Hawaii var den 50. stat, der blev optaget i unionen den 21. august 1959. Det er også den eneste stat, der ligger uden for det nordamerikanske fastland. Det er den 11. mindst befolkede og 8. mindste stat i Unionen. Hawaii er beboet af over 1,4 millioner indbyggere sammen med tusindvis af turister og militærpersonale.
Hawaii’s økonomi
Turisme har været den største industri i Hawaii, siden den opnåede statsborgerskab i 1959. Den tegner sig for omkring en femtedel af statens bruttoprodukt, selv om delstatsregeringen har gjort en indsats for at diversificere og mindske afhængigheden. Andre centrale sektorer i økonomien er serviceindustrien, fiskeri, uddannelse, landbrug og forsvar. Arbejdsløshedsprocenten er en af de laveste i landet. Omkring 8,48 % af millionærerne i USA befinder sig på Hawaii. Forsvarsministeriet bruger ca. 13 milliarder årligt i staten.
Turisme
Turisme er den største økonomiske sektor i Hawaii. Den tegner sig for ca. 21 % af statens økonomi og genererer over 16 mia. dollars i indtægter. Staten modtager ca. 9 millioner besøgende årligt. Turismen forbliver stort set konstant hele året på grund af det milde vejr på øerne. Den topper en smule, når det amerikanske fastland oplever vinter. Japanerne udgør den største gruppe af internationale rejsende på grund af de historiske og økonomiske bånd med Hawaii samt den geografiske nærhed. I 2019 besøgte ca. 1,6 millioner japanere Hawaii. Staten bliver i stigende grad afhængig af turistsektoren, og økonomer mener, at denne tendens gør økonomien modtagelig over for økonomiske kræfter. Statens økonomi led drastisk under den finansielle recession i 2008, hvor 40 % af hotellerne fortsat var ubesatte, et niveau, der kun er set efter angrebene den 11. september 2001. Turismen skaber mere end 200 000 arbejdspladser på Hawaii og bidrager med over 1,96 mia. dollars i skat.
Den forsvarsindustri
Det amerikanske militær er en vigtig del af den hawaiianske økonomi. Øen er en af de få stater, der er vært for luftvåbenet, hæren, nationalgarden, marinesoldaterne og kystvagten. Hawaii er også vært for den amerikanske Stillehavskommando samt andre vigtige og strategiske kommandoer og baser. Alle disse installationer skaber arbejdspladser og kontrakter for lokale virksomheder. Det er den næststørste økonomiske sektor på Hawaii efter turismen med et årligt bidrag på over 7,8 mia. dollars. Ud over de civile arbejdspladser er der ca. 64 000 ansatte i aktiv tjeneste fordelt over øerne. Entreprenører modtager militære investeringer i skibsreparation og bygningskonstruktion og vedligeholdelse.
Landbrug
I 1970’erne, 80’erne og begyndelsen af 90’erne var Hawaii et landbrugsmagasin i USA, der forsynede landet med ananas, macadamianødder, sukker, kaffe og mælk. Selv om det spiller en afgørende rolle i økonomien, er det en tidligere skygge af, hvad det var dengang. Tusindvis af acres frugtbar jord er blevet efterladt uden opsyn. Sukkerrørs- og ananasindustrien er lukket ned på grund af mangel på råvarer, efter at landmændene har tilsidesat landbruget til fordel for den mere luksuriøse turistsektor. Mens sukkerrør var det mest producerede produkt i 1980’erne, er det siden blevet erstattet af majs og macadamia. I dag bruger Hawaii ca. 3 mia. dollars årligt på at importere 90 % af de fødevarer, som det producerede i 1970’erne, herunder æg og mælk. Indbyggerne betaler nogle af de højeste priser for fødevarer i landet. Selv korn og foder til at fodre de resterende to mælkeproduktionsbedrifter på øen er importeret. Hvis forsyningslinjen mellem fastlandet og øen bliver afbrudt, risikerer millioner af indbyggere og turister at sulte.
Fiskeriindustri
Hawaii’s koralrev er af enorm værdi. De tiltrækker ikke kun snorklere og dykkere, men understøtter også fiskeindustrien. Selv om fiskeriet spiller en afgørende rolle i økonomien, er det faldet betydeligt i forhold til 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne. Kystudvikling, skadelig afstrømning og overfiskning har udtømt over 75 % af det mindre fiskeri i staten. Situationen er så slem, at Hawaii importerer over 63 % af de kommercielt solgte fisk og skaldyr.
Fremstilling
Fremstilling tegner sig for ca. 2 % af Hawaii’s BNP og beskæftiger over 14.000 mennesker. I 2018 blev den samlede produktion fra sektoren anslået til 1,87 mia. Fremstillingssektoren var meget stærkere i 70’erne og 80’erne, da staten var en storproducent af sukkerrør og ananas. I dag er industrien domineret af olieraffinering og fremstilling af stålprodukter, cement og kemikalier. De fleste af disse industrier er afhængige af importerede råvarer. Ud over cement producerer staten også andre byggevarer som f.eks. badeværelsesinventar og laminerede træbjælker.
Strøm
Elektricitet på Hawaii leveres af nogle få elselskaber, der driver dieselgeneratorer. Private institutioner og militære installationer producerer deres elektricitet. Små dæmninger producerer en ubetydelig mængde vandkraft. Det geotermiske kraftværk, der blev bygget i midten af 1980’erne, producerer omkring en femtedel af elektriciteten på øen. I 2006 blev der bygget en vindmøllepark på øen Maui. Hawaii er i høj grad afhængig af importeret olie, men staten har opstillet planer om at fokusere på vedvarende energi.
Skattevæsen
Skatteministeriet er ansvarlig for at opkræve skatter på øen. Turisterne betaler også hotelværelsesafgift og generel punktafgift. De fleste mennesker og virksomheder tilskriver de høje leveomkostninger og det uvenlige erhvervsklima den enorme skattebyrde.