Lane Graves var en bedårende toårig dreng. Den 14. juni 2016 blev han dræbt af en alligator i Disney. Helt konkret fandt angrebet sted ved Seven Seas Lagoon på Disney World’s Grand Floridian-hotel i Orlando.
Mange mennesker tror, at drengen blev spist af alligatoren. Han blev ganske vist ikke spist, men alligatoren bed og druknede ham.
Dette er en yderst trist begivenhed. Mit hjerte går til Lane og hans familie. Ikke desto mindre vil jeg her give mine tanker om et muligt forlig.
Tallet på 10 millioner dollars i forliget er mit bedste gæt
Her vil jeg forklare, hvorfor jeg tror, at Disney måske har betalt omkring 10 millioner dollars til forældrene til den dreng, der blev dræbt af alligatoren.
Dette tal på 10 millioner dollars er mit skøn. Jeg har ikke set noget dokument, der siger, at der blev betalt disse millioner, eller noget beløb, til forældrene for deres smerte og lidelse.
På den anden side åbnede forældrene et skifteretsbo til Lane Graves. Et skifteretsbo åbnes normalt kun for et barn, hvis forældrene fremsætter (eller indgår forlig) et krav om uberettiget død for barnets død.
Det sagt, ville det ikke overraske mig, hvis Disney betalte 10 millioner dollars til forældrene. Den fulde værdi af en uretmæssig sag er meget større end de fleste bodsbeløb for personskade. Jeg vil forklare hvorfor i detaljer om et øjeblik.
Også retsprotokoller nævner, at drengens søster modtog over 50.000 dollars som et forlig ikke alt for længe efter hændelsen. De siger ikke specifikt, at Disney betalte det. Jeg vil forklare det senere.
Jeg vil diskutere, hvem der betalte søsterens erstatning i detaljer.
Men først vil jeg sige et par ting.
Dette er en tragisk ulykke. Jeg har læst Florida Wildlife’s Case Summary om dette fatale alligatorangreb. Den beskriver grafisk angrebet. Det gav mig kuldegysninger ned ad ryggen. Jeg kan ikke forestille mig den sorg, som forældrene følte ved at få deres eneste dreng (på det tidspunkt) dræbt af alligatoren.
Hvordan beregnes værdien af et krav om uberettiget død?
Det er igen en meget svær hændelse at tale om.
Men mit job som advokat for uretmæssig død i Florida er at sætte en værdi på sager. Efter denne tragiske ulykke undersøgte jeg loven, der involverer, om nogen har en sag, hvis de bliver dræbt af en alligator.
Jeg har også skrevet udførligt om sager om ulykker i Walt Disney World (herunder domme). Og ja, hvis du er i tvivl, så har Disney tabt sager ved retssager.
Dermed vil jeg give min mening om det sandsynlige forligsbeløb.
Kort efter Lane Graves blev dræbt, lavede jeg en video, som gav mine tanker om det mulige forligsbeløb. Den video er nedenfor.
Siden jeg lavede den video, gravede jeg i Lane Graves’ skifterettens sagsmappe for at se, hvilke offentlige oplysninger jeg kunne finde, som muligvis har drøftet et forlig. Jeg har også læst de retsdokumenter, der henviser til hans søstres forlig.
Der er således yderligere oplysninger i denne artikel, som ikke er med i videoen. Ligeledes dækker videoen nogle punkter, som ikke er i denne artikel.
Efter hændelsen skabte Disney en fyrtårnsskulptur for at ære Lane.
Mindst ét online nyhedssite roste forældrene for ikke at sagsøge Disney. Det er dog min opfattelse, at de ikke sagsøgte, fordi Disney betalte dem for at indgå forlig.
(Jeg er overrasket over, at ingen journalister gravede dybt nok for at finde mulige beviser for et forlig i forbindelse med drengens død.)
Hvilket bevis er der for, at der muligvis har været et forlig?
Orange County probate records viser, at der den 26. juli 2016 blev oprettet et skifteretsbo for et bo efter en afdøde “LTG”.
En “afdøde” er en person, der dør.
Nævnt retsoptegnelser et forlig for Lane Graves?
Det skifteretsbo nævner ikke et forlig. Den nævner heller ikke Disney.
Det fremgår imidlertid af dødsattesten i retsakten, at drengens fulde navn er “Lane Thomas Graves”. Jeg mener ikke, at det er hensigtsmæssigt at vise dødsattesten.
Også navnene på hans forældre i retsakten er de samme som Lane Graves’ forældrenes navne.
Her er et skærmbillede af retsakten:
Dertil kommer, som du kan se nedenfor, at et dokument fra skifterettens protokol viser, at afdøde, L.T.G. var mindreårig, var bosat i Nebraska og døde den 14. juni 2016.
Hvorfor tror jeg, at der var et forlig mellem forældrene og Disney?
Jeg kan ikke komme i tanke om nogen anden grund til, at forældrene skulle have åbnet et bo end et forlig med Disney. Et skifteretsbo oprettes, når den person, der dør, har aktiver at give til sine begunstigede.
I Florida kan man ikke indgå forlig om et krav om uberettiget død uden at oprette et skifteretsbo. Hvis en person dør uden aktiver eller penge, er der ingen grund til at oprette et bo.
Hvorfor var der sandsynligvis et hurtigt forlig?
Dette krav om uberettiget død er en af de få sager om uberettiget død, der sandsynligvis blev afgjort hurtigt for den faktiske kravets værdi.
Mange faktorer påvirker den tid, det tager at afgøre et krav om personskade. Her vil vi fokusere på, hvor lang tid det tager at afvikle et krav om uberettiget død.
I de fleste sager om uberettiget død har den part, som kravet er rettet mod, ofte en begrænset forsikring. Tag f.eks. erstatningskrav mod personer, der er forsikret hos GEICO, Progressive, State Farm eller USAA. Personer, der er forsikret hos disse selskaber, har ofte kun en forsikring på omkring 10.000 dollars.
Og 10.000 dollars er en brøkdel af det beløb, som juryer i Florida normalt tilkender en forælder for smerte og lidelse i forbindelse med en mindreårigs død. Faktisk er nogle af de største smerte- og lidelseserstatninger for et mindreårigt barns død.
Så barnets forældre må normalt acceptere et forlig til en brøkdel af kravets værdi.
Dertil kommer, at ansvaret i mange sager om uberettiget død bestrides i mange tilfælde. Med et omstridt ansvar vil ejeren af lokalerne give rabat på den fulde værdi af sagen.
Her syntes Disney imidlertid her at ville have denne hændelse ud af medierne. Det er ikke hver dag, at medierne rapporterer, at Disney-direktør Bob Iger ringer til et barns familie og offentligt kondolerer. Desuden fløj George Kalogridis, præsident for Walt Disney World, tilbage til Florida fra Shanghai i Kina.
De fleste virksomheder er ligeglade med dårlig omtale i sager om uberettiget død
I de fleste sager om uberettiget død er dårlig omtale ikke et stort problem.
Tag for eksempel sagen om FIU’s brokollaps. MCM, det firma, der byggede broen, forsvarede i første omgang sagen. Det var sandsynligvis selskabets forsikringsselskaber, der traf den beslutning. (I betragtning af størrelsen af kravene mod det, og jeg antager, at virkningen på kollapset på dets omdømme, indgav det konkursbegæring). Før broulykken var det meget få mennesker, der kendte navnene på de virksomheder, der byggede broen.
På den anden side kender alle til Disney World. Disney World bruger slogans som “Det mest magiske sted på jorden”. Disney ønsker ikke, at folk skal opfatte det som værende andet end magisk. De ønsker, at deres gæster skal føle sig trygge.
At et barn bliver dræbt af en alligator på et Disney-hotel er ikke magisk. Det er et mareridt, der bliver til virkelighed.
Her er det ikke sådan, at drengen lige har fået et brækket ben, et håndled eller en diskusprolaps. Det dyrebare barn døde.
Som jeg sagde ovenfor, er mit kvalificerede gæt, at Disney betalte omkring 10 millioner dollars for at forlige forældrenes krav om uberettiget død for deres barns død.
Jeg vil give en detaljeret opgørelse over, hvordan jeg kom frem til et muligt forligsbeløb på 10 millioner dollars. Men først vil jeg diskutere det, som ingen har nævnt, nemlig søsterens forlig.
Betalte Disney over $50.000 for at indgå forlig med Lane Graves’ søster?
Domstolens optegnelser viser, at Lane Graves’ søster havde et forslag til et samlet forlig på over $50.000.
Der fremgår af retsoptegnelser, at der blev oprettet et værgemål udelukkende med det formål at få rettens godkendelse og bemyndigelse til at indgå en forligsaftale med en enhed, der driver virksomhed i Orange County, Florida. (“Entity” betyder en virksomhed. Disney er en virksomhed.)
Her er et andet retsdokument:
Jeg vil gerne gøre det klart. I retsdokumentet står det ikke, at forliget blev indgået med Disney. Og ingen steder i skifterettens bo er Disney eller endog en enhed, der driver forretning i Orange County, nævnt.
Hvorom alting er, lad os prøve at læse mellem linjerne. Disney er en enhed, der driver forretning i Orange County i Florida. Og det eneste formål med at oprette en værgemål var at opnå rettens godkendelse af forliget om søsterens krav.
Hvis søsterens forlig ikke var med Disney, hvem var det så med?
Den Omaha Herald rapporterede, at drengenes søster, Emma, lå i en kravlegård 20 til 30 meter fra kysten. Hun var således på stedet for den forfærdelige hændelse.
Hvis søsteren var på stedet for en hændelse og blev ramt af en påvirkning, ville hun have et krav for hendes følelsesmæssige lidelse.
Hvorimod hun ikke blev ramt af en fysisk påvirkning. Med andre ord, alligatoren rørte hende ikke.
Dermed mener jeg ikke, at hun havde et krav på grund af følelsesmæssig lidelse. Måske kan Disney have tilbudt et forlig som en gestus af god vilje.
Fik Disney et forlig med drengens far for hans følelsesmæssige lidelse, fordi alligatoren rørte ved ham?
I modsætning til søsteren kom alligatoren i kontakt med Lane Graves far. Det fik jeg at vide efter at have læst Florida Wildlife’s Case Summary, som jeg nævnte tidligere. Faderen har således et krav på følelsesmæssig lidelse som følge af at have været vidne til den forfærdelige hændelse.
Mit kvalificerede gæt er, at Disney måske har betalt omkring 4,5 millioner dollars eller deromkring for at afvikle faderens krav på følelsesmæssig lidelse.
Hvordan når jeg frem til dette beløb?
Det skyldes, at en jury for nylig tilkendte en dreng 4,5 millioner dollars for følelsesmæssig lidelse som følge af, at han befandt sig i sin mors bil, da hun blev dræbt. (Dette var ud over hans krav om smerte og lidelse for hans mors død.) Retten nægtede at nedsætte denne dom. Og den sag havde ikke de publicistiske problemer, som Disney ønskede at undgå i alligatorhændelsen.
Lad os nu anslå forliget om forældrenes krav om psykisk smerte og lidelse for deres barns uretmæssige død. For hr. Graves’ vedkommende kommer dette krav oven i hans krav om følelsesmæssig lidelse for at have været vidne til angrebet.
Hvis Disney er uagtsom, kan forældrene få penge for smerte og lidelse
I Florida har forældrene til et mindreårigt barn ret til at få erstatning for deres psykiske smerte og lidelse som følge af deres mindreårige barns død forårsaget af en andens uagtsomhed.
Hvis der anlægges en retssag, er der en chance for, at en domstol i Florida vil finde, at Disney ikke er ansvarlig baseret på ingen pligt til at advare om alligatoren i lagunen.
Hvis der anlægges en retssag, og den kunne afvises af en dommer, hvorfor ville Disney så betale omkring 10 millioner dollars for at indgå forlig? Hvordan er jeg nået frem til dette beløb?
Lad os se på, hvordan jeg ville vurdere denne sag, hvis den ikke var et public relations (“PR”)-mareridt for Disney. Jeg siger, at det er et PR-mareridt efter at have set mange onlinekommentarer til artikler og videoer.
De fleste af de kommentatorer, som jeg har set, synes at mene, at Disney burde have advaret gæsterne om tilstedeværelsen af alligatorer i lagunen. Med andre ord mener de fleste, at Disney var ansvarlig.
Hvordan beregner man sagens værdi, hvis der ikke er tale om et PR-mareridt?
Hvis forældrene kan bevise, at Disneys uagtsomhed var årsag til deres smukke 2-årige drengs død, så skal Disney betale hver enkelt forælder for deres smerte og lidelse. Der er dog andre faktorer, der påvirker, hvor meget de kan få.
Først skal du beregne sagens fulde forligsværdi.
Første skridt – beregn sagens fulde værdi (hvis ingen dårlig omtale)
Det første skridt er at beregne den fulde værdi af hver af forældrenes smerte og lidelse, hvis denne hændelse ikke gav Disney dårlig omtale. Lad os sige, at værdien af smerte og lidelse for hver forælder er 3 millioner dollars.
Dette tal på 3 millioner dollars er, hvad jeg har set efter at have kigget på mange Florida-jurydomme for dødsfald af et mindreårigt barn.
Det betyder, at den samlede værdi af forældrenes smerte og lidelse er 6 millioner dollars (3 millioner dollars x 2).
Hvis forældrene sagsøger, og der falder en jurydom, vil Floridas 5th District Court of Appeal behandle en eventuel appel. Det 5. distrikt har tidligere godkendt en tildeling af smerte og lidelse på 5 millioner dollars til en mor, hvis datter døde i en bilulykke.
Denne sag er Trevino v. Mobley, Fla: Dist. Court of Appeals, 5th Dist. 2011.
Hvad er den fulde værdi, da Disney har PR-problemer?
Denne ulykke var på forsiden af alle online-nyhedskilder, som jeg så. Nu bliver der ikke talt meget om den i nyhederne. Disney World ønsker ikke, at den kommer tilbage i nyhederne.
Hvis drengens forældre sagsøger, vil retssagen bringe denne tragiske hændelse tilbage på forsiden af alle de store nyhedsudgivere.
Hvis man medregner PR-problemerne, tror jeg, at Disney vil være villig til at betale 5 millioner dollars til hver forælder, hvilket er i den øvre ende af, hvad appelretten (som behandler Disney-nagtsag om uagtsomhed) sandsynligvis ville godkende, hvis en jury tildelte det.
Så dette bringer den fulde værdi op på 10 millioner dollars.
2. trin – Reducer for chancen for, at Disney får sagen afvist eller ingen uagtsomhed
Vi reducerer så den fulde værdi af sagen med den procentvise chance for, at sagen bliver afvist, eller at en jury siger, at Disney ikke er ansvarlig. Jeg vil sætte denne chance til ca. 50 %, fordi ansvar er et spørgsmål i denne sag.
Så i en typisk sag ville man tage den fulde værdi på 6 millioner dollars og reducere den med 50 %. Det ville bringe forliget ned til 3 millioner dollars i alt (for begge forældre).
Men da denne sag har fået verdensomspændende medieopmærksomhed, tror jeg, at Disney, når de tilbyder at indgå forlig, vil være villig til at se bort fra den procentvise chance for, at en domstol afviser sagen, eller at en jury giver Disney ret.
3. trin – Reducer med Lane Graves procentdel af skyld (hvis der er nogen)
Vi reducerer derefter sagens værdi for forældrenes procentdel af skyld, hvis der er nogen, for ikke at føre ordentligt tilsyn med deres barn. Jeg tror, at en reguleringsmand ville placere 50% skyld hos forældrene for at lade deres barn gå ud i lagunen uden opsyn.
I en sag, der ikke fik international opmærksomhed, ville dette tage de $3 millioner, som jeg nævnte ovenfor, og halvere dem. Så et forsikringsselskab ville sandsynligvis vurdere sagen til 1,5 millioner dollars.
Det ville være 750.000 dollars til hver forælder.
Men dette er ikke en typisk sag. Den har allerede været en international nyhed i flere dage. Derfor tror jeg også, at Disney, når de forsøger at indgå forlig, vil være villig til at se bort fra den procentvise chance for, at en jury finder forældrene skyldige.
Tidligere sagde jeg, at den høje ende af værdiintervallet for smerte og lidelse (pr. forælder) var 5 millioner dollars. For begge forældre tilsammen ville det være 10 millioner dollars.
Jeg tror, at Disney tilbød et sted i nærheden af 10 millioner dollars for at indgå forlig. Igen, det er fordi jeg tror, at de vil være villige til ikke at indregne deres forsvar, som de normalt ville gøre i enhver anden sag.
Du vil ikke høre om det faktiske forligsbeløb
Vi vil sandsynligvis aldrig høre forligsbeløbet. Det skyldes, at mange store virksomheder kræver, at fortrolighed er et vilkår i forliget.
Store virksomheder som Uber, Publix Supermarkets, Walmart og mange andre kræver fortrolighed, når de afvikler injuriesager.
Forsøg f.eks. at søge efter Uber ulykkesforligsbeløb, og du finder måske tre… højst tre. (Jeg er glad for at kunne fortælle, at en af dem er mit forlig på 260.000 dollars for en Uber-chaufførs ulykke.)
Ved en værdi på omkring 159 milliarder dollars er Disney en massiv virksomhed. Faktisk har jeg aldrig selv set et Disney-forligsbeløb online. Og som jeg sagde tidligere, har jeg undersøgt Disney-ulykkeskader i dybden.
Så antager jeg, at Disney krævede fortrolighed for forliget i forbindelse med Lane Graves, der blev dræbt af alligatoren. Især med den mediebrænderi, der var resultatet af denne hændelse.
Disney synes at kunne lide at holde forlig hemmelige.
På den anden side er de fleste forlig om uberettiget død (som ikke involverer Disney) ikke fortrolige. Dit almindelige forlig i forbindelse med motorcykelulykker eller bilulykker er heller ikke fortroligt. Selv om de er forlig om uberettiget død. Det samme gælder for et forlig, hvor en fodgænger bliver ramt af en bil.
Derfor har jeg skrevet om mange forlig for en person, hvis ægtefælle blev dræbt i en ulykke.
Den 4. september 2016 bar familie og venner til Lane Graves blå balloner ind på en fodboldbane. De stod i formationen af et hjerte på det, der ville have været Lanes tredje fødselsdag.
Endnu en gang er dette en meget sørgelig historie. Mit hjerte går til Graves’ familie.
Jeg vil gerne slutte denne artikel med en positiv bemærkning. Her er den:
Omkring to år efter denne hændelse meddelte Graves, at deres søn var blevet født. Jeg kunne ikke komme i tanke om en familie, der er mere fortjent til at fejre fødslen af en nyfødt.
Forældrene har oprettet The Lane Thomas Foundation, som hjælper familier til børn, der har brug for livreddende organtransplantationer. Du kan donere til Lane Thomas Foundation.
Grunder du på, at Disney har betalt for at afvikle eventuelle erstatningskrav i forbindelse med Lane Graves tragiske død? I bekræftende fald, hvor meget tror du, at Disney muligvis har betalt for at indgå forlig?