Når det kommer til primatarter med fascinerende særpræg, skuffer geladas ikke. Disse højlandsaaber, der også er kendt som gelada-bavianer og bavianer med blødende hjerte, er meget sociale og optager flokke, der er flere hundrede eller endog 1.000 mand store. Denne ikoniske art, der kun findes i Etiopien, er en stor turistattraktion for Simien Mountains National Park sammen med andre endemiske, men truede vildtlevende dyr som den etiopiske ulv og Walia ibex. Geladaer er enestående i abeverdenen. Deres kost består næsten udelukkende af græs, men de har imponerende hjørnetænder – især hannerne, som bruger deres frygtindgydende hugtænder ikke til at spise, men til at signalere dominans eller til at slås. De er terrestriske, eller jordboere, snarere end træboere. Når de spiser, bruger de en “shuffle-gang”, hvilket betyder, at de bevæger sig siddende, uden at løfte fødderne. For at være i sikkerhed om natten sover de på klippeafsatser, hvor hyæner og leoparder ikke kan få fat i dem.
Geladaer har meget tydelige timeglasformede bare pletter på brystet, som går fra lyserødt til livrødt, når hunnerne er i brunst, eller når hannerne er dominerende. På hunner, der er parringsklare, dannes der en ring af væskefyldte blæreperler omkring disse pletter.
Med deres leoninformede kapper af strømmende blondt hår gør gelada-hannerne en imponerende figur, når de løber. De dominerende hanner leder harem, der omfatter op til et dusin hunner, deres unger og 1-4 underordnede hanner.
Ude for disse harem er der omstrejfende grupper af frustrerede ungkarle, som regelmæssigt angriber de ledende hanner i håb om at overtage et harem. Kun alfahannen i et harem har parringsrettigheder, selv om undersøgelser har vist, at gelada-hunner “snyder” med mindre dominerende hanner, og parret vil forsøge at skjule utroskab ved at lave færre vokaliseringer under parringen.
Forskningen om geladaer har i de senere år dækket en række forskellige emner. En undersøgelse viste, at geladaer kombinerer læbens smasken med vokaliseringer i rytmer, der ligner menneskers talerytmer. En anden fandt ud af, at hunnerne spontant aborterer fostre, når en ny han overtager deres harem. (Denne reaktion, hvis mekanisme er uforklaret, kunne være til fordel for hunnerne ved at gøre dem fri til at parre sig med den nye ledende han). Forskere har også optaget bemærkelsesværdigt intime videooptagelser af geladaer, der føder.
Beskyttelse af vilde dyrs aktiver som turistattraktioner
Som mange af Afrikas ikoniske arter står geladaen, den etiopiske ulv og Walia Ibex i Etiopiens beskyttede områder over for alvorlige bevaringsudfordringer. Antropogene faktorer – hovedsagelig landbrugsekspansion og overgræsning – er drivkraften bag tab og forringelse af levesteder samt massiv erosion.
For at bevare og udvikle den spektakulære Simien Mountains National Park lancerede African Wildlife Foundation i 2018 et fælles initiativ sammen med Ethiopian Wildlife Conservation Authority og den tyske udviklingsbank KfW. Ud over at forbedre kerneaktiviteterne inden for forvaltning af vilde dyr vil projektet støtte en bevaringsvenlig udvikling af levebrød for samfund, der bor tæt på parken.
Siden AWF udarbejdede en turismeudviklingsplan for Simien Mountains National Park i 2015, har AWF arbejdet sammen med lokale virksomheder og mennesker for at styrke den fællesskabsejede og -drevne turisme. Ved at bringe alternative økonomiske muligheder til landbrugs- og græsningssamfund reduceres i sidste ende presset på levestederne for vilde dyr og planter. Når lokalbefolkningen får en direkte økonomisk fordel, fordi de beskytter naturressourcerne, sætter de pris på værdien af det beskyttede område. Samtidig bevarer man ved at bevare landskabet med henblik på turisme vigtige varer og tjenester i økosystemet – græs til husdyr, brændselstræ og lægeplanter samt floder til vanding af gårde.
Grupper, der er organiseret i lokale turistsammenslutninger, og som er baseret i nærheden af det beskyttede område, udnytter deres enorme kulturelle og økologiske viden om dette betagende landskab i Etiopien. Lokalt ejede virksomheder ansætter lokalbefolkningen som trekkingguider eller vagter; andre driver campingfaciliteter, der tilbyder indkvartering og måltider til besøgende. AWF har uddannet medlemmer af lokalsamfundet for at sikre, at turistforeningerne er udstyret med de tekniske færdigheder og knowhow til at drive deres virksomheder på en bæredygtig måde.
Ved at forbedre den overordnede forvaltning af det beskyttede område og udvikle lokalsamfundenes levebrød i landdistrikterne beskytter initiativet dyrelivet og etablerer Simien Mountains National Park som en bæredygtig turistdestination i verdensklasse.
> Læs mere om AWF’s lokalsamfundsstyrede initiativer til beskyttelse af den kritisk truede etiopiske ulv