Kreatin er et molekyle, der findes naturligt i vores krop. Det er syntetiseret af forskellige aminosyrer, som er bestanddele af proteiner, så kreatin er af proteinoprindelse. Vi får også kreatin fra fødevarer af animalsk oprindelse, hovedsagelig kød og fisk.
Kreatin har en strukturel funktion (det er en del af bevægeapparatet) og bruges også som energikilde. Det meste af det kreatin, vi har, er deponeret i musklerne, da det er her, det udfører nogle af sine mest interessante funktioner. Kroppen er i stand til at syntetisere en del af den samlede mængde kreatin, som vi har brug for i vores daglige liv, ca. halvdelen af vores behov. Resten af den nødvendige mængde optages gennem maden, så længe vi følger en afbalanceret og komplet kost.
Kreatin anvendes dog også som kosttilskud eller ergogen hjælpemiddel. Desuden er brugen af det blevet mere udbredt i de seneste år, fordi det ikke anses for at være et dopingstof. Ergogene hjælpemidler er stoffer, produkter, situationer eller endog redskaber, som anvendes til at forbedre idrætsudøvernes kapacitet eller præstationsevne. Denne kapacitet kan være i form af muskelstyrke, kraft, modstandsdygtighed over for udmattelse, evne til at restituere efter træning eller en forbedring af kvaliteten af den generelle fysiske og sportslige præstation.
Virkninger af kreatin
Der findes mange forskellige typer ergogene hjælpemidler, og deres gavnlige virkninger er ikke altid dokumenteret. I tilfældet med kreatin er der tale om et ergogent stof af ernæringsmæssig art, som giver en dokumenteret forbedring af sportspræstationer i visse situationer, som vi skal se nedenfor, selv om der stadig mangler at blive gennemført mange undersøgelser, og især er det endnu ikke blevet vurderet, om der ikke er bivirkninger på lang sigt.
Der er en vis uenighed om den reelle gavnlige virkning, som kreatin har på sportspræstationer. Muskler får den energi, de har brug for til at trække sig sammen og skabe bevægelse, fra et molekyle kaldet ATP (adenosintrifosfat). ATP er kendt som energiværdien par excellence, da dets metabolisering praktisk talt er den eneste – eller den mest fysiologiske og sædvanlige – måde at skaffe energi på i cellerne. Ved tilstedeværelsen af kreatin bliver denne proces i høj grad lettet, fordi det hjælper med cellens ATP-syntese. Mere klart kan vi sige, at kreatin medfører en forbedring af produktionen af energimolekylet ATP. Dette resulterer i bedre muskelbevægelighed og en forøgelse af muskeltonus og -styrke samt en forlængelse af den tid, der går, før trætheden indtræder, hvilket forbedrer muskelpræstationen.
Creatin fører også til en forøgelse af selve muskelmassen på grund af dets strukturelle funktion, således at fibrenes evne til at trække sig sammen vil være større, jo større og mere udviklede de er. Der er imidlertid også en konflikt om dette spørgsmål, da det ser ud til, at en del af denne muskelforøgelse ikke er en sådan, men snarere en forøgelse af det vandreservoir, som musklen tilbageholder.