BaggrundRediger
Den tidligere del af Aleppo Vilayet i Det Osmanniske Rige, Sanjak of Alexandretta blev besat af Frankrig i slutningen af Første Verdenskrig og udgjorde en del af det franske mandat i Syrien.
Sanjak of Alexandretta var et autonomt sanjak fra 1921 til 1923 som følge af den fransk-tyrkiske traktat i Ankara, da det havde et stort tyrkisk samfund samt dets arabiske og armenske befolkning. Derefter blev den knyttet til staten Aleppo, hvorefter den i 1925 blev direkte knyttet til staten Syrien, stadig med en særlig administrativ status.
Den tyrkiske leder Mustafa Kemal Atatürk nægtede at acceptere Sanjak of Alexandretta som en del af mandatet, og i en tale den 15. marts 1923 i Adana beskrev han sanjakken som “et hjemland, hvor tyrkere har levet i århundreder og ikke kan være fange i fjendens hænder”. Den tyrkiske politik havde til formål at annektere Sanjak af Alexandretta, da det franske mandat i Syrien skulle udløbe i 1935. Tyrkerne i Alexandretta iværksatte reformer i stil med Atatürks og dannede forskellige organisationer og institutioner for at fremme ideen om en union med Tyrkiet.
I 1936 gav valget to syriske uafhængighedskritiske parlamentsmedlemmer (der gik ind for Syriens uafhængighed fra Frankrig) tilbage i sanjak, og dette gav anledning til kommunale optøjer og lidenskabelige artikler i den tyrkiske og syriske presse. Især den arabiske nationalist Zaki al-Arsuzi havde indflydelse.
Som reaktion herpå opfandt Atatürks regering navnet Hatay for Sanjak af Alexandretta, som en henvisning til hittitterne (syro-hettiske stater), og rejste “Hatay-spørgsmålet” (tyrkisk: Hatay Meselesi) i Folkeforbundet. På vegne af Folkeforbundet udarbejdede repræsentanter for Frankrig, Det Forenede Kongerige, Nederlandene, Belgien og Tyrkiet en forfatning for sanjak’en. Den nye vedtægt trådte i kraft i november 1937, og sanjakken blev “adskilt, men ikke adskilt” fra Syrien på det diplomatiske plan og knyttet til både Frankrig og Tyrkiet i militære anliggender.
Den 2. september 1938 proklamerede sanjakforsamlingen sanjakken Alexandretta som Hatay-staten. Staten varede i et år under fælles fransk og tyrkisk militær overvågning.
Den 29. juni 1939 stemte Hatays lovgivende forsamling efter en folkeafstemning for at nedlægge Hatay-staten og tilslutte sig Tyrkiet. Denne folkeafstemning er blevet betegnet som både “falsk” og “manipuleret”, da den tyrkiske regering organiserede titusindvis af tyrkere uden for Alexandretta for at lade sig registrere som borgere og stemme. Franskmændene tilskyndede til annekteringen i håb om, at den ville virke som et incitament for Tyrkiet til at afvise en alliance med Nazityskland.
Den syriske præsident Hashim al-Atassi trådte tilbage i protest mod den fortsatte franske indblanding i syriske anliggender og fastholdt, at franskmændene var forpligtet til at afvise annekteringen i henhold til den fransk-syriske uafhængighedstraktat fra 1936.
Lovgivende forsamlingRediger
Den statslige folkeforsamling i Hatay (tyrkisk: Hatay Devleti Millet Meclisi) bestod af 40 medlemmer, bestående af 22 tyrkere, ni alawitter, fem armeniere, to ortodokse grækere og to sunniarabere.
AnnexionRediger
Den 7. juli 1939 godkendte Tyrkiets store nationalforsamling loven om oprettelse af Hatay-provinsen og indlemmelse af distrikter fra Adana-provinsen (dengang Seyhan-provinsen) og Gaziantep-provinsen. Den 23. juli 1939 havde de sidste rester af de franske mandatsmyndigheder forladt Antakya, og området blev fuldt ud annekteret til Tyrkiet. Resultatet var en flugt af mange arabere og armeniere til Syrien. Regionens armenske befolkning havde været overlevende fra det armenske folkemord, som var flygtet for deres liv til det franske mandat i Syrien og derfor ikke var i stand til at overveje tyrkisk suverænitet. Efter annekteringen forlod næsten hele den armenske befolkning i Hatay provinsen og bosatte sig i Aleppo, mens mange andre flyttede til Libanon, hvor de grundlagde den moderne by Anjar nær ruinerne af dens historiske borg.