Begrebet om studiet af sprog i synkroni, som står i modsætning til diakroniske studier af sprog, blev introduceret af Saussure i begyndelsen af det 20. århundrede. Det har til formål at studere et sprog på et givet tidspunkt, som om sproget ikke udviklede sig.
Denne tilgang foreslår faktisk, at man klart og systematisk angiver alle de regler, der gælder for det pågældende sprog på et bestemt tidspunkt. Så selv om denne metode på en eller anden måde har en kunstig karakter, i betragtning af sprogets konstante forandringsproces, resulterer den i væsentlig grad i at betragte sproget som et komplekst system, hvor alt hænger sammen, og dermed giver den mulighed for en bedre forståelse af den sproglige udvikling. Med andre ord skelner lingvister ifølge encyklopædien Universalis (2015) siden Saussures tid mellem den diakrone og synkrone tilgang. Den diakrone tilgang er således en tilgang, hvor man analyserer og undersøger et bestemt sprog i hele dets historie, mens den synkrone tilgang på den anden side kun tager hensyn til et enkelt aspekt af det undersøgte sprog. Det vil sige, at hvis forskere f.eks. undersøger udviklingen i ordstillingen i en sætning fra gammelt fransk til moderne fransk, så anlægger de et diakronisk perspektiv. Hvis de derimod undersøger ords rækkefølgen af ord i en sætning, som den kun viser sig i moderne fransk eller i gammelt fransk hver for sig og uden at tage hensyn til den sproglige udvikling i hele den historiske proces, så anlægger de et synkront perspektiv.
Saussure har påvist både den metodologiske og teoretiske nødvendighed af at skelne mellem de to ovennævnte perspektiver. Desuden retfærdiggjorde han den synkrone tilgang til sprogets autonomi i forhold til den diakrone tilgang (ibid.). Ramat og Mauri (2013) nævner i overensstemmelse hermed Saussures sproglige hovedværk Cours de Linguistiques Générales (CLG), hvori de hævder, at Saussures hovedformål var at fremhæve både det synkrone perspektivs autonomi og dette perspektivs centrale betydning for taleren. En sådan påstand fremgår ifølge dem tydeligt af Saussures definition inden for den synkrone og diakrone lingvistik:
La linguistique synchronique s’occupera des rapports logiques et psychologiques reliant des termes coexistants et formant système, tel qu’ils sont aperçus par la même conscience collective. La linguistique diachronique étudiera au contraire les rapports reliant des termes successifs non aperçus par une même conscience collective, et qui se substituent les uns aux autres sans danner système entre eux. (CLG:140)
Skrevet af Yacine Chemssi
Terminologi Study Visitor hos TermCoord
Student ved universitetet i Luxembourg