I slutningen af det 19. århundrede brugte britiske studerende ofte at forkorte navne og ord, og derfor gik de i gang med at lave Association football. Det blev første gang registreret i 1889 som socca og derefter socker, før det fandt sin nuværende form i 1895.
Da amerikansk fodbold allerede var populært i Nordamerika og populært kendt som football, havde Association football brug for et nyt navn for at skille det ud i USA, så det blev kaldt soccer. Mens dette ord stadig bruges hyppigt i USA, bruges det kun meget sjældent i Storbritannien, hvor man ofte hører det endda omtalt som the Beautiful Game, et navn, der blev populariseret takket være den brasilianske legende Pelé.
Det er også almindeligt at støde på den portugisiske oversættelse af det, O Jogo Bonito, på grund af den indflydelse, som de femdobbelte verdensmestre fra Brasilien har haft på spillet, samt reklamer fra sportsbeklædningsfirmaer.
Hvad angår eventuelle forskelle i reglerne mellem fodbold og (forenings)fodbold, er svaret, at der ikke er nogen. Begge henviser til den samme sport med 22 spillere som beskrevet ovenfor og overholder de regler, der er fastsat af det internationale fodboldforbund (IFAB).
Se: Hvordan fungerer en af spillets nyeste innovationer, VAR, i Bundesligaen?