Første latinske skrifter

Liv

Marcus Porcius Cato, født i 234 f.Kr., var en fremtrædende romersk politiker under de puniske krige, og han omtales ofte som Censorinus (Censor) eller Maior (den ældre), en senere konvention, der adskiller ham fra hans barnebarn Marcus Porcius Cato Uticensis (der blev kaldt sådan, fordi han døde i Utica).

Cato blev født i Tusculum, en gammel latinsk by gemt væk i Alban-bjergene ca. 16 km fra Rom, i en opstigende plebejisk familie. Selv om Cato selv blev konsul og endda censor, var han en novus homo, “en ny mand”, den første i sin familie, der opnåede konsularrang.

Catos tidlige barndom er primært præget af hans landlige omgivelser og hans fattigdom i forhold til andre mænd af rang. Der er ikke tale om den afskyelige fattigdom, der medfører hjemløshed og sult, men blot om mangel på købekraft og indflydelse i selv lokale kredse. En sådan barndom har sandsynligvis haft en dybtgående effekt på Catos livssyn, som var defineret af traditionelle dyder, der opregnes i Ciceros Pro Sexto Roscio (25) som en lovprisning af den agrare livsstil: parsimonia (nøjsomhed), diligentia (flid), iustitia (retfærdighed, fairness). På den anden side ville det opstille ham som en reaktionær blandt jævnaldrende, der på grund af den romerske dominans i de puniske, makedonske og illyriske krige havde nyligt fundet rigdom, magt og luksus ud over noget tidligere.

Cato spillede selv en stor rolle i disse krige. Under den anden puniske krig var han på Sicilien som tribun under M. Claudius Marcellus’ kommando, da Syrakus blev plyndret i 212; han kan have været til stede sammen med Q. Fabius Maximus under belejringen af Tarentum i 209. Han var også til stede i 207 under C. Claudius Nero, da romerne ødelagde Hasdrubals hær i 207, hvilket effektivt sikrede en romersk sejr i krigen.

I 204 blev Cato valgt til kvæstor og tjente under P. Cornelius Scipio, som senere skulle indtage Karthago og få tilnavnet Africanus. Den antikke forfatter Plutarch beretter om en strid mellem dem, men som historikeren Alan Astin bemærker, bakker andre kilder ham ikke op i denne påstand, og Plutarchs beretning (som får Cato til at rejse tilbage til Italien) kan ikke forenes med de kendte fakta. Beretningen blev sandsynligvis opdigtet på baggrund af den senere antipati, som Cato havde mod Scipio.

Også bemærkelsesværdigt er det, at Cato i slutningen af sit kvæstorat angiveligt tog til Sardinien, hvor han mødte Quintus Ennius, som senere skulle få enorm betydning for udformningen af den romerske litteratur.

Som alle de andre fremtrædende romere på den tid steg Cato op i cursus honorum og blev aedile i 199 og prætor i 198, hvor han regerede provinsen Sardinien. Det var i sit prætorat, at han opnåede berømmelse som en streng hærfører, der altid holdt sig til lovens bogstav og levede en ret spartansk livsstil, idet han sparede penge, hævder han til den romerske statskasse, som betalte for sine hærføreres udgifter.

Cato overtog endelig kommandoen over sine egne legioner i Hispania (mod. Spanien), da han blev valgt til konsul i 195 fvt. Her kom han i konflikt med forskellige keltiberiske stammer, der gjorde oprør mod det romerske herredømme i regionen.

Men selv om nogle historikere har været overdrevent kritiske over for Catos kompetence som hærfører – og brugt hans egen delvist overdrevne beretning imod ham – er der ingen tvivl om, at han i Rom blev betragtet som succesfuld og efterfølgende fik en triumf.

Efter sit konsulat var Cato stadig aktiv militært og tjente M’. Acilius Glabrio mod seleukiderne og aetolianerne og kæmpede i slaget ved Thermopylæerne i 191 (ikke at forveksle med de 300 spartaneres berømte slag mod perserne).

Der gik hele ti år fra Catos konsulat til han blev valgt til censor, den højeste af den romerske magistrat, og det var i denne stilling, at Cato befæstede sin statur for eftertiden. Den nøjsomhed og strenghed, som han tidligere var kendt for, nåede sit højdepunkt i hans censorat, hvor han sammen med sin mangeårige allierede L. Valerius Flaccus havde mulighed for at idømme borgere bøder og fjerne senatorer fra deres ansete stillinger for forseelser af moralsk karakter. En af disse handlinger var afsættelsen af L. Quinctius Flamininus, en fremtrædende borger i sin egen ret samt bror til T. Quinctius Flamininus, som havde besejret makedonerne ved Cynescephalae i 197; hans forbrydelse er ukendt, men men meningerne om den spænder fra pederasty til henrettelse af fanger under hans angreb på galliske stammer.

En del af hans strenghed, som har tiltrukket sig megen debat, er hans følelser over for grækerne. Både antikke og moderne historikere har haft en tendens til at se Cato som en forkæmper mod den indtrængende græske livsstil. Dette er dog måske en forsimpling, og andre hellenofile (som Lucilius) indeholder forbud mod at være for græsk-agtig. Desuden var Catos antipati græske læger, hvor han hævdede, at græske læger alle var ude på at dræbe romerske borgere, mere imod nye læger i sig selv end mod at de var særligt græske. Andre hændelser, såsom at Cato raserede mod at lære græsk, blev modsagt af udtalelser om, at han lærte sin søn græske bogstaver, og af det faktum, at han både kunne det græske sprog flydende og var fortrolig med græsk litteratur tidligt i sit liv.

Cato syntes også at have haft et personligt fjendskab mod Scipio Africanus, som mange mener var en filhellene. Catos retsforfølgelser af Scipio ved juridiske domstole mislykkedes dog, da det romerske folk ikke kunne eller ville dømme den hærfører, der reddede Rom fra Hannibal.

Når man ser på hans større sammenhæng, er Catos handlinger ikke så skarpe, som de ser ud. Da Cato kom fra landdistrikterne i Arpinum, befandt han sig, ligesom Cicero senere ville gøre det, i udkanten af den romerske elite. Marcellus’ erobringer af Syrakus i 212, Fabius Maximus’ erobringer af Tarentum i 209 og Titus Flamininus’ erobringer i Grækenland i 197 førte til en berigelse af disse i forvejen velhavende og elitære hærførere fra gode adelsslægter og en overflod af græsk kunst i Rom. Cato, der var født af lavt opdræt, var den første i sin slægt til at blive konsul (en titel, der kaldes novus homo). Dette ville passe med hans personlighed som beskrevet af både Plutarch og Livius, der hævdede, at Cato altid gik rundt og “pralede.”

Hans reaktionære holdning stammer sandsynligvis fra denne marginalisering, og i det mindste delvist er det en handling. Når han taler om det moralsk gode ved at være bondebonde, skal man huske, at i hans håndbog om landbrug er denne “bonde” mere leder end jordarbejder. Forbandelsen mod den græske kunst er mere en forbandelse mod luksus – en faktisk kontrovers omkring den tid – som de eliter, han skælder ud mod, ville have haft mere råd til end han.

Men det betyder ikke, at den ikke i det mindste til dels er ægte.

I sine sidste år blev han en produktiv forfatter, en vigtig statsmand og er kendt for eftertiden for altid at have udtalt, at “Karthago skal ødelægges” (Carthago delenda est, som det er kendt i dag, selv om hans egentlige ord er til debat). Han døde i 149 før afslutningen af den tredje puniske krig.

Værker

I sin egen levetid og derefter var Cato berømt for sine taler. Som senator ville Cato have været forventet at holde nogle taler om forskellige politiske begivenheder, og hans ekstraordinære karriere som novus homo og censor gav ham rigeligt med muligheder. Kombineret med hans lidenskabelige og følelsesladede karakter,

Det eneste fuldstændige værk af Cato, der er overleveret til os gennem håndskriftstraditionen, er hans De Agri Cultura (“Om dyrkning af marken”), en slags afhandling om landbrug og husdyrbrug. Ikke alene er dette den ældste landbrugsafhandling, der er skrevet på latin, men det var også den ældste latinske prosa, der er overleveret til os i sin helhed.

Selve dokumentets karakter er genstand for mange debatter. Nogle sætter endda spørgsmålstegn ved, om det nogensinde var meningen, at det skulle offentliggøres. På den ene side er det meget rodet, med gentagelser og mangel på en fast orden. På den anden side har det et forord, der i det mindste indikerer, at det var meningen, at det skulle udgives; den uordnede karakter stammer sandsynligvis fra det faktum, at Cato er den allerførste prosaister på latin, og at vi derfor ikke kan forvente en mere moden komposition af det.

Udviklet indgår i værket et encomium til kål.

Ingen andre komplette værker af Cato er bevaret, selv om en god del af hans Origines og et par taler er bevaret delvist i form af citater.

Orgines (“Origins”) er en historie om Rom i syv bøger. De første tre bøger er egentlige oprindelser, først af Rom og derefter af forskellige italienske byer. De sidste fire bøger beretter om Roms opkomst primært gennem oprindelseshistorier og erobringer. Den romerske historiker Cornelius Nepos optegnede, at:

“den fjerde er relateret til den første karthagiske (dvs. den første puniske krig) krig; i den femte den anden; og alle disse emner behandles summarisk. Andre krige har han fortalt på lignende måde, ned til Lucius Galbas præsidentskab.”

Nepos må dog ikke have haft teksten foran sig, da Cannae blev fortalt i fjerde bog, og hans tale Pro Rhodiensibus var med i femte. Begivenhederne fortsætter også ned gennem Catos liv, som formentlig døde, mens han arbejdede videre på den.

Origines er ret sikkert den første prosahistorie, der er skrevet på latin. Catos umiddelbare forgængere skrev på græsk, selvom en latinsk oversættelse af en af Fabius Pictor var kendt; hvor tidligt oversættelsen blev lavet er ukendt.

Værket var usædvanligt for sin tid. Andre latinske historiske værker på latin var alle digte, skrevet som episke digte. Andre latinske prosaværker havde form af krøniker, der blev ført af pontificerne, præsterne i byen Rom, ledet af den øverste præst, Pontifex Maximus. Cato udelod religiøse og naturfaglige emner fra værket og fokuserede i stedet på en militærhistorie, hvilket ville have været naturligt for en soldat som ham.

Værket var også meget usædvanligt, idet Cato stort set udelod navne på kommandanter i værket. I stedet for ‘Scipio’, ‘Fabius Maximus’ og ‘Hannibal’ blev deres navne erstattet med deres stilling, altså ‘konsul’, ‘general’ og ‘fjendtlig general’. Hans begrundelse var, at han ønskede at forherlige det romerske folk og den romerske stat, snarere end enkeltpersoner. Han inkluderede dog en lang beskrivelse af sine egne succeser i Hispania, og derfor ser nogle et selvisk motiv bag forbuddet mod navne.

Finalt set synes foreningen af Rom og resten af Italien i de første tre bøger at indikere, at selv på et så tidligt tidspunkt var Roms og hele Italiens historie sammenflettet i den romerske forestillingsverden. Dette ville være en overgang fra at se Rom som en by med magt over andre folkeslag til at se Rom som Italiens hovedstad med magt over ikke-italienere.

Også overlever mange fragmenter af Catos taler, af i alt omkring 150; omkring 80 titler er bevaret i dag. Store stykker af Pro Rhodiensibus (“For Rhodierne”), hvori Cato overtalte senatet til ikke at gå i krig med Rhodos, selv om de ikke sluttede sig til romerne i deres krig mod Perseus, blev citeret af Aulus Gellius, der selv kommenterede en kommentar til talen af Tiro, Ciceros sekretær og frigivne mand.

En del af disse vil være blevet indsat i andre værker, f.eks.f.eks. Pro Rhodiensibus blev indføjet i Origines’ femte bog.

Andre titler, som vi kender, er De Re Militari (“Om militære anliggender”), Praecepta ad Filium (“Formaninger til sin søn”, dog tvivlsomt), Carmen de Moribus (“Sang om sædelighed”) og Dicta (“Ordsprog”).

Legat

Cato havde en stor betydning for det romerske samfund. Hans strenghed blev beundret af mange i senere generationer, og hans barnebarn, der også hed M. Porcius Cato, fulgte ham forgæves i den retning. På hans regning blev Karthago fuldstændigt ødelagt, snarere end blot besejret. På grund af hans skrifter er han enestående i vores forståelse af romerne fra før det første århundrede f.v.t..

Mere vigtigt for den latinske litteratur er det, at Cato tilsyneladende var ophavsmand til den latinske prosa. Der skulle gå årtier, før prosaværker ville nå op på højde med eller overgå hans originale foretagender på dette område. Hvis han bragte Ennius til Rom, ville han også have en finger med i spillet i poesien. Han blev stadig læst af Cicero og senere generationer på grund af hans talekunst, som ikke ville være blevet overgået før Sullan-æraen, hvor Q. Hortensius Hortalus bragte en mere poleret retorik ind.

Hans nøjsomhed førte også til, at han blev betragtet som en slags ærbødig figur, og hans Praecepta og Dicta blev plagieret og interpoleret, og værker som Catos Distichs, ordsprog på to linjer, blev sendt rundt som hans.

Citater

• Carthago delenda est! “Karthago må ødelægges!” Angiveligt sagt efter hver tale, der førte op til den tredje puniske krig.

Online-tekster

Latin: PHI Latin Texts

English: LacusCurtius

Sekundær læsning

1. Alan E. Astin, Cato the Censor. Oxford, 1978.
2. T. J. Cornell, “Cato the Elder and the Origins of Roman Autobiography” pp. 15-40, in Smith & Powell (eds.), The Lost Memoirs of Augustus and the Development of Roman Autobiography. Swansea, 2009.
3. T. J. Cornell, ed. The Fragments of the Roman Historians in 3 vols. Oxford, 2010.
4. Andrew Feldherr, ed. The Cambridge Companion to the Roman Historians. Cambridge, 2009.