For femten år siden i sidste måned på MGM Grand i Las Vegas, besejrede “Iron” Mike Tyson “Hurricane” Peter McNeeley ved en diskvalifikation i første runde i sin første kamp siden sin løsladelse fra fængslet i marts 1995.
Tyson (50-6-0-2, 44 KO’er), der som 20-årig blev den yngste mand i historien til at erobre mesterskabet i sværvægt, blev i februar 1992 idømt en seksårig fængselsstraf for voldtægt af Miss Black Rhode Island, Desiree Washington, på et hotelværelse i Indianapolis.
På toppen af sin karriere var Tyson et defensivt fænomen i ringen, der besad en ekstraordinær blanding af hurtighed, timing, reflekser og kraft.
Måske endnu mere afgørende var Tysons truende persona og evne til at lamme modstandere med frygt, før en kamp overhovedet kom i gang.
Forud for Tysons indespærring forduftede hans aura af uovervindelighed i februar 1990, da han blev slået ud på Queer Street i 10. runde af 42-1 underdog James “Buster” Douglas i Tokyo, Japan.
Efter det episke nederlag begyndte Tysons evner at erodere på grund af mangel på ordentlig træning, koncentration og dedikation.
Uheldigvis blev “Iron Mike’s” pugilistiske evner kun yderligere forringet under hans treårige ophold i fængslet.
Derfor søgte Tysons håndlangere efter en ubegavet dværg, som Tyson kunne kæmpe mod i sin tilbagevenden til den firkantede cirkel.
På opfordring blev McNeeley (47-7, 36 KO’er), en kaukasisk Medfield-borger, udvalgt til at kæmpe mod den dømte forbryder den 19. august 1995.
McNeeley, hvis far, Tom, var en tidligere sværvægtsudfordrer, gik ind til den sene sommerprisfight med kun én plet på sin straffeattest.
I stedet for at krybe sammen som en klovne lomme som forventet, gik “Hurricane” aggressivt til angreb på Tyson ved åbningsklokken og forsøgte at mobbe den mest berygtede af alle bøller.
Og selv om det var beundringsværdigt og modigt, gav McNeeleys strategi bagslag, og han blev slået i gulvet to gange, inden hans manager trådte ind i ringen for at forhindre sin bokser i at tage mere straf efter det andet knockdown.
Tyson og hans flunkier blev kritiseret for at have valgt en uværdig modstander som McNeeley til at begynde med.
Omvendt blev McNeeley et landsdækkende grundlag for gags og vittigheder for sin “Sin City”-optræden mod den prøveløsladte voldtægtsmand.
Givetvis var McNeeley ikke ligefrem bokseren svarende til Brockton’s legendariske Rocky Marciano. Ikke desto mindre tager folk fejl, når de diskonterer McNeeley og betragter ham som en hel bums.
I virkeligheden var McNeeley en passende præmiebokser, som ville lemlæste langt de fleste mænd med sine bare hænder.
“McNeeley var bare stor og solid. Han var også hurtig,” sagde en ukendt person, der sparrede med “Hurricane” i 1992 i et træningscenter i Woburn.
“Jeg er 6″4″ og vejede omkring 250 pund, og fyren slog mig bare med slag, og det var tydeligt, at han ikke gav sig selv alt. De valgte mig til at sparre med McNeeley, fordi jeg har lange arme, og de ønskede at forberede ham på en bestemt modstander med lignende træk. McNeeley er en hård fyr.”
Mike Tyson er en af de mest berømte og berømte boksere nogensinde.
McNeeley er blot et vagt navn fra New England, som for altid vil blive husket for sin 89-sekunders kamp mod “The Baddest Man on the Planet”.”
McNeeley var ikke “The Baddest Man on the Planet”, og det vil han aldrig blive.
Men “Hurricane” Peter McNeeley var en hård bokser, som fortjener ros for sin succesfulde karriere som prisbokser.