Fayum

Fayum (også kendt som Fayoum, Fayum og Faiyum Oasis) var en region i det gamle Egypten, der var kendt for sin frugtbarhed og det rige plante- og dyreliv. Placeret 62 miles (100 kilometer) syd for Memphis (det moderne Cairo), var Faiyum engang et tørt ørkenbassin, som blev en frodig oase, da en gren af Nilen forsandede sig og afledte vand til den. Bassinet fyldtes, hvilket tiltrak dyreliv og fremmede plantevækst, som derefter tiltrak mennesker til området på et tidspunkt før ca. 7200 fvt.

I nutiden henviser Faiyum til den moderne by Medinet el-Faiyum, men i antikken betegnede det hele området, som understøttede en række store og ganske velstående landsbyer og byer som Shedet (bedre kendt som Crocodilopolis), Karanis, Hawara og Kahun, blandt andre. Navnet stammer fra det gamle egyptiske ord Pa-yuum eller Pa-yom, der betyder “søen” eller “havet”, og henviser til Moeris-søen, der blev skabt af Amenemhat I (ca. 1991-1962 BCE) fra det 12. dynasti under Mellemste Rige (2040-1782 BCE), hvor især kongerne fra det 12. dynasti var særligt opmærksomme på den.

Mellemste Rige i det gamle Egypten betragtes som en “guldalder”, hvor kulturen producerede nogle af sine fineste værker, og Faiyum nød godt af det 12. dynastis stabile styre lige så meget som alle andre regioner og i mange henseender endda mere. Selv om nogle moderne forfattere og kommentatorer forbinder Pa-yom med byen Pithom, der er nævnt i 2. Mosebog 1:11, er denne påstand uholdbar; Pa-yom henviste til et område, ikke en by, og de to ord er ikke synonyme.

Regionen var mest velstående under Mellemste Rige, men gik tilbage efter Det Nye Riges fald (ca. 1570-c.1069 BCE). Det oplevede en genopblomstring under det ptolemæiske dynasti (323-30 fvt.) og den romerske periode (30 fvt.-646 e.Kr.), hvorefter det blev forsømt og gik støt nedad. Den er i dag bedst kendt for de såkaldte Faiyum-portrætter, en samling af smukt gengivne mumiemasker, der blev skabt i disse senere perioder og udgravet omkring 1898-1899. CE af egyptologen Flinders Petrie.

Første beboelse

Faiyum var oprindeligt et livløst bassin, men blev forvandlet til en frugtbar have ved den naturlige tilsanding af Nilen, der afledte en betydelig gren af ferskvand i dens retning. Vandstrømmen førte Nilens rige jordbund med sig, som lagde sig i og omkring den nyoprettede sø og gav grobund for vegetation langs dens bredder. Vandet og plantelivet tiltrak dyr, som gjorde det til deres hjem, og disse tiltrak så andre dyr på jagt efter bytte eller blot skabninger, der søgte vand i et tørt område.

Denne gren af Nilen ville med tiden få navnet Bahr Yusef (“Josefs flod”) til ære for profeten Josef i Koranen (den bibelske pendant til Josef fra 1. Mosebog) og eksisterer stadig i dag som en kanal. Den første kanal (kendt som Mer-Wer, “den store kanal”) blev bygget i Mellemste Rige. Disse udviklinger kom dog langt senere, efter at folk ankom og følte behov for at navngive objekter og genstande omkring dem; før den blev en kanal eller fik et navn, var den blot en naturligt opstået udløber af Nilen. Denne vandvej og det frugtbare miljø for dyrelivet, som den skabte, trak i sidste ende mennesker til området.

Eftervisninger af menneskelig beboelse i Sahara-ørkenområdet går tilbage til ca. 8000 f.Kr. og disse mennesker migrerede mod Nildalen. Ifølge egyptologen David P. Silverman er “spor af det tidligste ubestridte landbrugssamfund i Egypten blevet opdaget ved Merimde Beni Salama, et sted i den vestlige udkant af deltaet, der dateres til ca. 4750 f.Kr.” (58). Denne dato blev accepteret af forskersamfundet i årtier, indtil man i 2007 CE opdagede ruinerne af et ældre landbrugssamfund i Faiyum, der dateres til ca. 5200 f.v.t., og man har også fundet keramik, der dateres til 5500 f.v.t. Det skal bemærkes, at disse dateringer kun vedrører etablerede landbrugssamfund og ikke menneskelig beboelse af Faiyum-området, som dateres til ca. 7200 fvt.

Faiyum ca. 5000 fvt. var et frodigt paradis, hvor menneskene må have levet et ret behageligt liv. Der var rigeligt med mad og vand, skygge mod solen gennem de høje blade af mange træer og fisk og dyreliv til at supplere deres kost. På et tidspunkt omkring 4000 f.Kr. synes en tørke imidlertid at have ændret disse ideelle livsbetingelser, og mange mennesker flyttede til Nilens floddal og efterlod Faiyum-bækkenet relativt øde. Disse mennesker skulle danne de samfund, som voksede til oldtidens store egyptiske byer.

Peak Prosperity

I den tidlige dynastiske periode (ca. 3150-c.2613 BCE) synes regionen at være blevet stort set forsømt af disse bosættelser, selv om den stadig var beboet, men i det Gamle Riges periode (ca. 2613-2181 BCE) var Faiyum igen et frodigt og vildt paradis og blev den egyptiske adels foretrukne lokalitet for jagt på vilde dyr. På dette tidspunkt var Faiyum kendt som Ta-She (“Søernes land” eller “De sydlige søers land”) af kongerne i Memphis, som registrerede deres ekspeditioner dertil.

Det var en region, der primært var beboet af vilde dyr (selv om der stadig var sporadiske landsbyer der) og talrige planter, herunder papyrus, voksede i rigelige mængder. Dette blev bemærket af jægerne, som snart udviklede et system til at høste disse planter til en række forskellige formål. Papyrus er velkendt som det gamle Egyptens “papir”, men blev også brugt til fremstilling af små fiskerbåde, reb, tøj, børnelegetøj, amuletter, kurve, måtter, vinduespersienner, som fødevarekilde og til mange andre ting.

I det tidlige Mellemste Rige gav Amenemhat I ordre til at anlægge et kanalarbejde langs Bahr Yusef, som oversvømmede Faiyum og skabte den store Moeris-sø. Denne sø kunne være den sø, der omtales i det litterære værk fra Det Nye Rige, kendt som Setna II, hvor en stor egyptisk vismand besejrer en nubisk troldmand ved at transportere hans djævelske skabelse til midten af en stor sø. Amenemhat I’s efterfølger, Senusret I (ca. 1971-1926 BCE) synes at have følt, at søen var for stor en luksus og spildte førsteklasses landbrugsjord og beordrede derfor en række kanaler bygget for at dræne den.

Senusret I’s kanalsystem fungerede ud fra en række hydrauliske mekanismer, som flyttede vandet ud af Faiyum-bassinet til andre lokaliteter, samtidig med at der stadig blev bevaret et vandområde der. Resultatet var en indvinding af frugtbar jord, transport af vand til områder, der havde brug for kunstvanding, og en fortsættelse af det økosystem, som søen opretholdt. Senusret I blev efterfulgt af Amenemhat II (ca. 1929-1895 fvt.) om hvis regeringstid man ikke ved meget om, men denne konges efterfølger, Senusret II (ca. 1897-1878 fvt.) fortsatte Senusret I’s politik i Faiyum og opretholdt kanalsystemet.

Senusret II blev efterfulgt af sin søn Senusret III (ca. 1878-1860 fvt.), der betragtes som den største konge i det i forvejen imponerende 12. dynasti. Senusret III er bedst kendt for sine successive sejre over nubierne og omfordelingen af Egypten for at begrænse distriktsguvernørernes (nomarkerne) magt, men disse bedrifter var kun to aspekter af en regeringstid, der var indbegrebet af den egyptiske kulturelle værdi ma’at (harmoni og balance) og løftede Mellemste Rige til sine største højder. Senusret III’s regeringstid markerede højdepunktet af velstand for Mellemste Rige generelt og for Faiyum specifikt.

Byer i Faiyum, såsom Kahun (grundlagt af Senusret II), voksede og blev mere velstående under Senusret III. Byen Shedet, som var hovedstad i Faiyum-regionen fra det gamle rige og fremefter, blomstrede også ligesom de andre. De rige produkter fra regionen, som efter sigende smagte bedre end nogen anden, resulterede i en stor efterspørgsel og lukrativ handel med andre regioner i Egypten og også i udlandet.

Senusret III’s efterfølger var Amenemhat III (ca. 1860-1815 fvt.), som lagde betydelig vægt på regionen. Han vendte tilbage til Senusret I’s politik og installerede støttemure, diger og kanaler for at sænke niveauet af Moeris-søen yderligere og give mere dyrkbar jord. Han byggede den berømte labyrint som en del af sit tempelkompleks i Hawara, som Herodot senere skulle beskrive som mere imponerende end nogen af de syv vidundere i den antikke verden. Amenemhat III opførte også en række andre bemærkelsesværdige monumenter i hele området, som kongerne i det 12. dynasti havde gjort før ham, og han indførte en politik, der stimulerede økonomien yderligere og tilskyndede til handel.

På dette tidspunkt var Faiyum naturligvis ikke længere omgivet af vilde dyr eller så frodigt med et grønt planteliv. Efterhånden som regionen blev mere velstående, blev den naturligvis mere populær; landsbyerne voksede til byer, og byerne udvidede sig og understøttede forstæder, som voksede op i deres udkant og udvidede sig yderligere. At bygge en tilbygning til sit hus eller opføre nye huse var så enkelt som at måle et stykke jord op, lave så mange lersten, som der var brug for, og sætte dem på plads. Der var ingen zonelove, og man kunne bygge, hvor man ville, så længe ingen andre havde noget imod det.

Der var boliger i overklassen, som var udstyret med træbjælker, vinduer og trædøre, men de simpleste boliger kunne bygges for et beskedent beløb og relativt hurtigt. På samme måde som folk i dag beder venner og familie om at hjælpe dem med at flytte eller gennemføre boligforbedringer, var de i det gamle Faiyum værter for en fest, hvor gæsterne kunne hjælpe dem med at lave og senere samle lersten til at bygge et hjem eller en tilbygning. Faiyums store rigdom samt dets naturlige skønhed tiltrak flere og flere mennesker til regionen, selv om den skat, som regeringen opkrævede af disse borgere, var højere end noget andet sted i området.

Dette var Faiyum-områdets tilstand i begyndelsen af det 13. dynasti i Mellemste Rige. Det 13. dynasti manglede den magt og det fokus, som det 12. dynasti havde, og det degenererede langsomt med hver enkelt successiv hersker. Mod slutningen var adelen langt mere fokuseret på deres egen fornøjelse og personlige dramaer end på landets bedste og tillod hyksoserne, et fremmed folk, der havde etableret sig ved Avaris i deltaet, at få betydelig kontrol over Nedre Egypten. Denne udvikling førte til et stadigt tab af magt for centralregeringen, som til sidst faldt og indvarslede den æra, der er kendt som den anden mellemliggende periode (ca. 1782-c.1570 f.v.t.).

Der er ikke meget registreret om Faiyum i denne periode eller i det Nye Rige, som fulgte efter. Der blev ikke bygget nye monumenter, og vedligeholdelsen af kanalerne synes at være blevet forsømt. I begyndelsen af det ptolemæiske dynasti havde de store kanaler, vandbygningsanlæg, mure og monumenter lidt under mange års uopmærksomhed, og Faiyum var kun en bleg skygge af sit tidligere selv.

Den græsk-romerske periode & Faiyum-portrætter

Den tredje mellemliggende periode (ca. 1069-525 BCE), som fulgte efter Det Nye Rige, oplevede et Egypten, der var delt mellem Tanis og Theben, herskere fra Libyen og Nubien, og blev i slutningen afbrudt af den persiske invasion. Den sene periode (525-332 fvt.) var en æra, hvor landet skiftede hænder mellem persere og egyptere, indtil perserne erobrede landet. Alexander den Store indtog Egypten fra perserne i 332 f.v.t., og efter hans død blev landet indtaget af en af hans generaler, Ptolemæus I Soter (323-285 f.v.t.), som grundlagde det ptolemæiske dynasti.

Ptolemæus I og hans umiddelbare efterfølger, Ptolemæus II Philadelphus (285-246 f.v.t.), lagde stor vægt på Faiyum og reparerede og renoverede de monumenter, templer, kanaler og administrative bygninger, som var forfaldet. Ptolemæus I drænede Moeris-søen yderligere for at få mere dyrkbar jord, og Ptolemæus II tildelte partier af dette frugtbare område til græske og makedonske veteraner, som forbedrede det.

Siden Alexander den Stores erobring i 332 f.v.t. var livet i Faiyum blevet dramatisk forbedret. Selv om beviserne på denne velstand ses i en række eksempler, er det bedste og mest berømte Faiyum-portrætterne. Det er malerier af samfundets elitemedlemmer, der er fremstillet på træpaneler og anbragt på deres mumier.

Da de først blev opdaget af Flinders Petrie i slutningen af det 19. århundrede e.Kr. troede man, at de var malet fra livet, og at personerne beholdt dem på væggene i deres hjem, indtil de døde. Det er imidlertid siden blevet fastslået, at disse malerier blev malet efter deres død. Den utrolige vitalitet i malerierne, især de udtryksfulde øjne, gør det let at forstå, hvorfor Flinders Petrie mente, at emnerne måtte have været i live, da malerierne blev udført.

Disse værker er detaljerede gengivelser, som præcist skildrer tøj, smykker, frisurer og vigtige personlige genstande hos folk på den pågældende tid. Emnernes åbenlyse rigdom afspejler regionens velstand, hvilket også illustreres blot ved eksistensen af malerierne, som er værker af høj kvalitet skabt af et velhavende og stabilt samfund. Ægyptologen Helen Strudwick skriver:

Faiyum-portrætterne er virkelig originale kunstværker, der repræsenterer en syntese af den naturalistiske klassiske portrætstil med den gamle egyptiske opfattelse af døden som en port til en fortsat tilværelse i livet efter døden. Portrætterne har givet egyptologerne et væld af oplysninger om højtstående medlemmer af det græsk-romerske samfund i Egypten – især om deres påklædning, udsmykning og fysiske karakteristika – og de er i sig selv mesterværker af kunst. (336)

Malerierne afspejler den opmærksomhed, som Faiyum endnu en gang fik i denne periode. De to første herskere i det ptolemæiske dynasti lod sig inspirere af Egyptens fortid og arbejdede på at skabe et multikulturelt samfund, som hilste mangfoldighed velkommen og tilskyndede til kultur og intellektuelle sysler. Det var under disse herskere, at biblioteket i Alexandria, Serapeum og det store fyrtårn i Alexandria alle blev oprettet. Deres efterfølgere var dog mindre kompetente, og på Kleopatra VII’s tid (ca. 69-30 fvt.) var Egyptens storhed aftaget betydeligt.

Faiyums nedgang

Efter Kleopatras død blev landet annekteret af Rom under Augustus Cæsar (27 fvt.-14 evt.). På dette tidspunkt var Faiyum efter årene med forsømmelse under det senere ptolemæiske dynasti forfaldet så meget, at kanalerne og drænrørene var tilstoppede og ubrugelige. Augustus beordrede omfattende reparationer af området på alle niveauer og bragte Faiyum tilbage til livet. I de første år af den romerske periode oplevede området noget af sin tidligere velstand, da det stadig var et så frugtbart landbrugsland, og Egypten blev betragtet som Roms brødkurv, der forsynede imperiet med korn.

Faiyum fortsatte med at blomstre, så længe imperiet var stabilt og ekspanderede på et stabilt og regelmæssigt grundlag, men da det begyndte at gå nedad, fulgte provinserne med. Faiyums befolkning begyndte at falde i det 2. århundrede e.Kr., og en dødbringende pest hærgede befolkningen yderligere. I begyndelsen af det 3. århundrede e.Kr. var befolkningen blevet reduceret til under 10 procent af det foregående århundredes beboere.

Den frugtbare dal var på dette tidspunkt blevet overudnyttet, og meget af jorden var blevet bebygget i en sådan grad, at der ikke længere var noget vildt at jage, og der kom ikke nye vilde dyr til området. Papyrusplanterne, som engang havde været så rigelige, var blevet høstet til næsten udryddelse ligesom de blomster og det øvrige dyreliv, som engang havde tiltrukket folk til regionen i første omgang.

Men selv om Faiyum fortsatte i hele den romerske periode indtil den arabiske invasion i det 7. århundrede e.Kr. og fungerede som centrum for den egyptiske modstand mod araberne, ville det aldrig vende tilbage til sin tidligere storhed og velstand. Under arabisk herredømme ville den ganske vist opleve perioder med rigelige afgrøder og blomstrende handel, og befolkningen voksede igen, men regionens naturressourcer var blevet udtømt – og ville fortsætte med at blive det, efterhånden som der blev krævet mere og mere af landet – indtil dalen igen lignede det tørre bassin, den havde været årtusinder forinden.

I nutiden er området igen et rigt landbrugsområde på grund af økologiske bevaringsbestræbelser og forbedringer i landbrugsdriften. Der er også bevaret en række imponerende gamle egyptiske ruiner i hele regionen, f.eks. Amenemhat III’s pyramide i Hawara, men selv om området ligger relativt tæt på Cairo, modtager det ikke mange turister. Befolkningen i Faiyum lever i dag stort set som deres forfædre gjorde for tusinder af år siden, idet de dyrker jorden med stort set de samme slags redskaber og på samme måde, som folk gjorde for længe siden i Mellemste Riges gyldne tid.