Hallucinationer kan være forårsaget af en række faktorer.
Hypnagogisk hallucination
Disse hallucinationer opstår lige før man falder i søvn og rammer en stor del af befolkningen: i en undersøgelse oplevede 37% af de adspurgte dem to gange om ugen. Hallucinationerne kan vare fra sekunder til minutter; hele tiden er forsøgspersonen normalt klar over billedernes sande karakter. De kan være forbundet med narkolepsi. Hypnagogiske hallucinationer er undertiden forbundet med abnormiteter i hjernestammen, men dette er sjældent.
Pedunkulær hallucinose
Pedunkulær betyder vedrørende pedunklen, som er en neurale kanal, der løber til og fra pons på hjernestammen. Disse hallucinationer forekommer som regel om aftenen, men ikke under døsighed, som ved hypnagogisk hallucination. Forsøgspersonen er normalt ved fuld bevidsthed og kan derefter interagere med de hallucinatoriske figurer i længere perioder. Som i tilfælde af hypnagogiske hallucinationer forbliver indsigten i billedernes karakter intakt. De falske billeder kan forekomme i en hvilken som helst del af synsfeltet og er sjældent polymodale.
Delirium tremens
En af de mere gådefulde former for visuelle hallucinationer er den meget variable, muligvis polymodale delirium tremens. Personer, der lider af delirium tremens, kan være agiterede og forvirrede, især i de senere stadier af denne sygdom. Indsigten mindskes gradvist med udviklingen af denne lidelse. Søvnen er forstyrret og forekommer i en kortere periode med hurtig øjenbevægelsessøvn.
Parkinsons sygdom og Lewy body demens
Parkinsons sygdom er forbundet med Lewy body demens på grund af deres lignende hallucinerende symptomer. Symptomerne slår om aftenen til i en hvilken som helst del af synsfeltet og er sjældent polymodale. Overgangen til hallucination kan begynde med illusioner, hvor sanseopfattelsen er stærkt forvrænget, men der er ingen ny sanseinformation til stede. Disse varer typisk i flere minutter, og i den periode kan personen enten være ved bevidsthed og normal eller døsig/uopmærksom. Indsigten i disse hallucinationer er normalt bevaret, og REM-søvnen er normalt reduceret. Parkinsons sygdom er normalt forbundet med en nedbrudt substantia nigra pars compacta, men nyere dokumentation tyder på, at PD påvirker en række steder i hjernen. Nogle steder med konstateret nedbrydning omfatter de mediane raphe-kerner, de noradrenerge dele af locus coeruleus og de kolinerge neuroner i det parabrachiale område og pedunculopontine kerner i tegmentum.
Migrænekoma
Denne type hallucinationer opleves normalt under genopretning fra en komatøs tilstand. Migrænekomaen kan vare i op til to dage, og en depressionstilstand er undertiden comorbid. Hallucinationerne forekommer under tilstande af fuld bevidsthed, og indsigt i billedernes hallucinatoriske karakter bevares. Det er blevet bemærket, at ataktiske læsioner ledsager migrænekomaen.
Charles Bonnet syndrom
Charles Bonnet syndrom er betegnelsen for visuelle hallucinationer, der opleves af en delvist eller alvorligt synshandicappet person. Hallucinationerne kan opstå når som helst og kan forurolige personer i alle aldre, da de måske ikke i begyndelsen er klar over, at de hallucinerer. I begyndelsen kan de frygte for deres egen mentale sundhed, hvilket kan forsinke dem i at dele det med plejere, indtil de selv begynder at forstå det. Hallucinationerne kan skræmme og forvirre med hensyn til, hvad der er virkeligt og hvad der ikke er virkeligt. Hallucinationerne kan nogle gange spredes ved hjælp af øjenbevægelser eller ved hjælp af fornuftig logik som f.eks. “Jeg kan se ild, men der er ingen røg, og der er ingen varme fra den” eller måske “Vi har et rotteangreb, men de har lyserøde bånd med en klokke bundet om halsen”. I løbet af de forløbne måneder og år kan hallucinationernes manifestation ændre sig og blive mere eller mindre hyppig i takt med ændringer i evnen til at se. Hvor længe den synshandicappede person kan lide af disse hallucinationer varierer alt efter den underliggende hastighed af øjenforringelsen. En differentialdiagnose er oftalmopatiske hallucinationer.
Fokal epilepsi
Visuelle hallucinationer som følge af fokale anfald er forskellige afhængigt af den region i hjernen, hvor anfaldet opstår. For eksempel er visuelle hallucinationer under occipitallappens anfald typisk syner af farvestrålende, geometriske former, der kan bevæge sig hen over synsfeltet, multiplicere sig eller danne koncentriske ringe, og som generelt varer fra nogle få sekunder til nogle få minutter. De er normalt unilaterale og lokaliseres til en del af synsfeltet på den kontralaterale side af anfaldsfokuset, typisk det temporale felt. Unilaterale visioner, der bevæger sig horisontalt over synsfeltet, begynder imidlertid på den kontralaterale side og bevæger sig mod den ipsilaterale side.
Temporallapsanfald kan på den anden side give komplekse visuelle hallucinationer af personer, scener, dyr med mere samt forvrængninger af den visuelle opfattelse. Komplekse hallucinationer kan synes at være virkelige eller uvirkelige, kan være forvrænget med hensyn til størrelse eller ej, og kan virke forstyrrende eller behagelige, blandt andre variabler. En sjælden, men bemærkelsesværdig type hallucination er heautoskopi, en hallucination af et spejlbillede af en selv. Disse “andre selv” kan være helt stille eller udføre komplekse opgaver, kan være et billede af et yngre selv eller det nuværende selv og har tendens til at være kortvarigt til stede. Komplekse hallucinationer er et relativt sjældent fund hos patienter med epilepsi i tindingelappen. Sjældent kan de forekomme under occipitale fokale anfald eller ved parietallapsanfald.
Distortioner i den visuelle opfattelse under et temporallapsanfald kan omfatte størrelsesforvrængning (mikropsi eller makropsi), forvrænget opfattelse af bevægelse (hvor bevægelige genstande kan synes at bevæge sig meget langsomt eller at være helt stille), en fornemmelse af, at overflader som lofter og endda hele horisonter bevæger sig længere væk på en måde, der ligner dolly zoom-effekten, og andre illusioner. Selv når bevidstheden er nedsat, bevares indsigten i hallucinationen eller illusionen typisk.
Drugsinduceret hallucination
Druginducerede hallucinationer forårsages af hallucinogener, dissociativer og deliranter, herunder mange stoffer med antikolinergisk virkning og visse stimulanser, som er kendt for at forårsage visuelle og auditive hallucinationer. Nogle psykedeliske stoffer såsom lysergsyrediethylamid (LSD) og psilocybin kan forårsage hallucinationer, der spænder fra lette til intense.
Hallucinationer, pseudohallucinationer eller intensivering af pareidolia, især auditive, er kendte bivirkninger af opioider i forskellig grad – det kan være forbundet med den absolutte grad af agonisme eller antagonisme af især kappaopioidreceptoren, sigma-receptorerne, deltaopioidreceptoren og NMDA-receptorerne eller den overordnede receptoraktiveringsprofil som syntetiske opioider som pentazocin, levorphanol, fentanyl, pethidin, metadon og nogle andre familier er mere forbundet med denne bivirkning end naturlige opioider som morfin og kodein og halvsyntetiske opioider som hydromorphone, blandt hvilke der også synes at være en stærkere korrelation med den relative analgetiske styrke. Tre opioider, cyclazocin (en benzormorphanopioid/pentazocin-slægtning) og to levorphanol-relaterede morfinanopioider, cyclorphan og dextrorphan, er klassificeret som hallucinogener og dextromethorphan som et dissociativt middel. Disse stoffer kan også fremkalde søvn (i forbindelse med hypnagogiske hallucinationer), og især pethidinerne har atropinlignende antikolinergisk aktivitet, hvilket muligvis også var en begrænsende faktor i brugen, de psykotomometiske bivirkninger af potenserende morfin, oxycodon, og andre opioider med scopolamin (henholdsvis i Twilight Sleep-teknikken og kombinationsmidlet Skophedal, som var eukodal (oxycodon), scopolamin og efedrin, der blev kaldt “1930’ernes vidundermiddel” efter sin opfindelse i Tyskland i 1928, men som kun sjældent er specielt sammensat i dag) (q.q.v.).
Sensorisk deprivationshallucination
Hallucinationer kan forårsages af sensorisk deprivation, når den forekommer i længerevarende perioder, og næsten altid forekommer i den modalitet, der berøves (visuel ved blindhed/mørke, auditiv ved dæmpede forhold osv.)
Eksperimentelt inducerede hallucinationer
Anomale oplevelser, såsom såkaldte godartede hallucinationer, kan forekomme hos en person i en tilstand af god mental og fysisk sundhed, selv i tilsyneladende fravær af en forbigående udløsende faktor såsom træthed, forgiftning eller sanseberøvelse.
Beviserne for denne påstand er blevet akkumuleret i mere end et århundrede. Undersøgelser af godartede hallucinerende oplevelser går tilbage til 1886 og det tidlige arbejde i Society for Psychical Research, som antydede, at ca. 10 % af befolkningen havde oplevet mindst én hallucinerende episode i løbet af deres liv. Nyere undersøgelser har bekræftet disse resultater; den præcise forekomst varierer alt efter episodens art og de anvendte kriterier for “hallucination”, men det grundlæggende resultat er nu velunderbygget.
Non-celiakisk glutenfølsomhed
Der er foreløbige beviser for en sammenhæng med non-celiakisk glutenfølsomhed, den såkaldte “glutenpsykose”.