Hvad er leverkræft?

Leveren består hovedsageligt af celler, der kaldes hepatocytter. Den har også andre celletyper, herunder celler, der beklæder dens blodkar og celler, der beklæder små rør i leveren kaldet galdekanaler. Galdegangene fører galde fra leveren til galdeblæren eller direkte til tarmene.

Du kan ikke leve uden din lever. Den har mange vigtige funktioner:

• Den nedbryder og lagrer mange af de næringsstoffer, der optages fra tarmen, og som din krop har brug for for at fungere. Nogle næringsstoffer skal ændres (metaboliseres) i leveren, før de kan bruges til energi eller til at opbygge og reparere kroppens væv.
• Den laver de fleste af de koagulationsfaktorer, der forhindrer dig i at bløde for meget, når du bliver skåret eller skadet.
• Den afgiver galde til tarmene for at hjælpe med at optage næringsstoffer (især fedt).
• Den nedbryder alkohol, stoffer og giftige affaldsstoffer i blodet, som derefter passerer ud af kroppen gennem urin og afføring

De forskellige celletyper i leveren kan danne flere typer af ondartede (kræft) og godartede (ikke-kræft) tumorer. Disse tumorer har forskellige årsager, behandles forskelligt og har en forskellig prognose (udsigter).

Primær leverkræft

En kræft, der starter i leveren, kaldes primær leverkræft. Der findes mere end én form for primær leverkræft.

Hepatocellulært karcinom (HCC)

Dette er den mest almindelige form for leverkræft hos voksne.

Hepatocellulære kræftformer kan have forskellige vækstmønstre:

• Nogle begynder som en enkelt tumor, der vokser sig større. Først sent i sygdommen spreder den sig til andre dele af leveren.
• En anden type synes at starte som mange små kræftknuder i hele leveren og ikke kun som en enkelt tumor. Dette ses hyppigst hos personer med skrumpelever (kronisk leverskade) og er det mest almindelige mønster, der ses i USA.

Læger kan klassificere flere undertyper af HCC. Oftest har disse undertyper ingen indflydelse på behandling eller prognose (udsigter). Men en af disse undertyper, fibrolamellar, er vigtig at kende. Den er sjælden, udgør mindre end 1 % af HCC’erne og ses oftest hos kvinder yngre end 35 år. Ofte er resten af leveren ikke syg. Denne undertype har tendens til at have bedre udsigter end andre former for HCC.

Det meste af resten af dette indhold henviser kun til hepatocellulært karcinom og kaldes leverkræft.

Intrahepatisk kolangiokarcinom (galdegangskræft)

Omkring 10 % til 20 % af de kræftformer, der starter i leveren, er intrahepatiske kolangiokarcinomer. Disse kræftformer starter i de celler, der beklæder de små galdekanaler (rør, der fører galde til galdeblæren) i leveren. De fleste kolangiokarcinomer starter dog faktisk i galdegangene uden for leveren.

Og selv om resten af disse oplysninger primært handler om hepatocellulære kræftformer, behandles kolangiokarcinomer ofte på samme måde. For mere detaljerede oplysninger om denne type kræft, se Galdegangskræft.

Angiosarcoma og hemangiosarcoma

Disse er sjældne kræftformer, der begynder i celler, der beklæder leverens blodkar. Personer, der har været udsat for vinylklorid eller for thoriumdioxid (Thorotrast), er mere tilbøjelige til at udvikle disse kræftformer (se Risikofaktorer for leverkræft). Nogle andre tilfælde menes at være forårsaget af eksponering for arsenik eller radium eller af en arvelig tilstand kendt som arvelig hæmokromatose. I omkring halvdelen af alle tilfælde kan der ikke identificeres nogen sandsynlig årsag.

Disse tumorer vokser hurtigt og er normalt for udbredte til at blive fjernet kirurgisk, når de findes. Kemoterapi og strålebehandling kan hjælpe med at bremse sygdommen, men disse kræftformer er normalt meget svære at behandle. Disse kræftformer behandles som andre sarkomer. For yderligere oplysninger, se Soft Tissue Sarcoma.

Hepatoblastoma

Dette er en meget sjælden form for kræft, der udvikles hos børn, normalt hos dem, der er under 4 år gamle. Cellerne i hepatoblastom ligner leverceller fra et foster. Omkring 2 ud af 3 børn med disse tumorer behandles med succes med kirurgi og kemoterapi, selv om tumorerne er sværere at behandle, hvis de har spredt sig uden for leveren.

Sekundær leverkræft (metastatisk leverkræft)

De fleste gange, når kræft findes i leveren, er den ikke startet der, men har spredt sig (metastaseret) fra et andet sted i kroppen, f.eks. bugspytkirtel, tyktarm, mave, bryst eller lunge. Fordi denne kræft har spredt sig fra sit oprindelige (primære) sted, kaldes den sekundær leverkræft. Disse tumorer navngives og behandles på baggrund af deres primære sted (hvor de startede). F.eks. kaldes kræft, der startede i lungen og spredte sig til leveren, lungekræft med spredning til leveren og ikke leverkræft. Den behandles også som lungekræft.

I USA og Europa er sekundære (metastaserede) levertumorer mere almindelige end primær leverkræft. Det modsatte er tilfældet i mange områder i Asien og Afrika.

For flere oplysninger om levermetastaser fra forskellige kræfttyper, se specifikke kræfttyper samt Avanceret kræft.

Benigne lebertumorer

Benigne tumorer vokser nogle gange stort nok til at forårsage problemer, men de vokser ikke ind i nærliggende væv eller spredes til fjernere dele af kroppen. Hvis de skal behandles, kan patienten normalt helbredes med kirurgi.

Hæmangiom

Den mest almindelige type godartede levertumor, hæmangiomer, starter i blodkar. De fleste hæmangiomer i leveren giver ingen symptomer og behøver ingen behandling. Men nogle kan bløde og skal fjernes med en operation.

Hepatisk adenom

Hepatisk adenom er en godartet tumor, der starter fra hepatocytter (den vigtigste type levercelle). De fleste giver ingen symptomer og behøver ingen behandling. Men nogle giver efterhånden symptomer, f.eks. smerter eller en knude i maven (maveområdet) eller blodtab. Da der er en risiko for, at tumoren kan briste (hvilket fører til alvorligt blodtab) og en lille risiko for, at den i sidste ende kan udvikle sig til leverkræft, vil de fleste eksperter normalt råde til operation for at fjerne tumoren, hvis det er muligt.

Brug af visse lægemidler kan øge risikoen for at få disse tumorer. Kvinder har en større risiko for at få en af disse tumorer, hvis de tager p-piller, selv om det er sjældent. Mænd, der bruger anabolske steroider, kan også udvikle disse tumorer. Adenomer kan skrumpe, når disse lægemidler stoppes.

Fokal nodulær hyperplasi

Fokal nodulær hyperplasi (FNH) er en tumorlignende vækst, der består af flere celletyper (hepatocytter, galdegangsceller og bindevævsceller). Selv om FNH-tumorer er godartede, kan de forårsage symptomer. Det kan være svært at skelne dem fra ægte leverkræft, og lægerne fjerner dem nogle gange, når diagnosen er uklar.

Både hepatiske adenomer og FNH-tumorer er mere almindelige hos kvinder end hos mænd.