Panama-enheden var en særlig taskforce bestående af betjente fra Hidalgo County Sheriff’s Office og betjente fra Mission Police Department, der svarede direkte til Guadalupe “Lupe” Treviño, Hidalgo County Sheriff fra 2005 til 2014, selv om han benægtede dette i retten. Enheden var designet til at målrette mod narkohandlere på gadeplan.
EnhedenBearbejd
Panama-enheden var en narkotaskforce bestående af flere deputerede fra Hidalgo County Sheriff’s Office og betjente fra City of Mission Police Department i Rio Grande Valley. Taskforcen svarede direkte til sherif Treviño og bestod bl.a. af sherif Treviños søn, Johnathan Treviño, der de facto var leder af enheden, og den tidligere politichef i byen Hidalgo Rodolfo Espinoza’s søn, Alexis Rigoberto Espinoza. Anklagerne om narkosammensværgelse mod medlemmerne, herunder lederen af Hidalgo County Sheriff’s Crimestoppers-enhed, går tilbage til begyndelsen af 2009.
RetssagenRediger
Alle på nær én erkendte sig skyldige i at have hjulpet visse narkotikasmuglere med at stjæle narkoladninger fra andre narkohandlere. Vicesherif Jorge Garza, der efterfølgende blev fundet skyldig, erklærede sig ikke skyldig og gik i retten. Mange detaljer om det indre arbejde i sheriffens kontor kom frem i lyset. Medlemmer af Panama-enheden foretog falske trafikkontroller og bevogtede narkoladninger for visse narkotikasmuglere. Distriktsadvokaten for Hidalgo County, Rene Guerra, har sagt: “Deres troværdighed gik fra absolut til nul”. Som følge heraf mener han, at han vil være nødt til at smide 50-75 sager fra delstatsdomstolen, som i høj grad byggede på Panama-enhedens vidneudsagn. Sherif Treviño har udtalt, at “personligt og professionelt” var den 12. december 2012, den dag, hvor mange af lovmændene blev anholdt af FBI og Homeland Security Investigations (HSI), “min 11. september”. Alle mænd blev fundet skyldige eller erklærede sig skyldige, og Jonathan Treviño blev idømt 17 års fængsel for sin rolle.
Relateret sagRediger
Juleaftensdag 2013 blev Hidalgo County Sheriff’s Office Commander Jose Padilla tiltalt for narkotikamisbrug og hvidvaskning af penge. Mens han var ansat på sherifkontoret, havde Padilla, der blev anset for at være Hidalgo Countys lovmand nummer 2, tilsyn med den nu nedlagte Panama-enhed. Under retssagen om Panama-enheden med vicesherif Jorge Garza meddelte den føderale dommer Randy Crane Padilla, at han var genstand for en føderal efterforskning, og Padilla “påberåbte sig det femte” i retten og nægtede at vidne. Padilla er anklaget for at have hjulpet med at yde beskyttelse til narkotikasmuglere til gengæld for penge.