Man siger, at et billede siger mere end tusinde ord, så lad os se på de to farver i sammenligning (der findes forskellige nuancer af lilla og violet, og det følgende billede viser nogle af de mest almindelige):
Lilla er altså mere rødlig og mættet, mens violet er mere blålig og mindre mættet. Sagen er afsluttet, ikke?
Der er mere i det, end øjnene kan se (helt bogstaveligt). For at forstå forskellen er vi nødt til først at se på, hvordan vores øjne fungerer. Det elektromagnetiske spektrum er et kontinuerligt område af bølgelængder, hvoraf kun en lille del er synlig for mennesker:
Vi ser hverken de ultraviolette bølgelængder og kortere, eller de infrarøde bølgelængder og længere. Hvordan kan vi se resten? Vi har tre typer farvefølsomme celler i vores øjne, de såkaldte kegler. Keglerne opfatter ikke kun en enkelt bølgelængde; de aktiveres af en hel række bølgelængder, og de signaler, der modtages fra keglerne, behandles derefter af hjernen på en sådan måde, at enhver farve kan tænkes at være sammensat af tre forskellige elementære signaler.
Det følgende billede viser tilnærmelsesvis, hvordan hjernen opfatter forskellige spektrale farver (jo højere kurve, jo højere intensitet af det elementarsignal, hjernen modtager):
Bemærk, at dette diagram ikke viser selve keglernes spektrale egenskaber (men de ligner hinanden). Det repræsenterer CIE 1931-farverummet, som ganske enkelt svarer til signalerne, efter at de er blevet behandlet af hjernen.
For eksempel, når du ser monokromatisk (rent) rødt lys i den helt højre side af spektret, aktiveres kun den “røde” signalvej, som fortæller din hjerne, at den skal skabe indtrykket af rødt. På den anden side, når du ser rent grønt lys (i midten), aktiveres både “grøn” og “rød” signalvej, men din hjerne ved, at “meget grøn aktivering og lidt mindre rød aktivering” i virkeligheden bare er en ren grøn farve, hvilket er det, du ser.
Når en blanding af fotoner, der har forskellige bølgelængder, rammer nethinden (hvilket skaber et forhold mellem rød, grøn og blå aktivering, der er forskellig fra enhver spektralfarve), vil hjernen opfatte det som en helt anden farve. Der findes f.eks. ingen hvid bølgelængde. Det, vi opfatter som “hvidt”, er i virkeligheden blot en blanding af mange forskellige spektralfarver.
Hvad sker der, når violet lys rammer nethinden?
Den “røde” signalvej har en interessant ekstra egenskab. Som du kan se ovenfor, har den en lille bump af aktivering omkring den kortbølgede (violette) ende af det synlige spektrum. Når violet lys rammer nethinden, aktiveres både den “blå” vej og (i langt mindre grad) den “røde” vej. Hjernen fortolker denne form for input på en særlig måde, som vi kalder “violet”.
Det er værd at bemærke, at pigmentet i selve de “grønne” kogler også har en lille absorptionstop omkring de violette bølgelængder, men hjernen synes at ignorere det (det er ikke muligt at simulere opfattelsen af violet ved en kombination af grønt og blåt lys).
Lilla er ikke en spektralfarve
Som vi bemærkede før, er mange af de farver, vi kan se, ikke i det synlige spektrum. Når du ser et objekt, når typisk en blanding af forskellige bølgelængder frem til din nethinde, hvilket medfører, at koglerne aktiveres i et forhold, som ikke kan opnås ved en spektralfarve.
Vores hjerner er meget gode til at fortolke denne blanding (det ville være dumt blot at smide en del af den indkommende information væk og få alt til at ligne den nærmeste spektralfarve), og som følge heraf er vi i stand til at se flere millioner forskellige farver, hvoraf de fleste ikke findes i spektret.
Som vi bemærkede i starten af artiklen, ser lilla mere “rødligt” ud end violet, og det er helt korrekt. Lilla dannes ved at blande rødt og blåt i et forhold tæt på 1:1, mens violet opfattes af dine øjne som indeholdende mere blåt end rødt.
Men som du kan se på billedet ovenfor, er der ingen spektralfarve, der aktiverer den “blå” vej og den “røde” vej i forholdet 1:1 uden også at stimulere den “grønne” vej. Med andre ord er lilla ikke en spektralfarve. Man kan have en kilde til monokromatisk violet lys (dvs. en kilde, der kun producerer en enkelt bølgelængde), men alt, der ser lilla ud, skal udsende både rødt og blåt lys.
Lilla og violet ligner kun for mennesker
For os mennesker ligner lilla en mere mættet nuance af violet, men violette genstande i naturen er fundamentalt forskellige fra violette genstande. Lilla objekter er “røde og blå på samme tid”, mens violette objekter er… bare violette.
Hvis du kigger på afstanden mellem violet og blå i billedet af spektret ovenfor, er den omtrent den samme som afstanden mellem grøn og orange. Lilla er en blanding af rød (som ligger i den modsatte side af spektret end violet) og blå (som ligger relativt langt fra violet), så det er, hvad angår bølgelængder, en helt anden farve.
Grunden til at lilla og violet ligner hinanden for os er, at de stimulerer vores kegler på samme måde, men de fleste andre dyr har ikke de samme typer af kegler og “efterbehandling”. Det betyder, at for andre dyr kan lilla og violet se helt anderledes ud!
Forestil dig nu et violet blomsterblad med et violet mønster på. Afhængigt af de særlige nuancer kan dette mønster være helt usynligt for os, mens mange andre dyr kan se det lige så tydeligt, som vi kan se et orange mønster på grøn baggrund. Selv almindelige forbrugerkameraer ville ikke hjælpe os; de er designet til at opfange de samme rød-grøn-blå oplysninger som vores øjne, så selv det at tage et foto af kronbladet og redigere det i Photoshop ville ikke afsløre mønstret. Det er ret fascinerende, ikke sandt?