De ugentlige spiritussmagninger på Four Seasons på den caribiske ø Nevis tiltrækker en velvillig skare, og resortets velhavende gæster er mere end ivrige efter at give 130 dollars pr. person for at smage på regionale drikkevarer med eller uden madparringer. Men det er ikke whisky, bourbon eller tequila – de håndværksmæssige spiritus du jour – der fylder dem. Det er snarere rom, en engang så ydmyg spiritus, der er ved at vokse i anseelse blandt kendere langt ud over de vestindiske øer – selv om den fortsat har imageproblemer blandt de uindviede.
“Som destillatør af håndværksmæssig rom er jeg nogle gange nødt til at stole på, at folk vil tage den væk og putte cola i den”, siger Lynne MacKay fra Ironworks Distillery i Lunenburg. N.S. “Det er en risiko ved at gøre det, vi gør. Folk går ikke hen til skaberne af single-malt whisky og spørger dem, hvad de blander med den. Hvis de gjorde det, ville de få en lussing i hovedet.”
Relateret:
Formiddag: Din komplette guide til at drikke rom
Formiddag: Forvent færre slag i fremtiden. Hailey Pasemko, barchef på Wolf in the Fog i Tofino, B.C., er netop vendt hjem fra Tales of the Cocktail i New Orleans, hvor hun deltog i et rom-seminar med nogle af cocktailverdenens mest fremtrædende aktører som værter. “Det blev meget tydeligt for mig, at rom bliver taget meget alvorligt af fagfolk”, siger hun om dette års begivenhed og tilføjer, at “den gennemsnitlige forbruger” ikke desto mindre stadig er ved at indhente det. “Vi er lige begyndt at se, at folk kommer ind og ønsker at smage på vores sortiment og tager deres rom rent i stedet for i en klassisk cocktail.”
Det, der gør rom tiltrækkende for denne nye generation af drikkere, siger den Vancouver-baserede barkonsulent Shaun Layton, er det samme, der virker imod den: “Det er en spiritus uden regler”, siger han og påpeger, at rom i modsætning til whisky og bourbon, som følger strenge retningslinjer for ingredienser, lagring og produktion, har tendens til at være mindre reguleret og mere frihjulet. Selvfølgelig hører rom med sukkerrørssaft fra Martinique under en særlig europæisk AOC-appellation, men den udgør kun en lille procentdel af den samlede romproduktion. Når en drikkevarekategori omfatter alt fra ulagret hvid cachaça til 25 år fadlagret mørk rom til Malibu, er der meget plads til forvirring.
“Jeg anbefaler ofte rom som en drikkedrik til folk”, siger Robin Kaufman, der er bartender i Toronto Temperance Society, “og straks siger de: ‘Jeg kan ikke lide rom’. De forbinder det med aromatiseret rom – så de har sandsynligvis aldrig drukket en god rom.”
Men der findes masser af premium-mærker af rom, som har en lang og berømt historie. Drikkevarer fremstillet af sukkerrørssaft, som er grundbestanddelen i rom, er blandt de tidligste alkoholiske produkter på Jorden. Det var dog først i det 17. århundrede, at plantageslaver i Caribien opdagede, at melasse, et biprodukt fra sukkerforarbejdning, kunne gæres og, vigtigst af alt, destilleres, hvilket resulterede i den første rigtige rom. Denne alkoholholdige sprut blev ofte blandet med vand eller kokosnøddevand for at gøre den mere velsmagende, hvilket var et par århundreder før cocktails. Roms tilknytning til den britiske Royal Navy, en 300-årig tradition, der sikrede, at søfolk fik en daglig ration rom indtil 1970, spredte fremstillingen af rom til hele verden. I efterkrigstidens Nordamerika blev spiritus med sin eksotiske smag og tilknytning til troperne i forbindelse med tiki-bølgen stjernen i utallige drinks med paraplyer.
I dag, som en del af en større tendens til øget forbrug af spiritus, er salget af rom ifølge Statistics Canada stigende, om end ikke så hurtigt som bourbon, whisky og vodka.
Samme tid har trendsættende bartendere erstattet rom med anden brun spiritus i klassiske cocktails som Manhattans og Old Fashioneds. “Det faktum, at rom kommer fra sukkerrør, giver den en mere neutral rygrad”, forklarer Kaufman, “men den er stadig meget kompleks, så i stedet for at have en rye eller noget, der er lavet af majs, har man dette sukkerrørdestillat, som stadig har en tydelig smag.”
Denne lempelige natur betyder, at rom efter vodka er den mest forbrugte spiritus i verden ifølge en undersøgelse foretaget af The Economist. Meget af det skyldes Indiens kærlighedsaffære med drikken, men canadierne forbruger stadig i gennemsnit 0,9 liter af stoffet pr. person om året.
Rums allestedsnærværelse er det, som Layton giver skylden for en del af drikkevarens manglende respekt. “Den har altid eksisteret”, påpeger han. “Mojitos er nok den mest populære cocktail i verden, men jeg tror, at folk bare tænker på rom som noget, man blander, og ikke som noget, man nipper til eller prøver en masse forskellige mærker.”
Et par nylige udviklinger er dog med til at give romverdenen en nyvunden respekt og seriøsitet. Organisationer som ACR (Authentic Caribbean Rum) stræber efter at udvikle et sæt regler for hele branchen omkring produktionen af rom – på samme måde som Canadas VQA sikrer et vist niveau af kvalitet og autenticitet for canadiske vine – som vil kunne garantere herkomst og kvalitet for forbrugerne. På samme måde som med whisky og bourbon retter håndværksdestillatører ligeledes deres opmærksomhed mod rom og søger at bringe et højt niveau af omhu og innovation til håndværket.
“Vi gik igennem hvid spiritus som vodka og gin i halvfemserne”, siger Charlene Rooke, en spiritusskribent og uddannet destillatør fra B.C., “og vi har passeret toppen af brun spiritus med bourbon- og whiskymanien. Rom tilbyder ligesom tequila en dyb vertikal skala, hvor man kan gå fra hvid til brun, fra let til tungt, fra blomstret til krydret, fra chuggedrinks til drikkedrinks. For håndværksdestillatører er det som at finde et dyr, der har hvidt kød, mørkt kød og vegetarisk stof på de samme knogler.”
