Mørk energi er et gådefuldt fænomen, der virker i modsætning til tyngdekraften og er ansvarlig for at fremskynde universets udvidelse. Selv om mørk energi udgør tre fjerdedele af kosmos masseenergi, er dens underliggende natur fortsat uklar for fysikerne. Mørk energi har ingen reel forbindelse til mørkt stof ud over at dele ordet mørkt, hvilket blot betyder, at forskerne ikke rigtig ved, hvad disse ting er.
Hvem opdagede mørk energi?
Indseelsen om, at universet udvider sig, kan spores tilbage til den amerikanske astronom Edwin Hubble, der i 1929 bemærkede, at jo længere væk en galakse er fra Jorden, jo hurtigere bevæger den sig væk fra os, ifølge Hubble Space Telescope’s hjemmeside. Dette betyder ikke, at vores planet er universets centrum, men snarere at alt i rummet bevæger sig væk fra alt andet med en konstant hastighed.
Næsten 60 år efter Hubbles afsløring gjorde forskerne en anden overraskende opdagelse. Forskere havde længe forsøgt at måle kosmiske afstande præcist ved at se på lyset fra fjerne stjerner. I slutningen af 1990’erne fandt to uafhængige hold efter at have undersøgt fjerntliggende supernovaer, at stjerneeksplosionernes lys er svagere end forventet. Det tyder på, at universet ikke blot udvider sig, men også accelererer i sin ekspansion.
Dette fund har givet fysikere grund til at klø sig i hovedet lige siden, og det har også indbragt dets opdagere Nobelprisen i fysik i 2011.
Hvad gør mørk energi?
Og selv om forskerne ikke helt forstår mørk energi, har de brugt deres viden om fænomenet til at konstruere modeller af universet, der forklarer alt fra Big Bang til den moderne storskala-struktur af galakser. Nogle af disse modeller forudsiger, at mørk energi vil rive alt, hvad der eksisterer, i stykker om milliarder af år.
Den førende forklaring på mørk energi antyder, at det er en form for indestængt energi, der er indbygget i rumtidens struktur. “Denne enkle model fungerer meget godt i praksis, og den er en ukompliceret tilføjelse til den kosmologiske model uden at skulle ændre tyngdeloven”, har Baojiu Li, matematisk fysiker ved Durham University i Storbritannien, tidligere fortalt til Live Science. Men ideen kommer med et stort problem: Fysikere forudsiger, at værdien af vakuumets energi bør være 120 størrelsesordener højere end det, som kosmologer observerer i målinger, sagde Li.
En alternativ idé går ud på, at mørk energi er en yderligere fundamental kraft, der slutter sig til de fire allerede kendte (tyngdekraften, elektromagnetismen og den stærke og svage kernekraft). Men denne formodning forklarer ikke, hvorfor mennesker ikke bemærker denne ekstra kraft i vores dagligdag. Derfor har teoretikere også bygget kreative modeller, der antyder, at denne mystiske kraft er skjult på en eller anden måde.
Den målte værdi af mørk energi er i øjeblikket genstand for en intens debat mellem rivaliserende fraktioner inden for fysikken. Nogle forskere har målt den mørke energis kraft ved hjælp af den kosmiske mikrobølgebaggrund, et svagt ekko af Big Bang, og har fremlagt ét skøn.
Men andre astronomer, der måler den mørke energis styrke ved hjælp af lyset fra fjerne kosmiske objekter, har fremlagt en anden værdi, og ingen har endnu været i stand til at forklare denne uoverensstemmelse. Nogle eksperter har foreslået, at den mørke energis styrke varierer over tid, selv om tilhængerne af denne idé endnu ikke har kunnet overbevise et flertal af deres kolleger om denne forklaring.