Historien om Amana Colonies, et nationalt historisk vartegn og et af USA’s længstlevende kommunale samfund, begynder i 1714 i landsbyerne i Tyskland og fortsætter i dag på prærien i Iowa.
I det turbulente 18. århundrede, Tyskland midt i en religiøs bevægelse kaldet pietismen, talte to mænd, Eberhard Ludwig Gruber og Johann Friedrich Rock, for en fornyelse af troen gennem refleksion, bøn og bibelstudier. Deres tro, som blev delt af mange andre pietister, var, at Gud gennem Helligånden kan inspirere enkeltpersoner til at tale. Denne inspirationsgave var grundlaget for en religiøs gruppe, der begyndte at mødes i 1714 og blev kendt som “Den sande inspirations fællesskab”. Selv om inspirationisterne søgte at undgå konflikter, blev de forfulgt for deres tro. Til sidst fandt inspirationisterne tilflugt i det centrale Tyskland og bosatte sig på flere godser, herunder slottet Ronneburg fra det 13. århundrede.
Søger frihed
Forfølgelse og en økonomisk depression i Tyskland tvang fællesskabet til at begynde at lede efter et nyt hjem. Under ledelse af Christian Metz håbede de på at finde religionsfrihed i Amerika og forlod Tyskland i 1843-44. Medlemmerne af fællesskabet samlede deres ressourcer og købte 5.000 acres nær Buffalo, New York. Ved at arbejde sammen og dele deres ejendom kunne samfundet, der nu talte omkring 1.200 mennesker, skabe sig en forholdsvis komfortabel tilværelse. De kaldte deres samfund for “Ebenezer Society” og vedtog en forfatning, der formaliserede deres fælles levevis.
Da der var brug for mere landbrugsjord til det voksende samfund, søgte inspirationisterne mod Iowa, hvor der var attraktivt prissat jord til rådighed. Jord i Iowaflodens dal var særligt lovende. Her var der frugtbar jord, sten, træ og vand nok til at bygge det samfund, som de drømte om.
Vejre sandheden
I 1855 ankom de til Iowa. Efter at et inspireret vidnesbyrd havde instrueret folk om at kalde deres landsby “Bleibtreu” eller “forbliv trofast”, valgte lederne navnet Amana fra Højsangen 4:8. Amana betyder at “forblive trofast”. Der blev etableret seks landsbyer med en eller to kilometers mellemrum på tværs af et område i en floddal på omkring 26.000 acres – Amana, East Amana, West Amana, South Amana, High Amana og Middle Amana. Landsbyen Homestead blev tilføjet i 1861, hvilket gav kolonien adgang til jernbanen.
Fællesskabsliv
I de syv landsbyer fik beboerne et hjem, lægehjælp, måltider, alle husholdningsfornødenheder og skolegang for deres børn. Ejendomme og ressourcer blev delt. Mænd og kvinder blev tildelt job af deres landsbyråd af brødre. Ingen modtog en løn. Ingen havde brug for en.
Landbruget og produktionen af uld og kalikant understøttede samfundet, men landsbyens virksomheder, alt fra urfremstilling til bryggeri, var afgørende, og velfremstillede produkter blev et kendetegn for Amanaerne. Håndværkerne var særligt stolte af deres arbejde som et vidnesbyrd om både deres tro og deres fællesskabsånd.
Op før daggry, kaldt til arbejde af den blide klokkeklang i landsbyens tårn, var den rolige rutine i livet i det gamle Amana meget anderledes end i dag. Amana-kirkerne, der ligger i centrum af hver landsby, er bygget af mursten eller sten, har ingen glasmalerier, intet tårn eller spir, og afspejler etos af enkelhed og ydmyghed. Inspirationisterne deltog i gudstjenesterne 11 gange om ugen; deres stille tilbedelse afrundede dagene.
Over 50 fælles køkkener leverede tre daglige måltider; samt en snack midt på formiddagen og midt på eftermiddagen til alle kolonisterne. Disse køkkener blev drevet af koloniens kvinder og forsynet af landsbyens røgeri, bageri, ishus og mejeri samt af de store haver, frugtplantager og vinmarker, der blev vedligeholdt af landsbyens beboere.
Børnene gik i skole seks dage om ugen, året rundt, indtil de fyldte 14. Drenge blev tildelt arbejde på gården eller i håndværksbutikkerne, mens pigerne blev tildelt et fælleskøkken eller en have. Nogle få drenge blev sendt på college for at blive uddannet som lærere, læger og tandlæger.
I 1932, midt i USA’s store depression, lagde Amana sin fælles levevis til side. Et ruinerende landbrugsmarked og ændringer i økonomien i landdistrikterne bidrog hertil, men det, der i sidste ende drev forandringen frem, var et stærkt ønske fra beboernes side om at bevare deres fællesskab. I 1932 blev den fælles levevis betragtet som en hindring for at nå individuelle mål, så i stedet for at forlade eller se deres børn forlade stedet ændrede de sig. De oprettede Amana Society, Inc., et selskab med overskudsdeling, der skulle forvalte landbrugsjorden, møllerne og de større virksomheder. Der blev tilskyndet til privat virksomhed. Amana-kirken blev opretholdt.
Amana Colonies Today
I dag repræsenterer de syv landsbyer i Amana Colonies en amerikansk drøm, der er gået i opfyldelse; et blomstrende samfund, der er grundlagt på religiøs tro og fællesskabsånd. Amana Colonies blev erklæret for et nationalt historisk vartegn i 1965 og tiltrækker hvert år hundredtusindvis af besøgende, som alle kommer for at se og nyde et sted, hvor man værner om fortiden, og hvor gæstfrihed er en livsstil.
Gaderne i Amana Colonies med deres historiske murstens-, sten- og clapboard-huse, deres blomster- og grøntsagshaver, deres lanterner og gangbroer minder om Amana i går, og de vækker minder om en anden tidsalder. Men et levende samfund, der fejrer både sin fortid og sin fremtid, er her i dag, som du kan opleve.