Fordele og ulemper ved AbeBooks.com for købere og sælgere

Dette er den første i en serie af foreslåede artikler, der tager et kort kig på fordele og ulemper ved de forskellige databaser med flere forhandleres boglister. De tre største af disse databaser – AbeBooks.com, Alibris.com og Amazon.com’s Marketplace – har alle to ting til fælles. Indtil videre har de i hvert fald den største trafik, de har flest bøger på listen, og de genererer det største salg, og de er også de websteder, der har ændret sig mest i løbet af de sidste 11 år, på godt og ondt, og de fortsætter med at ændre sig mest dramatisk.

AbeBooks.com blev oprindeligt startet som et simpelt, traditionelt websted med flere forhandlerlister. De fleste af de oprindelige forhandlere på webstedet var erfarne fagfolk, størstedelen af kunderne på webstedet var samlere eller erfarne købere af brugte bøger, og selv efter alle ændringerne er knoglerne i denne enkle listevirksomhed stadig tilbage. Da andre databasetjenester som Bibliofind og Bibliocity blev opkøbt og lukket af de nye ejere, voksede AbeBooks imidlertid betydeligt i størrelse, og denne vækst medførte både fordele og problemer.

FOR KØBERNE: PROS

– Muligvis den største database. AbeBooks oplyser nu, at den har over 100 millioner lister fra over 13.500 forhandlere, og det er helt klart den nemmeste database at søge i. Ingen begrænsninger på priserne på opslag (bortset fra et minimum på 1 dollar) og ingen krav om, at bøgerne skal passe ind i en eksisterende database, så efemera, manuskripter og mange unikke genstande kan optages og findes her.

– En “søgeordssøgning”, som i virkeligheden er en “næsten ethvert ord”-søgning (søger i titel, forfatter, beskrivelse, forlagsoplysninger og egentlige nøgleord). Hvis du leder efter en bog om Andersonville-fængslet, og forfatteren hedder “Robert something”, og du ved, at den er udgivet før 1880, vil en søgning på AbeBooks give dig titlen (kun én i dette tilfælde, men nogle gange kan der være et par forskellige resultater at vælge imellem). Dette er en fantastisk funktion og overraskende nok en funktion, som AbeBooks ikke synes at promovere.

– Simple “alt i ét” søgeresultater, som let kan ændres. Af de tre største databaser er AbeBooks det eneste sted, hvor alle resultater returneres på én gang. Der er med andre ord ingen grund til at vælge flere varianter af titlen eller forfatteren og klikke på hver enkelt for at se 25 bøger her, eller 10 bøger med denne variant. Hele listen med 5, 10 eller endog 10 000 bøger vil blive returneret, sorteret efter dine præferencer. Selv om det at få en ekstremt lang liste over bøger også kan være en “con”, betyder det faktum, at du kan ændre eller indsnævre dine søgninger på så mange forskellige måder (herunder ved hjælp af valgfrie Boolean-søgninger), at AbeBooks er den mest effektive og hurtigste database at søge i.

– Mulighed for at gemme dine søgepræferencer. Selv om dette er ret begrænset, kan du gemme standardrækkefølgen for resultater (højeste pris, laveste pris, nyeste notering, alpha efter forfatter eller titel), Boolsk søgning til eller fra osv.

– Ønsker du matches. AbeBooks gemmer ønskematch på ubestemt tid baseret på mange forskellige kriterier, fra et simpelt forfatternavn eller nøgleord til et ønske om en signeret førsteudgave i støvomslag af en bestemt titel. Dette var en funktion i AbeBooks lige fra starten, men desværre har de seneste ændringer reduceret dens anvendelighed. E-mail-meddelelser sendes kun ud en gang om dagen, hvilket øger muligheden for at gå glip af et “varmt” match, den fulde beskrivelse af bøgerne er ikke længere med, og alle bøgerne vises ikke – kun de billigste og dyreste bøger. Desuden matches ønsker ikke længere på “redigeringer”, så hvis en sælger har opført en bog med en fejl i forfatteren eller titlen eller nedsætter prisen på bogen med 50 %, vil du ikke se et match, når stavemåden er rettet eller prisen nedsat. Den positive side af disse ændringer er, at en køber ikke længere får så mange matchende e-mails, eller så lange e-mails. Desuden har AbeBooks tilføjet en funktion, hvor du kan klikke på se alle lister, der matcher dine kriterier, ved at se de nyeste først. På trods af ændringerne er dette stadig den mest effektive søgning efter ønskematching af alle databaser.

– Nem kontakt med boghandlere. Selv om det ikke er så nemt som tidligere, er det stadig den mest venlige med hensyn til direkte kontakt, enten via AbeBooks’ system (som beholder en kopi og sender dig en kopi af din forespørgsel) eller ved at omgå systemet og sende dem en e-mail direkte. Linket “Stil en boghandler et spørgsmål” vises sammen med hver enkelt bog på den “første” resultatside, og hvis en køber klikker på det, er e-mail-adressen åben og tilgængelig. Desuden er der et link til boghandlerens hjemmeside (enten en AbeBooks-hjemmeside eller sælgerens eget websted) under “oplysninger om boghandler og betaling”.”

– Et internationalt websted. Selv om nordamerikanske forhandlere dominerer, har AbeBooks et betydeligt antal forhandlere fra andre lande, og alle deres bøger kan søges på én gang på ét sted.

FOR KØBERNE: CONS

– Muligvis den største database. Desværre er der blandt de 100 mio. opslag mange gentagne opslag, “re-listings” af bøger, som sælgeren faktisk ikke er i besiddelse af, opslag af fotokopier, print-on-demand-bøger og e-bøger med til tider unøjagtige oplysninger, bøger, der er utilstrækkeligt beskrevet (“ukendt indbinding”) eller med få eller ingen tilstandsbeskrivelser.

– Manglende kvalitetskontrol. Hvis en boghandler kalder en bogklubudgave for en førsteudgave eller bruger “autograf” for at betyde, at den tidligere ejer har skrevet sit navn i bogen, vil disse bøger blive medtaget i søgeresultaterne for henholdsvis “førsteudgave” eller “signerede” bøger. AbeBooks har en “hands-off”-tilgang, når det gælder forhandlernes prisfastsættelse og beskrivelser, hvilket betyder, at køberen skal udvise rettidig omhu, læse beskrivelserne omhyggeligt og stille spørgsmål, før han/hun køber. AbeBooks har for nylig taget nogle skridt til at rydde op i nogle af de mest grove overtrædelser: De har tilføjet et mængdefelt, så der ikke længere vises 20 identiske eksemplarer enkeltvis, og de har fjernet nogle “boghandlere”, hvis lister ikke bestod af andet end hundredtusindvis eller endog millioner af bøger, som de ikke ejede. Ikke desto mindre har forhandlere på AbeBooks stadig lov til at uploade lange lister over nye bøger, hvor grossister eller forlag vil foretage opfyldelse.

– Ingen bedømmelser eller anden indikation af en boghandlers pålidelighed. Dette har været foreslået i årevis nu, og det vil i sidste ende blive indført.

– Upræcise søgeresultater, når der vælges modificerende faktorer. Problemet med bøger, der ikke opfylder kriterierne, er allerede blevet nævnt, men det er også rigtigt, at bøger, der opfylder søgekriterierne, nogle gange bliver sorteret fra.

– Upræcise hjælpefelter. Selv om det er næsten tre år siden, at “søgeordssøgning” blev ændret fra en søgning kun på søgeord til en søgning, der søger på forfatterens titel og beskrivelse samt på søgeord, blev disse oplysninger ændret i linket “top 5 søgetips” (som kun vises på den avancerede søgeside), men ikke i de meget længere og mere detaljerede “søgetips”, der vises nederst på hver resultatside. Det samme gælder for tegnsætning i søgninger: de 5 bedste tips advarer dig om, at apostroffer påvirker søgeresultaterne, mens søgetipsene fortæller dig, at tegnsætning ikke tæller.

– Forsendelsesomkostningerne vises kun for boghandlerens land. Dette bør være et felt, der er rettet mod køberen. En amerikansk kunde vil trods alt gerne vide, hvor meget en tysk sælger vil tage for at sende bogen til USA, ikke hvor meget han tager for at sende en bog til Tyskland.

– Ændringer, der ofte er kosmetiske og ikke klart gennemtænkte, og navigationsvanskeligheder. For eksempel vil “tilbage-tasten” i søgeresultater for mange brugere føre tilbage til en tom skærm eller tilbage til to skærmbilleder i stedet for ét, så for at ændre søgningen skal man klikke på “flere søgemuligheder” øverst på siden for at ændre søgningen. Siderne med søgeresultater blev for nylig ændret: attributterne og sælgernes placering blev til pull-down-menuer og blev placeret øverst på siden (en god ændring), men det tomme felt til at indtaste yderligere kriterier blev kun “nøgleord” i stedet for forfatter, titel, forlag eller nøgleord (mindre præcist og nyttigt), og linket til de efterfølgende sider er kun nederst på siden, hvilket gør det nødvendigt at scrolle op og ned. Tilsvarende kan en køber nu “gemme” varer i indkøbskurven, men dette kan kun gøres for én vare ad gangen, og det er derfor langsomt og besværligt.

FOR SÆLGERNE: PROS

(Bemærk: Sammenligningerne nedenfor er med de andre store websteder: Alibris.com og Amazon’s Marketplace. I de fleste tilfælde tilbyder de traditionelle mindre uafhængige databaser sælgerne betydeligt mere frihed og fleksibilitet, end nogen af de store gør.)

– Tillader den mest direkte kontakt mellem købere og sælgere af alle de store websteder, herunder links til dit eget websted.

– Giver sælgerne mest frihed til at fastsætte deres egne forsendelsespriser og politikker, til at beskrive bøgerne kort eller udførligt og til at prissætte bøgerne, som de ønsker. Bortset fra kreditkortsbehandlingsgebyret går alle forsendelsesgebyrer til sælgeren.

– Accepterer sælgerdatabaser i stort set alle formater og tilpasser upload. Tilbyder også et gratis databaseprogram kaldet HomeBase, som boghandlere kan bruge.

– Tillader andre betalingsformer ud over MasterCard og Visa, som AbeBooks behandler.

– Ser ud til stadig at have en betydelig kundebase af samlere og hyppige købere, men har også et stadig mere synligt affiliate-program med links på mange internetsider og ser ud til at øge sin reklame og publicitet. Ifølge AbeBooks er det samlede salg på webstedet stigende, men disse stigninger overgås af antallet af bøger, der optages på listen.

– Telefonisk kundesupport, herunder et gratis nummer.

– En relativt kort tilbageholdelsesperiode på AbeBooks’ e-handelssalg, hvor de behandlede betalingerne, der blev udbetalt ugentligt med en tilbageholdelsesperiode på fra 8 dage til 15 dage for de fleste boghandlere.

– Et aktivt og ofte informativt boghandlerforum.

FOR SÆLGERNE: Ulemper

– Omkostningerne ved at opføre og sælge. Afhængigt af antallet af salg, den gennemsnitlige dollarværdi af hvert salg og antallet af opslag er AbeBooks nok det dyreste site at opføre på, fordi gebyrerne er en kombination af fast månedligt gebyr, provisioner og kreditkortbehandlingsgebyr (der opkræves på både bogens pris og forsendelse). Selv om den nominelle provision på 8 % og 5,5 % kreditkortsbehandlingsgebyret med 13,5 % teoretisk set er mindre end de 15 %, der opkræves af Alibris og Amazon, kan tilføjelsen af 5,5 % på forsendelse, de højere faste månedlige gebyrer og minimumsgebyrerne på billige bøger presse den samlede månedlige regning højere.

– “Rodet” og “skrammel” i databasen og den manglende kvalitetskontrol både med hensyn til sælgere og lagerbeholdning.

– Den fortsatte bevægelse væk fra den traditionelle stærke base af “hyppige købere” i et forsøg på at udvide sin appel – således tilføjelsen af stockforlagsfotos, “BookHints” og mange andre funktioner, der er implementeret på måder, der tilsidesætter de traditionelle købere og sælgere.

– Obligatorisk brug af AbeBooks’ kreditkortbehandlingsfaciliteter mod et højt gebyr. Det, der tidligere var en bekvemmelighed og en valgfri tjeneste for boghandlere, er blevet et profitcenter.

– Begrænsede muligheder for at opkræve moms, ændre forsendelsesgebyrer og endda reducere bogens pris. Selv om der i det mindste er en vis mulighed for at gøre det, er anmodning om moms samlet under begrebet “anmodning om yderligere forsendelse”, og der er ingen mulighed for at reducere bogens pris, før man accepterer en ordre. (Dette var ikke et problem, før AbeBooks overtog al behandling af Visa- og MasterCard-ordrer.)

– Forandringerne skrider frem i en istid. Ikke helt en “con”, da AbeBooks’ ændringer ofte ikke er positive. Ikke desto mindre er blandt de funktioner, der er blevet lovet i over et år – og i nogle tilfælde i mange år – et kundeloyalitetsprogram med rabatbeviser på yderligere køb, gavekort, et system til bedømmelse af sælgere og en opgradering af det ofte utilstrækkelige HomeBase-system.

– En tendens til at opføre sig som om AbeBooks er det eneste sted, hvor sælgere opfører bøger. For at fravælge isbn-matching og de tilføjede muse-oplysninger bliver sælgerne f.eks. bedt om at bruge “noisbn” i søgeordsfeltet, men de fleste sælgere uploader søgeord til andre sider, og nogle af disse andre sider viser søgeordene.

– Sælgerne skal være proaktive på AbeBooks. Ofte er det boghandlere, der først identificerer problemer og funktionsfejl på webstedet, og selv når AbeBooks bliver gjort opmærksom på disse problemer, får sælgerne ofte ikke besked, eller meddelelsen vises kun på boghandlernes forum (som ikke alle forhandlere bruger). Sælgerne er nødt til med jævne mellemrum at kontrollere, at deres lister vises korrekt både på selve AbeBooks (især når attributter som “førsteudgave” er valgt) og på meta-listewebsteder som BookFinder.com og AddAll.com.

– Intet automatisk link til PayPal-betalinger.

– Utilstrækkelig opfølgning, når et kreditkort ikke kan behandles. I stedet for at ordren forbliver åben, mens AbeBooks følger op på kunden, annulleres ordren med det samme.

– For dem, der bruger ISBN-opslaget til at udfylde felter, er der unøjagtige oplysninger, især brugen af “warehouse”-placeringen som udgivelsessted.

Chris Volk driver Bookfever sammen med Shep Iiams fra Sierra foothills of Amador County, CA, og kan kontaktes på http://www.bookfever.com.

The Standard: The Journal of the Independent Online Booksellers Association

Tjek Independent Online Booksellers Association’s hjemmeside