Stræk et – stjæl druer
I efteråret 2006 fandt jeg mig selv i at gøre noget, som jeg efter eget udsagn ikke burde have gjort, nemlig at stå i den faldende regn og plukke Cabernet-druer bag St. Helena-biblioteket i Napa Valley. Lad os bare sige, at det ikke var mine druer. Efter at have slæbt to store skraldespande tilbage til min garage, lavede jeg min første vin. Og den var forfærdelig. Jeg satte et billede af min hund på etiketten og lagde den bagerst i min kælder. Jeg ignorerede det indlysende spørgsmål: “Hvorfor har ingen valgt dyr St. Helena Cabernet?” Jeg fortsatte.
2007 fandt mig ude i den samme vingård, denne gang med fire store skraldespande. Men jeg lærte af mine fejltagelser; jeg havde brug for hjælp. Så jeg bad min ven og hans to små børn om hjælp, vi tog ud i den kølige oktobermørke og plukkede nok til at lave ½ tønde. Men desværre var resultatet nøjagtig det samme: tanninholdig rødvin. Og så, to måneder senere havde jeg årsagen. Vingårdens ejer havde rykket vinstokkene, da de havde været syge i årevis. Det viser sig, at den en mands affald er en anden mands skrald.
Stræk to – Køb druer
I sommeren 2008 bad jeg, efter at have lært min lektie, alle mine tolv venner om at bidrage med 125 dollars, så jeg kunne købe ½ ton Dyer Vineyard Syrah, en brugt tønde og forsyninger til at lave 25 kasser af det, der skulle vise sig at blive startskuddet til Montagne Russe. Sidebemærkning: Jeg kaldte etiketten “Three Balls In”, som ikke kun ender på en præposition, men også er en henvisning til bocciaspil, som ingen den dag i dag forstår.
Stræk tre – bliv fanget af den føderale regering
Da vinprojektet voksede i garagen, gik “Three Balls In” fra 1 tønde til 3 tønder, til 6 og til sidst til 12 tønder i 2013. Under Pinot-høsten det år fik jeg noget vand på min nabos indkørsel. Til mit forsvar skal det siges, at vores indkørsler lå 24 tommer fra hinanden, og det var 105 grader varmt. Alligevel skrev Ross (forestil dig den gamle fyr fra UP) en bandeord pralende tirade via e-mail om at få vand på sin ejendom. Hertil svarede jeg blot … lad os bare sige, at jeg valgte tre udvalgte ord.
Og der har du det. Hvis nogen spørger, hvordan du får ATF, California Alcohol Beverage Control og Napa District Attorney tilkaldt til dit hus ved frokosttid i september, ville det være dit Jeopardy!-lignende svar. Efter at have besvaret spørgsmål til føderale agenter i 2 timer troede jeg, at alt var godt, indtil de indledte “undersøgelsen”. Føderalt fængsel var ikke den måde, jeg ønskede at tilbringe det meste af 2014 på. Jeg havde andre planer. Efter at have hyret en advokat og fire måneders kævl blev vi enige om, at jeg skulle smide fire af de tolv tønder på jorden og betale en bøde på 89,90 dollars. Ja, mine venner, jeres føderale skattepenge på arbejde. Det spørgsmål, jeg får oftest, er: Var agenten nødt til at se dig hælde vinen ud? Og svaret er: Ja. Agenten mødte mig i min garage, og vi kørte ned til lossepladsen i Napa, åbnede hanen og så 240 gallon (100 kasser, 1.200 flasker) syrah, grenache, mourvedre og pinot noir blive hældt ud på jorden.
Stræk fire – start forfra
Så som du kan forestille dig, var det en temmelig traumatisk oplevelse. Men ud af asken opstod “Montagne Russe” (mon-ton-yah roos), som betyder “rutsjebane” på fransk. Som en sidebemærkning spurgte min gode ven Andrew mig, om jeg var interesseret i at designe en rutsjebane til vores afsluttende projekt på Cornell Engineering. Jeg tænkte, at det var en meget bedre måde at tilbringe mit sidste år på end at sidde knæet dybt i matematik og termodynamik. Rutsjebane er den perfekte beskrivelse af vores rejse og et passende navn for vores spirende vingård. Tyve af mine venner og to professorer fra handelsskolen gav mig startkapital i 2015. Vi fandt nye vinmarker, fokuserede på Pinot Noir, Chardonnay og Syrah, flyttede fra Russian River til Sonoma Coast og flyttede ud af min garage (af indlysende juridiske årsager).
Trin fem – score 95 point
Vi lavede 10 tønder vin i 2015. Og ved et held var vi i stand til at få tre af vinene foran Robert Parker. Vi scorede 95 og 94+ på Springhill Ranch og Dragon’s Back Pinot Noirs, og 91 på Silver og Gold Chardonnay. Bare det at se vores navn sammen med Aubert’s, Kistler’s, Rochiolli’s og andre tunge drenge var virkelig ærefrygtindgydende.
Det er klart, at det ikke er sådan, jeg bevidst ville gøre det i dag. Et par hundrede dollars i antacida, en god advokat og noget heldigt held fik denne rutsjebane til at gå i opfyldelse. Vores slogan er “Enjoy the Ride”. Med vine som vores, hvordan kan du lade være?
Kevin Bersofsky
Vinproducent, tidligere ingeniør, finansdirektør, tidligere kok, amatørsaxofonist, guldmedaljevinder i stangspring og mester for ugunstigt stillede hvalpe rundt om i verden
Ok, jeg vandt ikke en guldmedalje i stangspring, det er bare dumt. Men det var Montagne Russe’s oprindelse også, og den historie er sand.
