- I 1916 blev fire mennesker – herunder en 10-årig dreng – dræbt i hajangreb langs kysten i New Jersey.
- Denne serie af angreb inspirerede Steven Spielbergs “Jaws” årtier senere. I blockbusterfilmen terroriserer en frygtindgydende stor hvid haj borgerne på Amity Island.
- Men ifølge en haiekspert har der kun været to hændelser i den registrerede historie, hvor en enkelt haj har angrebet flere mennesker.
- Besøg Business Insiders hjemmeside for flere historier.
Den store hvide haj fra “Jaws”, som taber en omgang havets katten efter at have ædt flere mennesker, er et legendarisk Hollywood-monster.
Den helvedes skabning kom ikke kun fra forfatteren Peter Benchley og instruktøren Steven Spielbergs fantasi: Den var delvist baseret på en haj, der dræbte fire mennesker langs New Jerseys kystlinje i 1916.
Den bølge af angreb, der delvist inspirerede “Jaws”, kulminerede i byen Matawan, hvor en 10-årig dreng blev dræbt den 12. juli 1916, da han svømmede i en bæk inde i landet mere end 16 km fra den nærmeste havbugt.
Scenariet i filmen fra 1975 og de virkelige begivenheder, der inspirerede den, er imidlertid meget usædvanlige, ifølge George Burgess, tidligere direktør for Florida Shark Research Program.
“Dyrepopulationer har ligesom mennesker nogle gange forstyrrede individer,” sagde Burgess til Business Insider.
Faktisk var angrebene i 1916 kun en af to gange i den registrerede historie, hvor en enkelt haj har udført flere angreb på mennesker, sagde Burgess. Typisk undgår hajerne mennesker, og de sjældne tilfælde, hvor disse rovdyr gnaver på en svømmer, er som regel hit-and-runs.
‘Vildfarne menneskeædende hajer’
Den 1. juli 1916 blev Charles Vansant lemlæstet i vandet foran et hotel i Beach Haven, New Jersey. Han døde som følge af sine kvæstelser. Mindre end en uge senere omkom Charles Bruder i Spring Lake, kun 80 km op ad Jersey-kysten. Hans benløse krop blev trukket op af vandet.
Dengang blev den 10-årige Lester Stilwell bidt og trukket ned under vandet, mens han legede med sine venner i Matawan Creek. En 24-årig lokal, Watson Stanley Fisher, skyndte sig ned i åen for at lede efter Stilwells lig, men også han blev mast af hajen og døde til sidst.
Samme dag, blot en mil nedstrøms, blev den 14-årige Joseph Dunn også bidt. Han overlevede angrebet.
Disse tredje og fjerde dødsfald kastede New Jerseys hajproblem i det nationale søgelys og markerede ifølge Burgess et vendepunkt i USA’s kollektive psyke: Hajer var ikke længere blot interessante havdyr, de kunne være mordere.
President Woodrow Wilson bevilgede føderal støtte til at “fordrive alle de glubske menneskeædende hajer, som har været et bytte for badegæster”, rapporterede Philadelphia Inquirer den 14. juli 1916.
The Philadelphia Evening Ledger skrev den 15. juli, at “hajtruslen blev formelt drøftet dagen før på et kabinettsmøde i Washington”. Avisen rapporterede, at der ville blive sendt et skib ud for at samarbejde med kystvagten, og at der ville blive “indledt en aktiv krigsførelse mod hajerne.”
I mellemtiden kastede fiskere fra New Jersey, medlemmer af kystvagten og byboere dynamitpinde i Matawan Creek og brugte trådnet for at forsøge at fange det forstyrrende dyr.
De lokale fiskere endte med at fange forskellige mistænkte hajer, herunder en 215 pund tung, 9,5 fod lang hunhaj med 12 unger i maven.
Endeligt fangede og dræbte New Yorker Michael Schleisser en 8 fod lang og 325 pund tung stor hvid haj kun få kilometer fra det sted, hvor Stilwell og Fisher blev angrebet. Dyret havde 15 pund menneskelige rester i sin mave.
Læs mere: 3 personer er blevet bidt af hajer i Florida i løbet af 3 dage. Eksperter deler tips til at minimere din risiko for et hajangreb.
Der skete ikke yderligere hændelser efter Schleissers fangst, sagde Burgess, så de fleste haieksperter er enige om, at det faktisk var gerningsmanden. Nogle forskere hævder dog, at en tyrehaj kunne have været ansvarlig, da disse hajer foretrækker brakvandshabitater som Matawan Creek mere end store hvide hajer gør.
Uanset hvilken art der er tale om, var angrebene i 1916 “en meget usædvanlig situation, som sandsynligvis ikke vil ske igen”, sagde Burgess.
“De fleste hajer vil ikke være seriemordere af mennesker”, tilføjede han.
Der var kun ét andet kendt tilfælde af flere angreb fra den samme haj
Burgess sagde, at i de omkring 50 år, han har studeret hajer, er han kun bekendt med én anden hændelse, der involverede en serie af bid fra et enkelt dyr. I 2010 anmodede den egyptiske regering Burgess om hjælp efter en række angreb på turister nær Sharm el-Sheikh-resortet i Det Røde Hav.
Fire personer blev angrebet langs kysten der den 1. december, og tre af svømmerne mistede dele af deres lemmer. Fire dage senere bed en haj en tysk kvindes arm af, mens hun snorklede i området, og hun døde.
Ved hjælp af fotografisk bevismateriale var forskerne i stand til at fastslå, at det var den samme oceaniske hvidspidshaj, der udførte alle angrebene, sagde Burgess. Den pågældende haj havde fulgt efter en båd fra New Zealand, der transporterede får. Undervejs havde båden smidt husdyrenes affald og de får, der døde undervejs, i vandet, så hajen havde fået gratis føde. Da de nemme måltider tørrede ud, sagde Burgess, at dyret “var nødt til at finde mad et fremmed sted”.
En kystlinje fyldt med svømmende turister kan have været det mest lovende område at lede efter.
Men hajer kan ikke lide at spise mennesker
I Universal Studios’ trailer for “Jaws” beskriver fortælleren den store hvide haj sådan her: “Den lever for at dræbe. En tankeløs ædemaskine. Den vil angribe og sluge alt. Det er som om Gud skabte djævelen og gav ham kæber.”
Men det er ganske langt fra sandheden, ifølge Burgess.
“Hajer er ikke ude efter mennesker som et almindeligt bytte,” sagde han og tilføjede, at dyrene hellere jager velkendte fisk og sæler.
Forestil dig, sagde Burgess, at nogen “stiller en mærkelig ret foran dig til et måltid kontra din yndlingsret og lader dig vælge, hvilken ret du vil have.” Det er det valg, som hajerne står over for med mennesker.
Men det er stadig godt at være opmærksom på de iboende risici ved at svømme i vand, som vi deler med hajer, tilføjede han.
“Havet er en vildmark, ikke en swimmingpool i baghaven”, sagde Burgess. “Det omfatter dyr som hajer, pigrokker og vandmænd, der kan skade os, og lejlighedsvis gør det.”