Denne artikel blev oprindeligt bragt i februar 2007-udgaven.
Af David England
David England er national salgschef for Campbellsville Industries, Inc., www.cvilleindustries.com. Han har i 27 år hjulpet kirker og kirkearkitekter med design, forankring og installation af kirketårne.
Vi modtager ofte e-mails og breve fra hele landet fra folk, der udtrykker en interesse i at lære mere om kirketårnenes historie. Kirketårne er bestemt et interessant arkitektonisk træk, og et træk, som vi dagligt ser repræsenteret omkring os i arkitekturen. Men vi stopper sjældent op for at spørge, hvor kirketårne kommer fra. Hvad repræsenterer de? Hvad er tårnets funktion?
Denne korte introduktion skal gøre dig bekendt med de forskellige arkitektoniske stilarter for tårne, og hvordan de tårndesigns, som vi ser omkring os i dag, stammer fra vores kirker.
Den amerikanske kirkearkitektur stammer fra europæisk indflydelse, da de tidlige amerikanske bosættere bragte det med sig, som de havde set i Europa, og som grundlagde deres ideer om korrekt kirkeudformning. Disse idéer kom fra de store kirker i England og andre områder i Europa, som i deres øjne var korrekt “kirkearkitektur”. Deres kirker i deres nye hjem skulle bestemt ikke mangle storhed eller detaljer.
Georgiansk arkitektur var stilen i det 18. århundrede, især fra kong George I, der besteg tronen i 1711, og frem til den amerikanske revolution (kong George III). Bygninger i denne periode holdt sig nøje til engelske præcedenser, som blev gjort tilgængelige gennem trykte bøger om arkitektur, såsom Book of Architecture af den engelske arkitekt James Gibbs. Den georgianske stil var relativt ensartet fra Maine til de sydlige stater. De to mest indflydelsesrige europæiske kirkearkitekter, som er ansvarlige for den traditionelle kirkearkitektur, som vi mest forbinder med nutidens tårn- og kirkedesign, var formentlig de engelske arkitekter James Gibbs og Sir Christopher Wren. Meget af Amerikas tidlige arkitektur var inspireret af deres arbejde i udlandet.
Disse tidlige kirkearkitekter tegnede storslåede katedraler og kirker, der havde indviklede, højtliggende tårne. De lodrette linjer i tårnet bidrog til visuelt at forstærke kirkens linjer og ledte seernes øjne lodret mod himlen. Det er klart, at denne vertikalitet supplerer en del af kirkens mission, nemlig at holde os i en himmelsk sindsstemning, men fra et arkitektonisk synspunkt giver dette lodrette løft arkitekturen et mere yndefuldt og behageligt udseende. Jo kortere bygningen er, jo mere skævt ser den ud; jo højere bygningen er, jo mere yndefuld bliver den. Den tidlige kirke mente, at kirken kunne formidle Bibelens sandhed i billeder og symboler til dem, der var analfabeter, f.eks. ved at bruge billedet i glasmalerierne til at fortælle historier, samt tårnet, som hjalp ved at pege hengivent opad mod himlen. Derfor har tårnet en dobbeltrolle, idet det hjælper menighedens medlemmer i deres åndelige tankegang, og tårnet hjælper også arkitekten med et designelement, der forbedrer den overordnede harmoni i arkitekturen.
Det ser ud til, at de tidlige nybyggere ønskede, at deres kirker skulle være et ekko af de store kirker, som de huskede, og for ikke at blive overgået af dem, benyttede de den klassiske arkitektur i deres tidlige design. Derfor kan vi i dag se os omkring i dag og se eksempler på gotisk, victoriansk gotik, Richardson-romansk, kolonial-, georgiansk, neoklassisk, græsk revival, victoriansk osv. Man kunne tage til Europa og finde eksempler på dette arbejde, der også er udført på de europæiske kirker. Selv de mindre kirketårne, som vi ser på mindre kirker, har de forenklede linjer og proportioner, der er baseret på disse tidligere tårndesigns til større kirker, men de er blevet nedskaleret til de mindre kirkers proportioner og budget.
Visse spørgsmål dukker op, når man studerer kirkearkitektur, f.eks. hvorfor de fleste tårne er hvide. I den tidlige kolonitid var metal ekstremt svært at skaffe og dyrt; derfor blev de fleste tårne lavet af træ, og alt, hvad der var lavet af træ, blev straks kalket hvidt. Det er herfra, vi får de traditionelle hvide tårne, som ses på toppen af de fleste kirker. De fleste dekorative gesimser og trim omkring kirken blev også malet hvide af beskyttende såvel som dekorative årsager.
Dertil kommer, at de fleste større kirker ikke ønskede at have vedligeholdelse på tårnene. Hvis de havde råd til kobber, blev det brugt på spiret og tagfladerne for at eliminere fremtidig vedligeholdelse, da kobber er selvforglemmende og efterhånden får en grøn patina. Det er derfor, man ser de patinerede grønne tårne på de større kirker og katedraler. Denne grønne farve bruges ikke så meget som et æstetisk eller dekorativt element på tårnet, men bruges ud fra et utilitaristisk synspunkt for at fjerne vedligeholdelsen i disse utilgængelige områder. Kobber anses for at have en forventet levetid på 70 til 100 år, afhængigt af landets region og klimatiske forhold. Når omkostningerne projiceres ned gennem tårnets levetid, er denne lang levetid med til at opveje de højere oprindelige omkostninger ved kobber.
Et kirketårn kan også være blevet dækket med skiferplader for at eliminere fremtidig vedligeholdelse. Skifer shingles var populære på gotisk, gotisk revival og romansk arkitektur. Skifer var holdbart og kunne holde hele livet, men skifer havde også nogle ulemper. Det kunne let gå i stykker, hvis man gik på det, og skiferpladerne tilføjede en betydelig vægt til tårnets struktur og bygningsstrukturen nedenunder som helhed. Moderne tårnproducenter kan efterligne udseendet af skiferplader og fjerne vægten ved at anvende formede eller stemplede metalplader af en zinklegering, der simulerer udseendet af skiferplader. Legeringen minder meget om kobber, idet den faktisk ældes i vejret og forvandles fra en skinnende sølvfarvet overflade til en skifergrå patina i løbet af få måneder.
Nogle tårne blev brugt til at huse kirkeklokken i bronze eller stål, og denne del af tårnet kaldes klokketårnet. Dette område af tårnet havde lameller til at udsende lyden fra klokken på alle sider af tårnet, med lamelblade, der hældes nedad for at hjælpe med at holde regn ude. Klokkerne blev placeret i tårnene, da dette var det højeste sted på kirken; denne højde hjalp lyden til at bevæge sig længere væk og svæve ud over samfundet. Klokkerne blev brugt til at kalde til gudstjeneste, til at ringe til klokken på dagen i lokalsamfundet, som bryllupsklokke og som en højtidelig begravelsesklokke for at markere et højt elsket medlems bortgang. Det er derfor, at man stadig kan se klokkespil i midten af moderne tårne, selv om de måske ikke har en traditionel bronzeklokke. Nogle kirker har erstattet den traditionelle klokke med de mere alsidige elektroniske klokkespil, der digitalt kan genskabe lyden af støbte klokker, der spilles som salmer, angelus, klokkeklokker og begravelsesklokker. Lamellerne hjælper også med at ventilere tårnet, hvilket forlænger holdbarheden af de udvendige overflader.
Tårnet havde undertiden vinduer, der normalt var udformet i samme design som vinduerne på den underliggende bygning. Vinduerne havde normalt ikke noget funktionelt formål, men var blot arkitektoniske. Nogle kirker oplyser dog denne vinduesdel (eller lanterne) om natten. Denne belysning tilføjer et vedligeholdelsesaspekt til tårnet, som mange kirker ikke udskifter, når det er nødvendigt, da området i mange tilfælde er vanskeligt tilgængeligt. Vi anbefaler at belyse hele tårnet fra tagområderne og/eller jorden, hvilket normalt er mere dramatisk og lettere at vedligeholde.
Tårne blev traditionelt set kronet med et kors, en vejrhane eller en dekorativ finial. Dette tjente normalt det æstetiske aspekt, det åndelige aspekt og som vejviser for vejret. Men ud fra et funktionelt aspekt tjente de også som lynterminaler, der var fastgjort til lynkabler for at lede et lynnedslag sikkert og korrekt ned i jorden. De blev normalt malet sorte eller hvide eller fik en bladguldsfinish.
I dag er vores vigtigste tårndesigns stadig hentet fra traditionel arkitektur, og selv nogle er hentet fra mere moderne arkitektoniske stilarter. Et velrenommeret tårnfirma kan levere næsten enhver type design. Designet er dog nogle gange dikteret af smag, og dette er normalt forbundet tilbage til traditionel arkitektur og et ønske om at få deres kirke til at ligne den “traditionelle kirke.”
Mens tårndesigns stadig er baseret på fortidens arkitektoniske stilarter, anvender nutidens tårne moderne materialer, der er mere holdbare og vedligeholdelsesfrie end det, som vores forfædre havde at vælge imellem. Arbejdskraft var tidligere relativt billig, og vedligeholdelse af træ blev udført ofte. De fleste kirkers budgetter i dag kan ikke bære et løbende vedligeholdelsesprojekt og ønsker at omgå dette helt og holdent ved at få deres tårn bygget med de bedste vedligeholdelsesfrie materialer, der er til rådighed for dem. Disse omfatter stadig selvforstærkende metaller som kobber og zink, men også rustfrit stål, ternebelagt rustfrit stål og – mere populært – aluminium. Færdigbehandlede metaller har deres finish bagt på af samme kemiske familie som teflon. Nogle virksomheder bruger plast, f.eks. glasfiber, til at konstruere deres tårne fra støbeforme.
Tårne, der engang blev konstrueret på konventionelle byggepladser, binder byggepladsen i månedsvis med omfattende stilladser og blev bygget på en “åben” tagkonstruktion, hvilket betyder, at tårnets indre var åbent for kirkens indre nedenunder og mulig vandindtrængen. De præfabrikerede tårne i dag bygges uden for byggepladsen for at begrænse forstyrrelser af lokalerne og kirkelige handlinger, begrænse omkostningerne på byggepladsen og kontrollere arbejdsmiljøet. De kan installeres over et færdigt tagsystem, der “lukker” bygningens indre fra tårnets indre. Dette er vigtigt, da dette lukkede tagsystem minimerer risikoen for utætheder, hvilket var et problem for det konventionelle tårn.
Hvilken stil af tårn ville være den rigtige til din kirke? Kontakt din kirkearkitekt eller et velrenommeret tårnfirma for at finde det korrekte tårn til din kirkes arkitektoniske stil. De vil med glæde hjælpe dig med planlægningen af dit tårn.
Når vi har set på de arkitektoniske aspekter af kirketårnet, må vi ikke undlade at overveje den åndelige funktion. Vi blev formanet af Kristus, som i Johannes 12:32 sagde: “…Og jeg vil, hvis jeg bliver løftet op fra jorden, drage alle mennesker til mig.” Samtidig med at dette skriftsted antyder, hvilken død han ville dø, udfordrer det os også til at løfte Kristi kors op til verden. Når vi ser et tårn og et kors på toppen af en kirke, der peger yndefuldt mod himlen, løfter kirken også Kristus op, så alle mennesker kan blive draget til ham og hans løfte.
Kirketårnet er et vigtigt arkitektonisk designelement for den egentlige kirkebygning, men det er også et visuelt vidnesbyrd for alle dem, der går i dets skygge. Næste gang du passerer et kirketårn, så tænk på tårnets historie og betydning.