Hvad er Art Deco præcist, og hvordan kan vi skelne mellem denne særlige stil og lignende typer af dekorativ kunst? Art Deco-karakteristika er lette at skelne. Vi genkender normalt Art Deco-design og -genstande intuitivt, når vi først har set dem, men når det kommer til definitionen af denne visuelle kunststil, er tingene lidt mere komplicerede. Først og fremmest er der forskellige nationale varianter af Art Deco, og selve Art Deco-stilen beskrives ofte som en pastiche af stilarter og en eklektisk kombination af påvirkninger, materialer og former. Derfor er det nogle gange svært at skelne Art Deco fra lignende stilarter som Art Nouveau, Art Moderne, Bauhaus-skolen eller Arts and Crafts-bevægelsen. Der er dog visse karakteristika, der kan hjælpe os med at afgøre, om vi ser på Art Deco-kunstværker, og i de næste par afsnit vil vi forsøge at fastslå disse væsentlige og typiske træk ved Art Deco og udforske denne dekorative stils karakteristika i dens forskellige former, fra billedkunst og Art Deco-malerier til design og arkitektur.
Definition af Art Deco
Når vi taler om definition af Art Deco, fortæller vi normalt, at det helt sikkert var en af de mest indflydelsesrige dekorative stilarter i den første halvdel af det 20. århundrede. Den dukkede først op i Frankrig i 1920’erne og tog sit navn fra 1925 Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes. Efter sin debut i Paris blev art deco-stilen hurtigt accepteret over hele verden, idet den trak på forskellige kilder og påvirkede forskellige discipliner, lige fra billedkunst og dekorativ kunst til mode, arkitektur, filmografi og produktdesign. Selv om det var den mest populære bevægelse i perioden mellem de to verdenskrige, blev den ikke anerkendt som en selvstændig bevægelse før 1960’erne, og nogle kunsthistorikere diskuterer selv i dag, om Art Deco-bevægelsen har eksisteret som sådan, og om den bør identificeres som en særskilt stilart. Art Deco-malerier og -designs var luksuriøse og pragtfulde i deres udseende og markerede perioden med nyvunden optimisme efter krigen og den store depression. Selv om den hentede sin inspiration fra tidligere kunstbevægelser, var et af hovedtrækkene ved Art Deco-stilen dens orientering mod fremtiden og fejring af moderne idéer om fremskridt.
Art Deco-æraen – dialog med fortidens kunstbevægelser
Om talrige lejligheder blev Art Deco også kaldt “den tæmmede kubisme”, hvilket refererer til Art Deco-elementer, der var lånt fra den kubistiske bevægelse. Art Deco’s karakteristika omfattede primært fascinationen af geometri, abstrakte og mere fragmenterede former. Det er dog ikke den eneste bevægelse, som Art Deco-kunstnerne brugte som deres vigtigste inspirationskilde. Denne nye stil var baseret på avantgarde-traditionen, herunder fauvisme, futurisme, konstruktivismens og suprematismens visuelle sprog. Art Deco var historisk i sit forhold til de vigtige bevægelser, der gik forud for dens fødsel, men den var også fokuseret på samtidighed og på at se fremad. Ud over den abstrakte inspiration søgte Art Deco-kunstnerne også efter eksotiske kulturelle elementer, som de kunne inkorporere i deres kunstværker, og det er ikke overraskende, at der findes et rigt udvalg af kulturelle motiver, fra det gamle Egypten og Mesopotamien til Asien, Mesoamerika og frem for alt Afrika. Valget af motiverne var også inspireret af de lokale Art Deco-varianter, da denne bevægelse var den første globale dekorationsstil.
Art Deco i forhold til lignende designskoler: Karakteristika for stilen
Brug af geometriske former og symmetriske kompositioner samt kombinationen mellem kunsthåndværk og kunsthåndværk er det, der bragte Art Deco tættere på æstetikken fra Bauhaus-designskolen. Disse to bevægelser stod imidlertid på hver sin side af det modernistiske spektrum, idet Art Deco-bevægelsen fokuserede på luksusgenstande og ekstravagante ornamenter i modsætning til Bauhaus’ puristiske og enkle geometriske former og orientering mod nytte og effektivitet i det moderne liv. Art Deco bliver også ofte sammenlignet med Art Nouveau som dens forløber. Men på trods af at begge bevægelser er stærkt påvirket af den fine kunsttradition og overdådige ornamenter, er der mange forskelle mellem disse to indflydelsesrige stilarter fra begyndelsen af det forrige århundrede. Den mest indlysende er helt klart behandlingen af former og linjer. Art Deco, som en designbevægelse inspireret af industrialiseringen og det tekniske fremskridt, inkorporerede dristige geometriske mønstre i symmetriske arrangementer, levende, kontrasterende farver, og den anvendte en række moderne materialer fra aluminium til rustfrit glas og stål til plastik. På den anden side fokuserede Art Nouveau primært på det naturlige miljø, og designere og kunstnere, der arbejdede i denne stil, forsøgte at harmonisere moderne genstande med mere naturlignende former. Derfor brugte de ofte træmaterialer, og metal- og glasformerne var mere kurvede og inspireret af design med organiske former som blomster, vinranker, blade, insektvinger eller fjer.
Art Deco Style in Visual Arts and Architecture
Som en stil, der kombinerede kunst og håndværk, fandt Art Deco sin anvendelse mest inden for arkitektur, interiør, tekstil, møbler og modedesign. I mindre grad kan den findes inden for billedkunst, som regel maleri, skulptur og grafisk design. Berømte kunstnere, der er inspireret af Art Deco-æstetikken, er bl.a. malerne Tamara de Lempicka og Jean Dupas, billedhuggerne Paul Manship og Joseph Csaky og illustratorerne Erté og Paul Poiret. Art deco var for det meste baseret på samarbejde mellem kunstnere, der arbejdede i forskellige medier, fra arkitekter og malere til skulptører og designere, og i mellemkrigstiden var det den mest anvendte arkitektoniske stil, især i USA. Art deco blev første gang introduceret for amerikanerne i 1922 i forbindelse med designkonkurrencen Chicago Tribune Headquarters, og den blev en af de mest populære arkitektoniske stilarter i USA i første halvdel af århundredet. Nogle af de mest genkendelige bygninger i USA som Chrysler Building og Rockefeller Center er repræsentative for Art Deco-stilen og -mønstrene i arkitekturen. Art Deco-stilen, der beskrives som modernistisk, blev ofte forvekslet med Art Moderne.
Art Deco i dag
Selv om den mistede sin popularitet efter Anden Verdenskrig, blev Art Deco genoplivet i løbet af tresserne og fremkomsten af den forbrugeristiske kultur. På grund af dens globale visuelle sprog og dens karakter, der svarer godt til kravene i masseproduktionen, er arven fra denne dekorative stil stadig til stede i dag, mest inden for mode, produkt- og industrielt design. Art Deco-malerier og -genstande bliver også stadig mere populære på kunstmarkedet, og denne nyfundne påskønnelse af bevægelsen har ført til oprettelsen af mange Art Deco-fonde, som fortsat arbejder med restaurering og bevarelse af arkitektoniske monumenter, der er bygget i Art Deco’s guldalder.
Featured images: Tamara De Lempicka – Selvportræt i en grøn Bugatti, 1929, detalje; Tamara De Lempicka – Portræt af Marquis d’Afflito, 1925. Alle billeder anvendes til illustrative formål