Funktionsord kan være præpositioner, pronominer, hjælpeverber, konjunktioner, grammatiske artikler eller partikler, som alle hører til gruppen af ord af lukkede klasser. Interjektioner betragtes nogle gange som funktionsord, men de hører til gruppen af ord af åben klasse. Funktionsord kan være bøjet eller ikke være bøjet eller have affixer.
Funktionsord hører til den lukkede klasse af ord i grammatikken, fordi det er meget ualmindeligt, at der skabes nye funktionsord i løbet af talen. I den åbne klasse af ord, dvs, navneord, verber, adjektiver eller adverbier, kan der let tilføjes nye ord, f.eks. slangord, fagudtryk og adoptioner og tilpasninger af fremmedord.
Hvert funktionsord enten: giver grammatisk information om andre ord i en sætning eller sætning og kan ikke isoleres fra andre ord; eller giver information om talerens mentale model med hensyn til, hvad der bliver sagt.
Grammatiske ord kan som klasse have forskellige fonologiske egenskaber fra indholdsord. Grammatiske ord gør nogle gange ikke fuldt ud brug af alle lydene i et sprog. For eksempel begynder de fleste indholdsord i nogle af khoisan-sprogene med klik, men det gør meget få funktionsord. På engelsk er der meget få andre ord end funktionsord, der begynder med det stemmede th . Engelske funktionsord kan have færre end tre bogstaver, f.eks. “I”, “an”, “in”, mens ikke-funktionsord normalt har tre eller flere (f.eks. “eye”, “Ann”, “inn”).
Det følgende er en liste over den slags ord, der anses for at være funktionsord, med engelske eksempler. De er alle uflekterede på engelsk, medmindre andet er markeret:
- artikler – the og a. I nogle bøjede sprog kan artiklerne antage kasus i det efterfølgende substantivs deklination.
- pronominer – he :: him, she :: her osv. – bøjede på engelsk
- adpositioner – in, under, mod, før, af, for osv.
- konjunktioner – and and and but
- underordnende konjunktioner – if, then, well, however, thus osv.
- hjælpeverber – would, could, should osv. – bøjes på engelsk
- partikler – up, on, down
- interjektioner – oh, ah, eh kaldes undertiden “fyldte pauser”
- ekspletiver – træder i stedet for sætninger, blandt andre funktioner.
- pro-sætninger – yes, no, okay osv.