge og overlæge på vores hospital i nærheden af Chicago. “Det tager år, før en kræftsygdom udvikler sig,” siger hun. “Så man gør det, man skal gøre på det tidspunkt, og så tager man så mange forebyggende skridt som muligt for at forbedre chancen for, at man ikke udvikler en ny kræftsygdom i fremtiden.”
Som lægevidenskaben fortsætter med at udvikle sig, vil forskerne måske opdage flere miljømæssige stoffer, som vi bør undgå eller i det mindste begrænse brugen af. I dag omfatter nogle mulige, men ubeviste risikofaktorer fluorid i vand, stråling fra højspændingsledninger og elektriske apparater, kemikalier i visse hårfarver og kosmetik, bly, mineralet talkum i talkumpulver, dieseludstødning og det kemiske stof BPA i visse plasttyper. “Mit råd er at undgå eller begrænse selv disse ubeviste risikofaktorer nu, især hvis det ikke påvirker din livskvalitet,” siger Dr. Perre.
Den betydning, som miljømæssige risikofaktorer har, understreges af forskellene i kræftfrekvenserne i hele verden og af, hvordan disse frekvenser svinger, når folk flytter fra sted til sted. For eksempel har folk, der bor i Asien, tendens til at have lave satser for prostatakræft og brystkræft og høje satser for mavekræft, men når de emigrerer til USA – hvor prostatakræft og brystkræft er fremherskende – stiger deres satser for prostatakræft og brystkræft med tiden.
Selv om alle tog alle de kendte forholdsregler for at reducere miljøeksponeringen for kræftfremkaldende stoffer, ville nogle stadig udvikle sygdommen – fordi miljømæssig risiko kun er en del af kræftsagen. En mand kan f.eks. ryge i 30 år og aldrig udvikle lungekræft, mens en anden mand, der kun røg i collegetiden, kan udvikle sygdommen mange år senere. “Mange mennesker tror, at hvis de udsættes for et kræftfremkaldende stof, vil de få kræft”, siger Dr. Vashi. “Men man er altid nødt til at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor ud af to personer i det samme miljø den ene udvikler kræft og den anden ikke. Det er der, man indser, at der er noget på spil ud over miljøet. Det er samspillet mellem miljøet og det, der foregår i os.”
Forståelsen af forholdet mellem miljø og genetik er afgørende for at sænke din kræftrisiko, siger Dr. Vashi. “Det er uddannelse, uddannelse, uddannelse, uddannelse,” siger hun. “Enhver læge bør hjælpe sin patient med at indse, at en dårlig kost, et overdrevent alkoholforbrug og visse lægemidler kan påvirke de kemiske niveauer i kroppen, der nedbryder kræftfremkaldende stoffer, for eksempel. Det er bydende nødvendigt, at vi hjælper vores patienter med at lære, hvordan de kan mindske deres miljømæssige risici for kræft.” Forskere arbejder i dag på at identificere de unikke kombinationer af genændringer og miljømæssige eksponeringer, der forklarer, hvorfor en person udvikler kræft, mens en anden ikke gør det.
I sidste ende har du magten til at reducere den potentielle eksponering for stoffer i miljøet, siger Dr. Hoag. “Jeg tror, at den pointe, som jeg gerne vil formidle, er, at der kan være meget i dit miljø, som du ikke kan kontrollere, men jo mere du lærer om, hvad der er der, jo mere lærer du om, hvad du kan kontrollere.”