I forbindelse med et foredrag om forholdet mellem krop og sind for nylig nævnte jeg den nyeste mode for at afhjælpe angst, malebøger. De henvender sig til voksne og indeholder indviklede mønstre, som er en stor udfordring, når det gælder om at holde sig inden for linjerne. Påstanden er, at det at fokusere på de specielle mønstre distraherer sindet fra angst og stress. Beviserne er sparsomme, men millioner af malebøger flyver ned fra hylderne og topper bestsellerlisterne. Det siger i sig selv noget om vores samfund.
Efter mit foredrag blev jeg kontaktet af en dame, der påstod, at hun havde noget bedre end malebøger til at lindre angst og gav mig en flaske fuld af piller i hånden. Hun virkede ikke som en hemmelig pusher af stoffer, så jeg tænkte, at jeg ville kigge ned og finde nogle piller med lorezapam eller måske johannesurt. Det var ikke tilfældet. På etiketten på hætteglasset stod der “Arsenicum album 30C.”
Nej, hun forsøgte ikke at forgifte mig. Det var homøopatiske arsenpiller baseret på den mærkelige forestilling, at et stof, der i store doser forårsager visse symptomer, i homøopatisk potens kan afvise de samme symptomer. Da arsenikforgiftning er forbundet med angst og rastløshed, skulle en person, der lider af sådanne symptomer, finde lindring i en homøopatisk dosis arsenik. I homøopatiens bizarre verden øges potensen med større fortynding, og en dosis på 30C siges at være ekstremt potent. En sådan pille fremstilles ved at fortynde en opløsning af arsenik hundrede gange tredive gange og derefter imprægnere en sukkerpille med en dråbe af den endelige opløsning. Ved en fortynding på 30C er der ikke blot ingen spor af arsenik tilbage, der er ikke engang et vandmolekyle, der nogensinde har mødt noget af det oprindelige arsenik.
Homeopati er en videnskabeligt falleret praksis, der blev opfundet for over to hundrede år siden af den tyske læge Samuel Hahnemann, der var skuffet over blodsprængninger og udrensninger, der var almindelige medicinske procedurer på den tid. Han var en god mand, der søgte efter venligere og blidere behandlinger, og homøopati passede ind i denne kategori. Da viden om molekyler var næsten ikke-eksisterende på den tid, kunne Hahnemann ikke have indset, at hans fortyndede opløsninger ikke indeholdt noget. Sandheden er faktisk, at de faktisk indeholdt noget. En kraftig dosis placebo!
Her er nu det smarte ved denne historie. Hahnemann var ganske dygtig inden for kemi og udviklede faktisk den første kemiske test for arsenik. I 1787 fandt han ud af, at arsen i en ukendt prøve blev omdannet til et uopløseligt gult bundfald af arseniktrisulfid ved behandling med svovlbrintegas. Da John Bodle i England i 1832 blev beskyldt for at have forgiftet sin bedstefar ved at tilsætte arsenik i sin kaffe, blev John Marsh, kemiker ved Royal Arsenal, bedt om at teste en prøve af kaffen. Selv om han var i stand til at påvise arsenik i kaffen ved hjælp af Hahnemanns test, kunne eksperimentet ikke reproduceres til juryens tilfredshed, og Bodle blev frikendt. Da han vidste, at han ikke kunne blive dømt for den samme forbrydelse igen, indrømmede han senere at have dræbt sin bedstefar.
Bekendelsen gjorde Marsh rasende og motiverede ham til at udvikle en bedre test for arsenik. I 1836 havde han opdaget, at behandling af en prøve af kropsvæske eller væv med zink og en syre omdannede enhver form for arsen til arsingas, AsH3, som derefter kunne ledes gennem en flamme for at give metallisk arsenik og vand. Arsenet ville derefter danne et sølvfarvet sort aflejring på en kold keramisk skål, der blev holdt i flammens stråle, og mængden af arsen i den oprindelige prøve kunne bestemmes ved at sammenligne intensiteten af aflejringen med den, der blev produceret med kendte mængder arsen.
Marsh-testen fik stor omtale i 1840, da Marie LaFarge i Frankrig blev beskyldt for at have myrdet sin mand ved at tilsætte arsen i hans mad. Marie var kendt for at have købt arsenik hos en lokal apoteker, som hun hævdede var for at dræbe rotter, der havde angrebet huset. En tjenestepige svor, at hun havde set sin elskerinde hælde et hvidt pulver i sin mands drink, og Marie havde også sendt en kage til sin mand, der var på forretningsrejse, lige før han blev syg. Den døde mands familie mistænkte Marie for at have forgiftet ham og havde på en eller anden måde fået fat i rester af mad, som hun angiveligt havde tilsat arsenik. Marsh-testen afslørede tilstedeværelsen af arsenik i maden og i en prøve af æggesnaps, men da offerets lig blev opgravet, kunne den undersøgende kemiker ikke påvise arsenik.
For at hjælpe med at bevise Maries uskyld ved at bekræfte resultaterne af undersøgelsen af det opgravede lig, indkaldte forsvaret Mathieu Orfila, en kemiker, der er anerkendt som en autoritet inden for Marsh-testen. Til stor ærgrelse for forsvaret viste Orfila, at testen var blevet udført forkert, og brugte Marsh-testen til at bevise arsenik i LaFarges opgravede lig. Marie blev fundet skyldig og idømt fængsel på livstid. Den kontroversielle sag tiltrak sig offentlighedens opmærksomhed og blev fulgt tæt gennem avisartikler, hvilket gjorde Marie LeFarge til en berømthed. Den ville også gå over i historiebøgerne som den første sag, hvor en dom blev afsagt på grundlag af direkte retsmedicinsk toksikologisk bevismateriale. På grund af Mathieu Orfilas rolle i denne sag anses han ofte for at være “grundlæggeren af den toksikologiske videnskab”. Marsh-testen blev genstand for hverdagens samtaler og blev endda en populær demonstration på markedspladser og i offentlige foredrag. Dette havde en interessant afsmitning. Forgiftninger med arsenik faldt betydeligt, da eksistensen af en dokumenteret, pålidelig test fungerede som afskrækkende.
Så vidt angår påstande om at lindre angst med homøopatisk arsenik, ja, så giver de mig angst. Jeg tror, jeg vil skylle de homøopatiske tabletter ud i afløbet (ingen bekymring for arsenforurening her) og købe en malebog.