I ordsprogene står der: “Herrens frygt er begyndelsen til visdom” (Ordsprogene 9,10; jf. Sl 111,10). Det hebraiske ord for “frygt” (יראה; yirah) er almindeligt i Israels skrifter, men det giver anledning til spørgsmål for engelske læsere: Opmuntrer denne maksime folk til at være “bange” for Gud? Hvis ja, hvordan fører det at være bange til visdom? Hvad mente de gamle israelitter, når de henviste til “frygt”? De forskellige konnotationer af “frygt” i Bibelen illustrerer en vigtig lektie: Ord har kun betydning i deres sammenhæng. For at finde ud af, hvad et bestemt ord betyder, må læseren derfor se på den omgivende kontekst for at finde ud af, hvad det betyder. Nogle gange udtrykker יראה (frygt) skræk; i andre sammenhænge betegner “frygt” ærbødighed, respekt eller endog erkendelse.
Når bibellæsere spørger om betydningen af et hebraisk ord, kan de antage, at der er et enkelt og semantisk stabilt svar. Men ords definitioner fungerer ikke så enkelt i noget sprog; i stedet kan det samme ord have to forskellige betydninger afhængigt af konteksten. Vi kunne f.eks. sige: “Udsigten fra hendes altan har udsigt over parken”. Alternativt kunne vi bemærke: “Han overser altid vigtige detaljer”. I disse tilfælde har “overser” forskellige betydninger, som afhænger af ordene omkring det. Det samme kan siges om det hebraiske ירא (yare; “at frygte”).
Psalm 23 giver et velkendt eksempel på ירא (yare) i betydningen visceral frygt, men salmisten hævder, at Guds tilstedeværelse overflødiggør en sådan frygt: “Selv om jeg vandrer gennem dødsskyggens dal, vil jeg ikke frygte (ירא; yare) noget ondt, for du er med mig” (Sl 23,4). I dette tilfælde beskriver bønnen den truende trussel, som “dødens skygge” (צלמות; tsalmavet) udgør, men den hævder, at den guddommelige nærhed skaber tillid i lyset af frygten. Salmisten kunne have brugt flere andre ord til at formidle “frygt” eller “rædsel”, som Gud f.eks. gør det i samtalen med Noa efter syndfloden: “Frygt (מורא; mora’) og rædsel (חת; hat) for dig skal være over alle dyr i landet og alle fugle i himlen” (1 Mos 9,2). Alternativt kunne salmen have brugt andre ord for frygt, som Moses gør det med henvisning til Guds fjender: “Rædsel (אימה; emah) og frygt (פחד; pahad) falder over dem på grund af din arms storhed” (2 Mos 15:16). Der findes ikke et enkelt ord for “frygt” på hebraisk, og de forskellige udtryk kan have flere betydninger; derfor har vi brug for ordenes kontekst for at bestemme deres betydning.
Ved at vende tilbage til Ordsprogene optræder tanken om, at “frygt” for Gud fører til visdom, i forbindelse med at være modtagelig for undervisning: “Giv til et klogt menneske, og det bliver klogere; lær et retfærdigt menneske, og det vil tilføje lærdom. Herrens frygt (יראה; yirah) er begyndelsen til visdom, og kundskab (דעת; da’at) om den Hellige er forståelse” (Ordsp 9:9-10). Her er ordet for “frygt” parallelt med ordet “viden”, hvilket viser, at יראה (frygt) i denne sammenhæng ikke har noget at gøre med at være bange; snarere betyder “frygt” “bevidsthed” eller “erkendelse”. I Ordsprogene 9:10 er “frygt for Herren” en anden måde at sige “viden om Gud” på. Faktisk er Gud, når Herren viser sig for mennesker, hurtig til at sige: “Frygt ikke” (על תירא; al tira’; f.eks. 1 Mos 15,1; Jg 6,23; jf. Lk 1,30). I disse tilfælde opfordrer Herren ikke til en frygtfuld reaktion på den guddommelige tilstedeværelse, men snarere til en ånd af respekt, ærbødighed og modtagelighed.
BEGYND DIN OPDAGELSESREJSE