Det tjetjiske folk og deres hunde
Alle ved, at Siberian Huskyhunde kommer fra Sibirien, men de blev ikke bare fundet i naturen. Sibiriske hundehunde er af en ren og meget gammel slægt, der går 4.000 år tilbage eller mere. Den sibiriske race blev udviklet af det tschuktjiske folk i det nordøstlige Asien, et gammelt sibirisk jagtfolk, som brugte hundene til at hjælpe dem med at jage og til at trække byrder over lange afstande gennem det ekstremt kolde og barske miljø i det sibiriske Arktis.
Ordet Sibirien forbindes almindeligvis med et meget koldt miljø, men de tidligste tschuktjere nød sandsynligvis et meget mildere klima, end de gør i dag. I disse varmere tider kan de have været afhængige af hunde til at hjælpe dem med at jage de rigelige rensdyr. For ca. 3 000 år siden ændrede klimaet sig til det værre, og rensdyrene måtte rejse længere og længere for at finde føde, og de rensdyrafhængige chukchi’er måtte rejse med dem og tage hele deres husstand med. Dette tilføjede slædetransport til listen over de sibiriske huskyers bedrifter.
Chukchierne respekterede deres sibiriske huskyere meget, og kun de helt unge, gamle og syge fik lov til at køre med på slæderne som passagerer. Slæderne blev for det meste brugt til at transportere varer, mens folk gik til fods. Lejlighedsvis trak de tjetjiske kvinder og børn slæderne sammen med hundene.
Og selv om tjetjikerne var analfabeter, havde de en meget kompleks kultur, de udviklede en religion baseret på shamanistisk healing og forestillede sig en himmel, hvis porte blev bevogtet af et par tjetjiske hunde. Chukchierne troede, at enhver, der mishandlede en hund, ikke ville blive lukket ind i himlen.
Efter et stykke tid lærte chukchierne at tæmme rensdyr, og som følge heraf blev de sibiriske Huskies lært at vogte hjorte i stedet for at dræbe dem. Siberian Huskies blev opdrættet til alsidigt arbejde, f.eks. jagt, hyrdearbejde og slæbning af lette byrder. Nu hvor chukchierne havde domesticeret deres rensdyr, blev de brugt til at trække de tungeste byrder, og Siberian Huskies blev udviklet på grund af deres styrke, udholdenhed og smidighed snarere end på grund af deres råstyrke. Deres udvikling gav pote, for ingen anden race i verden kan trække en let last så hurtigt og langt som Siberian Husky’en – og med så lidt mad.
Rusland begynder at udrense det tjetjenske folk
I 1742 erklærede russerne en total krig mod det tjetjenske folk, efter at have forsøgt i over 40 år at få dem til at overgive deres land, blev det tjetjenske folk slået af russerne hver gang, men de nægtede at give op og ville bare pakke deres ting sammen og flytte videre.
Under højden af den stalinistiske æra i 1930’erne gjorde kommunisterne en stor indsats for at ødelægge enhver rest af “ikke-sovjetisk” kultur, herunder de indfødte hunderacer. De besluttede, at slædehunde var forældede skabninger, der skulle erstattes af tidssvarende motoriserede køretøjer, men da de kom til tjetjisk land med deres motoriserede køretøjer, sad de alle fast i sneen. På dette tidspunkt var kommunisterne tvunget til at indrømme hundenes økonomiske nytte.
I stedet for at gøre det fornuftige og lade tjetjenerne i fred med at avle deres hunde, besluttede sovjetterne at “reorganisere” de eksisterende racer i fire kunstige overskrifter, nemlig slædehunde, rensdyrhørere, storvildtjægere og småvildtjægere. I 1947 besluttede sovjetkongressen, at der ikke var behov for slædehunde eller rensdyrhunde og omklassificerede hundene i fire nye underinddelinger. Den hund, der nu kaldes Siberian Husky, blev udeladt af alle disse klassifikationer. Sovjetunionen besluttede, at Siberian Husky var for lille til at trække noget som helst, selv om de havde trukket slæder over Sibirien i de sidste par tusinde år.
Tchukchierne var nye, at intet kunne overgå deres indfødte hunde til langdistance slædekørsel. Når chukchierne havde brug for mere kraft, tilføjede de simpelthen flere hunde. På grund af Huskyernes fremragende temperament kunne der spændes op til 18-20 hunde til en enkelt slæde, og der var ingen kampe. Denne form for samarbejde var ganske enkelt ikke mulig med de andre kortmodige nordiske racer.
Siberierne havde andre fordele, som gjorde dem ulig de fleste andre nordiske racer. Fordi de var opvokset i en familie og ikke var blevet overladt til sig selv, kunne man stole på dem med børn, og de kunne løbe hurtigere, længere og på mindre mad end nogen anden race i verden. Dette gælder stadig for huskyen den dag i dag.
Der er desværre måske ingen rene sibiriske huskyhunde tilbage i deres fødeland i dag. De forsvandt under de stalinistiske udrensninger sammen med det meste af det tjetjiske folk. Nogle Huskies blev dog eksporteret til Nordamerika, hvoraf de sidste ankom i 1929.
Leonhard Seppala, Serumløbet og Iditarod
Et af de største navne i den sibiriske historie er norske Leonhard Seppala. Leonhard blev født i polarcirklen og var ikke fremmed for det bitre vejr, og da han emigrerede til Amerika i 1914, valgte han Alaskas kulde som sit nye hjem. Han begyndte at arbejde i guldfelterne, kørte fragthunde og snart slæderæseløb.
I 1914 kørte Seppala sit hold hunde i “All Alaska Sweepstakes Race”, han blev slemt besejret. Han blev fortabt i en hvid snestorm og kom tæt på en afgrund på 200 fod, og kun hans indfødte sibiriske førerhund “Suggen”, der var lydhør, forhindrede en fuldstændig tragedie. Året efter fortsatte Seppala med at vinde All Alaska Sweepstakes tre år i træk. Seppala beviste Huskies evne til at løbe på alle distancer.
Leonhard Seppala’s største bedrift fandt sted i januar 1925 og havde intet med løb at gøre. En rasende difterieepidemi havde overtaget Nome, to eskimobørn var allerede døde, og man frygtede, at den indfødte befolkning, der kun i ringe grad havde været udsat for sygdommen, kunne blive udslettet helt, hvis der ikke straks kom hjælp.
Byens lille serumforsyning var opbrugt, den nærmeste forsyning var næsten 1.000 miles væk i Anchorage. Alaskas jernbane kunne bringe det så langt som til Nenana, men det var stadig 658 miles væk. Der var kun tre flyvemaskiner i hele Alaska, og de tre personer, der vidste, hvordan man fløj dem, tilbragte vinteren et andet sted. Desuden blev flyene holdt på jorden på grund af vindene på 80mph og de rasende snestorme. De var bekymrede for, at flyene ikke kunne holde sig i luften under snestormene, og at serummet ville gå tabt.
De sibiriske Huskies kom til undsætning. Under ledelse af Leonhard Seppala blev der rekrutteret 20 dykkere og 100 hunde til turen. Hundene løb 658 miles på fem og en halv dag på et postspor, der normalt tog 25 dage, og de rejste nogle gange gennem snestorme og snedriver, der var hoftehøje. Det sneede så kraftigt, at chaufførerne ikke kunne se hundene foran sig. Til tider faldt temperaturen til 62 grader under nul. To hunde frøs faktisk ihjel i deres seletøj; deres musher, Charlie Evans, tog deres plads og trak sammen med de andre hunde selv slæden de resterende kilometer.
Leonhards kørte 340 miles af stafetten, hans førerhund var Togo, søn af den opfindsomme Suggen. Togo var en lille hund og ikke meget at se på efter nutidens standarder, men han kunne lede et hold som ingen anden hund. Seppala anslog, at Togo havde løbet over 5.000 miles i løbet af sin karriere. Det store Serum-løb var hans sidste optræden. Den gamle helt blev aldrende og skadet på turen og blev efterfølgende pensioneret og døde senere i 1929 i en alder af 14-15 år.
Den sidste del af stafetten blev løbet af Gunnar Kassan, der kørte Seppalas anden række af hunde, med en hund ved navn Balto som sin førerhund. Da Kassan farede vild på isen på Topkok-floden, var det Balto, der fandt det rigtige spor (i en vindstyrke på 80 km/t) og bragte holdet sikkert ind. Hvis det var blevet overladt til Kassan, ville hele holdet være styrtet ned gennem isen.
Kassan vaklede ind i Nome kl. 5.30 om morgenen den 2. februar 1925. Hans hunde var kolde og udmattede, deres fødder var revet op og blodige. Serumet blev leveret. Ud af dette store løb blev det moderne slæderæseløb, som vi kalder Iditarod, født.
“Udholdenhed, trofasthed, intelligens”