Google har opfundet en ny smart kontaktlinse med et indbygget kamera. Kameraet vil være meget lille og sidde tæt på kanten af kontaktlinsen, så det ikke skygger dit syn. I kraft af at være en del af kontaktlinsen vil kameraet naturligt følge dit blik, hvilket giver mulighed for en lang række fantastiske anvendelser, lige fra grundlaget for et bionisk øjensystem til blinde og synshandicappede til systemer til tidlig varsling (kameraet opdager en fare, før din hjerne gør det), ansigtsgenkendelse og overmenneskelige kræfter (teleskopisk og infrarødt syn/nattesyn). I dag er Google Glass offentligt tilgængelig i USA for en enkelt dag (prisen er stadig 1.500 dollars).
Denne nye intelligente kontaktlinse vil have en lille CMOS-kamerasensor lige under din pupil, et kontrolkredsløb og en metode til at modtage strøm trådløst (mere om det senere). Da en billedsensor pr. definition skal absorbere lys, ville den ikke være gennemsigtig – men den kunne sandsynligvis tilpasses farvemæssigt til din iris, så dine øjne ikke ser alt for freaky ud.
Et diagram over Googles smarte kontaktlinse med integreret kamera
Som du sikkert kan forestille dig, er der nogle ret fantastiske anvendelsesmuligheder, hvis du har to kameraer indbygget i dine kontaktlinser. Du kan ikke lave meget billedbehandling på selve kontaktlinsen, men du kan streame det til en nærliggende smartphone eller en head-mounted display (dvs. Google Glass), hvor en mere kraftfuld computer kan udføre alverdens magi i realtid. Google foreslår, at kameraerne kan advare dig, hvis der er modkørende trafik ved et fodgængerfelt – nyttigt for en normaltseende person, men helt uvurderligt for en blind eller svagtseende person. For mig omfatter de mere spændende muligheder ansigtsgenkendelse (a la Terminator) og evner, der grænser til det super- eller transhumane, som f.eks. at kunne zoome digitalt ind og infrarødt termisk nattesyn. (Læs: Hvad er transhumanisme, eller hvad betyder det at være menneske?)
Og ud over de medicinske og forbrugerorienterede anvendelser kan man også forestille sig mulighederne, hvis politiet blev udstyret med kontaktlinser, der kunne spotte kriminelle ansigter i en menneskemængde, eller en udbuling under en jakke, der kunne være et skjult våben. Åh, og den mest spændende/dødbringende anvendelse af dem alle: Soldater med intelligente kontaktlinser, der advarer dem om indkommende ild, giver infrarødt syn, der kan se gennem røg, realtidsbestemmelse af afstanden til mere præcis snigskydning…
En kontaktlinsedisplay i et kaninøje (helt tilbage i 2011)
Denne opfindelse, fra Google X skunkworks-laboratoriet, kommer i form af et patent, der blev indgivet i 2012 og for nylig offentliggjort af US PTO. Tidligere i år meddelte Google, at det arbejdede på en smart kontaktlinse til diabetikere, som giver en realtidsaflæsning af glukoseniveauet fra dine tårer. Så vidt vi kan se, er der ingen tidslinje for realitetsforsøg med nogen af de to typer kontaktlinser – men vi kan fortælle dig, at teknologien til at skabe sådanne enheder er meget tæt på at være her. Helt tilbage i 2011 blev en intelligent kontaktlinse med et LED-display afprøvet i laboratoriet.
Fremadrettet er der nogle bekymringer om strømforsyning (der er naturligvis ikke plads til et batteri, så det skal sendes trådløst ind), og om det er klogt at få en trådløs enhed implanteret i et ret følsomt organ, men jeg tror ikke, at det vil være spilafbrydende problemer. Indtil videre er der tale om ret klodsede kontaktlinser, som egner sig bedst til laboratorieforsøg – men der bør ikke gå mere end et par år, før der kommer rigtige, komfortable intelligente kontaktlinser på markedet.