Sygeplejerske i 1939. Kilde: Kilde: The New York Public Library
Sygeplejerskeuniformer har været slaver af moden i århundreder. Det begyndte med Florence Nightingales sygeplejersker – de første til at bære uniformer – og fortsatte indtil 1980’erne, hvor det blev almindeligt at bære kittel. Indførelsen af hvide uniformer gav måske et professionelt præg og afstedkom respekt, men det var langt fra praktisk. At bære hvidt tøj, mens man tog sig af meget syge patienter, var ikke nogen let sag. Lad os høre en skål for let vaskbare og let udskiftelige kittel.
Florence Nightingale 1920 Kilde: Library of Congress
Den eneste fællesnævner på tværs af århundredernes sygepleje er, at en atmosfære af professionalisme altid har været den drivende kraft bag uniformen. Florence Nightingale var den første, der forstod, at en uniform var nøglen til at fremkalde respekt. Hun gav sine sygeplejersker grå lag af grå farver: grå tweedkjole, grå kamgarnsjakke, almindelig hvid hue og en kort uldkappe. Hun ville ikke kun beskytte dem mod infektioner, hun ville også beskytte dem mod de unge soldaters tilnærmelser fra de unge soldater, som de skulle passe. Hendes sygeplejersker bar også huer med farvede bånd, der indikerede deres erfaringsniveau; pastelfarver for unge sygeplejersker, sorte bånd for ældre sygeplejersker.
Den øverste venstre illustration viser en sygeplejeuniform fra 1887. Kilde: New York Public Library
I takt med at sygeplejerskeprofessionen udviklede sig, gjorde uniformen det også, men den forblev en slave af moden og afspejlede tidens kjoler. For eksempel havde sygeplejerskeuniformer i slutningen af 1800-tallet ben-o-mutton-ærmer; stramme op til albuen med en stor pæreform, der strakte sig fra albuen til skulderen.
Men i 1900-tallet var hvid den primære farve, der blev brugt, fordi den blev anset for at se ren, hygiejnisk og videnskabelig ud. I begyndelsen af århundredet begyndte sygeplejerskeuniformerne som et hvidt forklæde med en hagesmæk, der strakte sig op og over skuldrene. Taljebåndene så umulig stramme ud, og det samme gjorde de kjoler, der blev båret under dem. Men det var datidens mode, og det afspejlede de korsetter med ben, som kvinderne bar under alle deres beklædningsgenstande. Nogle sygeplejersker i Europa begyndte at bære høje hatte og slør, der mindede om nonners klædedragter, men det blev aldrig indført i USA. (Kan du forestille dig at skulle håndtere et slør, mens du bøjer dig forover for at pleje patienter!?)
Sygeplejersker siger farvel til en rekonvalescent soldat omkring 1860 – 1920. Kilde:
I begyndelsen af 1900-tallet blev kapper båret af hensyn til varmen, når man behandlede soldater udendørs, men det blev vedtaget som et kendetegn for sygeplejeuniformer året rundt. Sygeplejersker fra Røde Kors bar altid en marineblå kappe med et rødt for som en del af deres uniformer. Under Første Verdenskrig identificerede kapperne sygeplejerskens land, organisation og hospital. Sygeplejersker, der ofte arbejdede udendørs, bar kapper for at beskytte sig mod elementerne. Sygeplejersker i flåden fortsatte med at bære kapper indtil 1930’erne, da man begyndte at bruge blå trøjer over en hvid uniform.
I begyndelsen af Første Verdenskrig blev sygeplejerskernes uniformer forenklet og gjort mere praktiske. Kjolerne blev afkortet en smule, så sygeplejerskerne kunne bevæge sig hurtigere på slagmarken, ærmerne blev afkortet, og der blev tilføjet lommer på forklæderne af praktiske årsager. Forklæderne var dog stadig hvide og viste stadig tegn på alle de sår, operationer og infektioner, som sygeplejerskerne plejede i løbet af deres vagt.
Polske sygeplejersker på arbejde i 1944. Kilde: Kilde: The New York Public Library
I løbet af tiden blev sømlinerne og ærmerne fortsat kortere, kjolerne blev smallere, forklæderne blev afskaffet, og den stivnede hvide kjole og hat blev indført. Det medførte sine egne komplikationer. I 1960’erne bestod sygeplejerskeuniformen af en stivnet hvid kjole, hvid hue, hvide nylonstrømper og hvide sko. Det var en opgave for sig selv at holde dem rene. Nogle hospitaler vaskede de hvide uniformer for sygeplejerskerne. Andre sygeplejersker måtte imidlertid blege og stivne blod og kropsvæsker ud af deres uniformer, hvilket til tider var en vanskelig og dyr opgave. Skoene skulle poleres og pudses hver nat.
Sygeplejestuderende med sygeplejerske i 1962. Med venlig hilsen fra The Historical Collections of the Health Sciences Library, SUNY Upstate Medical University.
Hvide hatte var også en del af sygeplejerskeuniformerne. I 1950’erne var sygeplejerskehuerne lavet af papir. De var en vigtig del af dimissionen og afslutningsceremonien på sygeplejeskolen. Striberne på hattene angav den sygeplejeskole, som sygeplejersken dimitterede fra. De var imidlertid også problematiske, og mange faldt af på (og ned i) patienterne. I 1970’erne blev huerne afskaffet som en del af sygeplejerskeuniformen.
Der er en vis uoverensstemmelse om, hvordan kittel blev uniformen for alle sundhedspersoner. Nogle siger, at da mænd begyndte at bære dem, kæmpede kvinderne for også at få ret til at bære dem. Andre siger, at kvinderne blev trætte af at have nederdele på, der røg op, mens de skubbede bårer, og hvidt tøj, der var dækket af blod og kropsvæsker ved slutningen af deres vagt. Uanset hvad årsagen var, blev sygeplejerskeuniformer i 1970’erne og 80’erne uofficielt til kittel, fordi de er mere praktiske, komfortable, nemmere at rengøre og udskifte og har lommer til at bære værktøj. De passer også til begge køn.
I dag har scrubs flere stilarter, funktioner, farver og alsidighed, som sygeplejersker kan vælge for at tilpasse deres smag og behov.
Det har været en lang vej fra sygeplejeuniformer med korset til scrubs. Sygepleje er krævende og tempofyldt for at sige det mildt. Hvem har lyst til at gå igennem en 12-timers vagt iført hvalknoglekorsetter og grå uld ankelkjoler i grå uld? Det var en lang vej, men vi landede endelig på et fornuftigt og funktionelt sted.