Mit andet problem er, at banen bare er kedelig. Der er meget lidt at blive begejstret for – før jeg tog tilbage for at se Ryder Cup kunne jeg stort set intet huske om banen bortset fra det 1. hul (et af de pænere huller) og det 18. hul (et kedeligt slid). Nu foretog de nogle ændringer for et par år siden for at forsøge at gøre banen lidt mere interessant, men det var kun den allermindste smule læbestift på en gris. Nicklaus har stort set bygget en af sine amerikanske resortbaner midt i Skotland, og det er ikke en af hans bedre baner. Nogle arkitekter er berømte for at være overalt på hver eneste bane, de designer, med regelmæssige besøg på stedet og konstant pillearbejde for at se deres vision blive ført ud i livet – Tom Doak ville være et klassisk eksempel på det. Andre er mere, hvordan vil man sige det, “håndfri”. Jeg hørte et godt citat fra en banebygger, der arbejdede på en Colin Montgomerie-bane, og nogen spurgte ham om, hvordan Monty var. Svaret lød: “Det ved jeg ikke endnu, jeg skal se ham ved åbningen for første gang”.
Nicklaus synes at falde i den sidste lejr. Man kunne argumentere for, at det måske ikke rigtig betyder noget. Mange af de tidlige pionerer inden for golfdesign slog baner ud næsten på ugentlig basis, ser det ud til, men de syntes at gøre det med en flair og en vision ud over Nicklaus-skabelonen, som vi ser her
Min tredje kritik har at gøre med banens konditionering. Ved de to lejligheder, jeg spillede på den – en gang i maj og en gang i august – var den dårlig, den første af dem bare forfærdelig på greens. Dette billede er af en af de bedre greens på banen, helt ærligt. Og ved du hvad, der var INGEN omtale af det, før man enten bookede eller gik ud på banen – hvor uærligt er det? Greens har nu alle fået installeret underluftssystemer, hvilket vil hjælpe meget, men fairways lider virkelig meget under den dårlige dræning og er ofte slidte, sandede eller ujævne. Jeg besøger ret ofte de to andre baner deroppe, og PGA-banen ser altid ud, som om den lider på en eller anden måde. Resultatet er, at banen spiller meget lang, da bolden ikke vil slynge sig ned ad en gennemblødt, slidset eller sandet fairway.
Så alt i alt kan jeg stort set ikke se noget, der kan anbefale PGA-banen til dig. Jack Nicklaus har lavet en kedelig affære, som blegner i sammenligning med King’s og Queen’s baner. Et af de mest skuffende aspekter af den pengefokuserede beslutning om at tage Ryder Cup til Gleneagles findes nu på Gleneagles’ hjemmeside, hvor der står: “The PGA Centenary has taken the lion’s share of visitor golf at Gleneagles in recent years” (PGA Centenary har taget størstedelen af de besøgende golfspillere på Gleneagles i de seneste år). Sikke en skam.
BOKING THE COURSE
Gleneagles har nogle latterlige idéer med hensyn til prisen for en golfrunde på deres baner. Hvis du booker direkte med klubben som ikke-bosiddende, så varierer greenfee fra £80 i vintermånederne til et tårnhøjt beløb på £225 om sommeren. Jeg tror ikke, at det giver nogen form for værdi. Fra tid til anden tilbyder de skumringstilbud og særlige priser i skuldersæsonen, men hjemmesiden er ofte tavs om emnet, så jeg vil råde til at give dem et opkald og spørge, hvad de kan gøre for dig.
En anden mulighed er at se på at kombinere indkvartering med golf. Selve hotellet kan være øjenhøjde dyrt, hvis du booker direkte, og du får ikke meget rabat på golfen. Men hvis du går gennem en golfrejsearrangør som golfbreaks.com, kan prisen faktisk falde pænt, samtidig med at du får en god pris for golfen. Hold øje med nogle af de tilbud, de har der, og igen er det altid værd at give dem et opkald for at se, hvad de kan gøre.
TOUR TIPS
Der er noget helt specielt ved Gleneagles – det er på mange måder som et skridt tilbage til en svunden tid. Hotellet ligger over golfbanerne og er en ret storslået affære. Hvis dit budget kan strække sig til det, så ville det være svært ikke at nyde en overnatning her. Der er en række restauranter fra den uformelle til den Michelin-stjernede Andrew Fairlie, en god swimmingpool/spa samt masser af skotske aktiviteter på landet. Golf-mæssigt er King’s den bedste bane på stedet – den er udfordrende, men aldrig uretfærdig, og banen passer vidunderligt ind i omgivelserne. Glem PGA-banen, det ville være spild af din tid og vil ikke tilføje noget til en skotsk golftur.
Hvis du ikke bor på hotellet, så har den nærliggende by Auchterarder et par gode restauranter og pubber samt nogle B&Bs at bo i, men du vil måske tage til det nærliggende Perth, som er en hyggelig by med 50.000 indbyggere på bredden af Tay. Jeg har ikke spillet nogen af de andre lokale baner, men Blairgowrie, der ligger på den anden side af Perth og ca. 45 minutters kørsel væk, har et godt ry.
St Andrews og Carnoustie er begge kun en time væk, og du er mindre end en time fra Edinburgh lufthavn, så det er ret nemt at tilføje Gleneagles til de fleste rejseplaner i den østlige del af Skotland.
Et ord dog om, hvornår du skal besøge. Mens de fleste linksbaner kan nydes hele året rundt, kan du kun rigtig planlægge at tage til Gleneagles fra april til oktober. Uden for denne periode kan det være muligt at spille, men det skal man ikke regne med. Banerne kan blive meget våde og ligger ofte også under sne. Selv hvis de er åbne, kan de være meget sumpede, så det er bedst at planlægge et besøg om sommeren, medmindre man er heldig uden for sæsonen.