For nogle giver tanken om at opgive antiperspiranter dem koldsved. For andre er det tanken om at bruge dem. Antiperspiranter til under armene beskytter mod lugt og vådhed, men kan de aluminiumsbaserede forbindelser, der reducerer sved, faktisk forårsage Alzheimers sygdom og brystkræft?
Den antiperspirante fingerpegning begyndte for mere end 40 år siden med nye opdagelser om Alzheimers, en progressiv demenssygdom, der påvirker mere end fem millioner amerikanere. Antiperspiranter anvender forbindelser – såsom aluminiumklorid, aluminiumklorhydrat og aluminiumzirconium – til at danne en midlertidig prop i svedkanalen. Forskere fandt dengang, at udsættelse for aluminium forårsagede, at kaniners hjerner udviklede nervecelleskader – som dengang blev anset for at være en forløber for Alzheimers – og at langtidsdialysepatienter med høje niveauer af metallet udviklede demens.
Kritikere anklager, at kaniner ikke er gode dyremodeller for menneskelige hjernesygdomme og bemærker, at dialysepatienterne led af dialyseencephalopati eller “dialysedemens”, ikke Alzheimers sygdom. Men neuropatolog Daniel P. Perl fra Mount Sinai Medical Center i New York har fundet beviser for aluminium i de neurofibrillære sammenfiltringer, der karakteriserer Alzheimers sygdom.
“Bare fordi kaninen ikke er en god model, betyder det ikke, at der ikke er et problem,” siger han. “Der er en milliard eksempler på ting, der er klart giftige for mennesker, men som, når de udsættes for rotter – selv aber – ikke viser noget problem.”
I gennemsnit indtager de fleste mennesker ca. 30 til 50 milligram aluminium om dagen via maden; de, der bruger håndkøbsmedicin såsom antacida og buffered aspiriner, indtager større mængder, ca. fem gram om dagen. På dette niveau er der kun få beviser for skade, siger de fleste eksperter.
Skeptikere henviser til en sådan mangel på epidemiologiske beviser i de årtier, siden bekymringen først blev rejst, og siger, at det er umuligt at undgå det tredje mest almindelige grundstof i jordskorpen. Selv hvis folk forbød aluminiumsgryder og -pander, smed sodavandsdåser ud eller satte låg på antiperspiranter, ville det allestedsnærværende metal stadig være i den mad, de spiser, det vand, de drikker, og nogle gange endda i den luft, de indånder.
“Alle er blevet udsat, hvilket gør det meget svært at undersøge,” siger epidemiolog Amy Borenstein fra College of Public Health ved University of South Florida i Tampa. Hendes case-control-undersøgelse fra 1990, som blev offentliggjort i Journal of Clinical Epidemiology, viste ingen sammenhæng mellem produkter, der indeholder aluminium, og Alzheimers sygdom. “Hvis det overhovedet spiller en rolle,” siger hun, “er det ubetydeligt.”
William Thies, vicepræsident for medicinske og videnskabelige relationer hos Alzheimer’s Association i Chicago, kalder forestillingen om, at antiperspiranter kan forårsage Alzheimers sygdom, for en gammel legende. “En af de ting, der sker i Alzheimers hjerner, er, at de skrumper”, siger han. “Så du har ophobet en vis mængde aluminium i din hjerne, og når din hjerne skrumper, vil koncentrationen fremstå høj.”
Kræft har også været en kilde til bekymring for nogle, hvilket kan have sin oprindelse i instruktioner om, at kvinder skal undgå antiperspiranter, deodoranter, pudder og lotions før mammografier for at undgå forvirrende skygger på røntgenbilleder. Dette kan have ført til forvirring om en potentiel forbindelse mellem kræft og personlige plejeprodukter.
For at øge usikkerheden advarede et anonymt e-mail-kædebrev i 1990’erne om, at antiperspiranter forårsagede brystkræft. Ted Gansler, direktør for medicinsk indhold hos American Cancer Society i Atlanta, siger, at hans organisation i de sidste syv år har modtaget tusindvis af e-mails og telefonopkald som reaktion på dette kædebrev.
Brevet hævder, at hæmning af svedlugt medfører, at skadelige stoffer bliver fanget i kroppen, hvor de danner kræft. Men sved består hovedsageligt af elektrolytter og vand, siger Gansler, og sved er ikke en væsentlig mekanisme til at udstøde uønskede forbindelser, der almindeligvis udledes via urin og afføring. “Det ville være rart, hvis så mange mennesker som videresendte e-mailen om antiperspiranter, opfordrede deres venner og familie til at få en mammografi hvert år fra 40 års alderen”, siger han. “Vi ville have reddet mange flere liv.”
Tanken om, at giftstoffer trænger ind i kroppen gennem underarmen, vandrer til lymfeknuderne og derefter til brystet, kan have mere at gøre med geografi end biologi. “Hvorfor man skulle tro, at antiperspirant på en eller anden måde ville gå opstrøms og komme ind i lymfeknuderne og derefter på en eller anden måde komme ind i brystet, er uklart,” siger Timothy Moynihan, uddannelsesformand og konsulent for afdelingen for medicinsk onkologi på Mayo Clinic i Rochester, Minn. “Det giver ikke mening ud over det faktum, at det er i nærheden.”
I sidste ende er livsstilsændringer som motion vigtigere end, om dine underarme er svedige eller ej, mens du går rundt eller træner. “Alle bekymrer sig om antiperspiranter til under armene,” tilføjer Moynihan, “men ingen holder op med at ryge.”