Hjernen bruger spektral information om lysbølger (deres bølgelængdeblanding) til at hjælpe med at identificere objekter. Dette fungerer, fordi ethvert givet objekt vil absorbere nogle bølgelængder fra lyskilden (belysningsmidlet) og reflektere andre. Planter ser f.eks. grønne ud, fordi de absorberer korte og lange bølgelængder, men reflekterer bølgelængder i midten af det synlige spektrum. I den forstand er planter – som udfører fotosyntese for at opfylde deres energibehov – ineffektive solpaneler: De bruger ikke alle bølgelængder i det synlige spektrum. Hvis de gjorde det, ville de være sorte. Så disse oplysninger er værdifulde, da de gør det muligt for hjernen at udlede objektets identitet og hjælpe med at analysere billeder: Forskellige, men tilstødende objekter har normalt forskellige reflektionsegenskaber og profiler. Men denne opgave kompliceres af, at den blanding af bølgelængder, der reflekteres fra et objekt, afhænger af den bølgelængdeblanding, der i første omgang udgår fra lyskilden. Med andre ord er hjernen nødt til at tage hensyn til belysningen, når den skal bestemme objektets farve. Ellers ville objektets identitet ikke være konstant – det samme objekt ville se forskelligt ud afhængigt af belysningskilden. Belysningskilder kan indeholde dramatisk forskellige bølgelængdeblandinger, f.eks. glødelys med størstedelen af energien i de lange bølgelængder i modsætning til LED’er med køligt lys med et højdepunkt i de korte bølgelængder. Dette er ikke et nyt problem, som skyldes opfindelsen af kunstig belysning. I løbet af dagen ændrer dagslysets spektrale indhold sig – f.eks. er det spektrale indhold af sollyset anderledes midt på dagen end sidst på eftermiddagen. Hvis farveopfattende organismer ikke tog højde for dette, ville den samme genstand se radikalt anderledes ud på forskellige tidspunkter af dagen. Så sådanne organismer er nødt til at se bort fra belysningsmidlet, som illustreret her:
Farvekonstanthed ved at se bort fra belysningsmidlet
Det er stadig ikke helt klart, hvordan denne proces foregår rent fysiologisk, men vi ved, at det sker. Der er naturligvis også andre faktorer, der indgår i den konstante farvekorrektion af billedet, som organismen foretager. Hvis man f.eks. kender den “sande farve” på et objekt, vil dette i høj grad tilsidesætte andre overvejelser. Prøv at belyse jordbær med en grøn laserpointer. Det lys, der preller af på jordbærrene, vil kun indeholde få eller ingen lange bølgelængder, men jordbærrene vil stadig se røde ud for dig, fordi du ved, at jordbær er røde. Uanset disse overvejelser ved vi, at farvekonstans betyder en hel del, selv med hensyn til antaget belysning i tilfælde af #kjole, når belysningskilden er dårligt defineret:
Den antaget belysning forklarer, hvad der sker med kjolen.