Hunde' Blændende lugtesans

De har ingen næser,
Evens faldne sønner;
Selv lugten af roser
Er ikke hvad de tror;
Men mere end hjernen afslører
Og mere end mennesket tror.
-fra “The Song of the Quoodle”, G.K. Chesterton
Min hund Jones plejede at gøre den mest mærkelige ting, når min ven Burk var på besøg hos mig. Jones var en hankat fra internatet, så inden vi adopterede ham, havde han måske fået nogle ubehagelige vaner med sig, før vi adopterede ham. Men han smuttede hen til Burk, gned sig op ad ham og begyndte at løfte benet på ham.

Jones, en greyhound-sort lab-mix, som, velsignet være hans store hjerte, døde som 15-årig for et par år siden, gjorde det aldrig med nogen anden gæst. Burk lugtede ikke og havde ikke stinkende tøj på, og han modarbejdede eller provokerede ikke Jones på anden måde. Burk havde selv en hund, en rødbenet coonhound ved navn Hattie, men andre besøgende havde også hunde. Kort sagt burde han ikke have skilt sig ud på nogen måde fra de andre på nogen måde. Men for Jones var Burk som en frisk mur for en graffitikunstner.

Hvorfor? For mig er Jones’ opførsel – som selv en ekspert i hundekognition erkendte var usædvanlig – et eksempel på det mysterium, som hundens lugtesans er. Hvad ligger der bag denne deres forbløffende evne, som gør verden ikke visuel, som den er for os, men rigt lugtfuld? Hvordan adskiller deres næse sig fra vores, og hvad gør deres hjerner anderledes? Endelig, er der et svar på, hvorfor Jones forsøgte at tisse på Burk, hver gang han satte sin fod hos mig?

Olympiske snushaner

Hundens lugtesans overgår vores egen med størrelsesordener – den er 10.000 til 100.000 gange så skarp, siger forskere. “Lad os antage, at de bare er 10.000 gange bedre”, siger James Walker, tidligere direktør for Sensory Research Institute ved Florida State University, som sammen med flere kolleger kom frem til dette kæbefaldende skøn under en nøje tilrettelagt og ofte citeret undersøgelse. “Hvis man laver en analogi med synet, kan man sige, at det, som du og jeg kan se på en tredjedel af en mils afstand, kan en hund se mere end 3.000 mils afstand og stadig se lige så godt.”

Som sagt kan hunde registrere nogle lugte i dele per billion. Hvad betyder det i termer, som vi måske forstår? I sin bog Inside of a Dog skriver Alexandra Horowitz, der forsker i hundekognition på Barnard College, at mens vi måske bemærker, om der er tilsat en teskefuld sukker til vores kaffe, kan en hund opdage en teskefuld sukker i en million galloner vand eller to olympiske bassiner af samme størrelse. En anden hundeforsker sammenlignede deres evne med at opfange et strejf af et råddent æble i to millioner tønder.

“Jeg finder det virkelig forbløffende, at de er i stand til at opdage så små lugtforskelle.”

Eksperter har rapporteret utrolige sande historier om skarpheden af hundes lugtesans. Der er den narkotikasniffende hund, der “fandt” en plastikbeholder fyldt med 35 pund marihuana nedsænket i benzin i en benzintank. Der er den sorte labradorhund, der er strejfet fra Seattles gader, og som kan spore flydende orcakød fra op til en kilometers afstand i Puget Sound’s oprørte farvande. Der er den kræftsniffende hund, der “insisterede” på melanom på et sted på en patients hud, som lægerne allerede havde erklæret for kræftfri; en efterfølgende biopsi bekræftede melanom i en lille brøkdel af cellerne. Og så videre.

Support Provided ByLær mere

En næse for lugte

Hvad har hunde, som vi ikke har? For det første har de op til 300 millioner olfaktoriske receptorer i deres næse, sammenlignet med ca. seks millioner hos os. Og den del af en hunds hjerne, der er afsat til at analysere lugte, er proportionelt set 40 gange større end vores.

Hundens næse fungerer også helt anderledes end vores egen. Når vi indånder, lugter vi og trækker vejret gennem de samme luftveje i vores næse. Når hunde indånder, hjælper en fold af væv lige inden for deres næsebor med at adskille disse to funktioner. “Vi fandt ud af, at når luftstrømmen kommer ind i næsen, deler den sig i to forskellige strømningsveje, en til lugtesansen og en til åndedrættet”, siger Brent Craven, en bioingeniør ved Pennsylvania State University, der har modelleret luftstrømmen og lugttransporten ved hjælp af højopløselige MR-scanninger af et laboratoriekadavers næse (se figur 1). Craven og kolleger arbejder på at lave en reverse-engineering af hundens næse, bl.a. for at hjælpe med at designe kunstige “næser”, der kan opsnuse lugte lige så godt som menneskets bedste ven.

I os mennesker er lugtesansen henvist til et lille område på taget af vores næsehule, langs hovedluftstrømningsvejen. Så den luft, vi lugter, går bare ind og ud med den luft, vi indånder. Hos hunde går omkring 12 procent af den indåndede luft, fandt Cravens hold ud af, via en omvej ind i et fordybet område bag i næsen, der er dedikeret til lugtesansen, mens resten af den indkommende luft passerer forbi dette hjørne og forsvinder ned gennem svælget til lungerne. I det indsnævrede område filtreres den lugtbelastede luft gennem en labyrint af rulleformede knoglestrukturer kaldet turbinater (se figur 2). Ligesom en hvals barder, der sorterer krill fra, siver turbinaterne lugtmolekyler ud på grundlag af forskellige kemiske egenskaber. Olfaktoriske receptorer i det væv, der beklæder turbinaterne, “genkender” til gengæld disse lugtmolekyler på deres form og sender elektriske signaler til hjernen til analyse.

Exit-strategi

Når vi udånder gennem næsen, sender vi den brugte luft ud ad den vej, den kom ind, og tvinger dermed alle indkommende lugte ud. Når hunde udånder, kommer den brugte luft ud gennem sprækkerne i siderne af deres næse. Den måde, hvorpå den udåndede luft hvirvles ud, er faktisk med til at føre nye lugte ind i hundens næse. Endnu vigtigere er det, at det giver hundene mulighed for at snuse mere eller mindre kontinuerligt. I en undersøgelse foretaget på universitetet i Oslo i Norge snusede en jagthund, der holdt hovedet højt i vinden, mens den var på jagt efter vildt, i en kontinuerlig luftstrøm i op til 40 sekunder, der strakte sig over mindst 30 åndedrætscyklusser.

Vi kan ikke vrikke med næseborene uafhængigt af hinanden. Det kan hunde godt. Dette, sammen med det faktum, at den såkaldte aerodynamiske rækkevidde af hvert af deres næsebor er mindre end afstanden mellem næseborene (se figur 3), hjælper dem til at afgøre, hvilket næsebor en lugt kom ind i. Dette hjælper dem med at lokalisere kilden til lugte – vi har alle set hunde, der er på en interessant duft, vrikke frem og tilbage over dens usynlige spor.

Et andet olfaktorisk system

Oven i alt dette har hunde en anden olfaktorisk evne, som vi ikke har, og som er muliggjort af et organ, som vi ikke har: vomeronasalorganet, også kendt som Jacobson-organet. Jacobsons organ, der er placeret i bunden af hundens næsekanal, opfanger feromoner, de kemikalier, der er unikke for hver dyreart, og som annoncerer parringsparathed og andre kønsrelaterede detaljer.

De feromonmolekyler, som organet registrerer – og deres analyse af hjernen – bliver ikke blandet sammen med lugtmolekyler eller deres analyse, fordi organet har sine egne nerver, der fører til en del af hjernen, der udelukkende er afsat til at fortolke dets signaler. Det er, som om Jacobsons organ havde sin egen dedikerede computerserver.

Spore-mestre

Hvis hundes grundlæggende lugtefærdigheder forbløffer os, er det virkelig forbløffende, hvad de formår at opnå med disse færdigheder.

Tag f.eks. sporing. Deborah Wells og Peter Hepper fra Animal Behaviour Centre ved Queen’s University Belfast i Nordirland viste i en undersøgelse, at hunde, der blev ført ind i rette vinkler på et spor, som en person for nylig havde gået, kunne bestemme den retning, som personen havde taget, ud fra så få som fem skridt. Med andre ord har det første skridt i den retning, som personen gik, en lidt mindre lugt end de efterfølgende skridt, fordi dets lugtmolekyler er begyndt at sprede sig i luften. “Jeg synes, det er virkelig forbløffende, lidt forbløffende, at de er i stand til at registrere så små lugtforskelle”, siger Horowitz.

Modtag e-mails om kommende NOVA-programmer og relateret indhold samt om aktuelle begivenheder set med videnskabelige briller.

Duftsporingshunde går til det yderste og udfører rutinemæssigt bemærkelsesværdige bedrifter i ukendte omgivelser og på sporet af ukendte personer, f.eks. forsvundne personer. “Det er et virkelig stort spørgsmål om, hvordan i alverden hunde gør det, dvs. hvordan de sporer en såkaldt gradient”, siger Walker. “De er i stand til at komme til et grenpunkt i skoven og sige: ‘Okay, jeg tror, at lille Sally løb denne vej. Der er sket noget, og jeg er nødt til at træffe en beslutning”. Det er ret fantastisk, hvis man tænker på det ud fra et teknisk synspunkt, for lille Sallys lugte er ikke det eneste, der er der. Der er skiftende vindforhold, skiftende luftfugtighed. Der er andre lugte – et rådyr har afføring herovre, og herovre er der noget urin fra en kanin. Og på en eller anden måde er hunden i stand til at sige: ‘Ja, men jeg fokuserer på lille Sally’.”

Opne spørgsmål

Disse mysterier er krydderiet for hundeforskere. I en undersøgelse fra 2003 fandt Wells og Hepper for eksempel, at hunde, der blev ført vinkelret på et spor, der var udlagt af mennesker, en time efter at sporet var blevet gået, oftere identificerede den korrekte retning af de spor, der var blevet lagt fra venstre mod højre, end de spor, der var blevet lagt fra højre mod venstre.

“Det var et interessant resultat, og jeg er ikke helt sikker på, hvad der foregår her,” fortalte Wells mig i en e-mail. “Det er muligvis relateret til lateral bias – vi ved, at hunde viser stærke motoriske præferencer, hvor hanhunde bruger deres venstre poter mere end hunhunde, som derimod har en tendens til at bruge deres højre poter mere.” Nogle undersøgelser af andre arter viser, at laterale skævheder kan strække sig til det olfaktoriske system, siger hun, og yderligere forskning er på sin plads med hunde.

En mærket mand

Og hvad med Jones og min ven Burk? Da jeg fortalte Horowitz om min hunds adfærd – som altid overraskede mig og Burk lige meget – og jeg spurgte, hvorfor Jones måske havde gjort det, grinede hun og sagde: “Det kan jeg ikke fortælle dig. Der er nogle steder, min videnskab ikke kommer hen.” Hun kunne teoretisere, sagde hun: Hunde markerer sig med urin på steder, hvor de tror, at mange andre hunde vil lugte, eller måske fordi der er noget ønskværdigt eller interessant ved det pågældende sted. Måske duftede Burk allerede ret kraftigt af noget andet, tilbød hun.

Og uanset hvorfor, sagde jeg, burde Burk have følt sig beæret over en sådan behandling, ikke sandt? Horowitz grinede igen. “Han skulle i hvert fald ikke have set det som en fornærmelse,” sagde hun. “Hunden har udmærket dig.”