Udtrykket “umyndiggørelse”, når det anvendes i forbindelse med strafudmålingsfilosofi, henviser til virkningen af en straf i form af en positiv forhindring af den dømte person i at begå fremtidige lovovertrædelser. Dette begreb adskiller sig fra teorien om specifik afskrækkelse, hvor en lovovertræder straffes for at få ham/hende til at forstå de specifikke konsekvenser af hans/hendes lovovertrædelse. Incapacitering har til formål at forhindre fremtidige forbrydelser ved at fratage gerningsmanden evnen til at begå lovovertrædelser.
I henhold til denne teori bliver lovovertrædere ikke rehabiliteret. Kriminelle sættes i fængsel ikke for at lære dem konsekvenserne af deres handlinger, men for at bringe dem ind under et sådant miljø, hvor de ikke vil være i stand til at begå kriminalitet. Fængselsophold gør fangen uarbejdsdygtig ved fysisk at fjerne ham fra det samfund, hvor han har begået forbrydelsen. Livstidsdomme på livstid i træk, tre gange livsvarigt fængsel og andre love om vaneforbrydere er alle eksempler på umyndiggørelse.
I henhold til 18 U.S.C.C.S § 3553 er et af formålene med strafudmåling at “beskytte offentligheden mod yderligere forbrydelser begået af den tiltalte”. Inkapacitering kan tages som en foranstaltning til at effektuere formålet med denne paragraf.