Svar
Der er flere personer, der har udviklet tv-middagen.
Som mange andre kreationer er historien om udviklingen af tv-middagen ikke ligetil. Mange mennesker og virksomheder spillede en rolle i udviklingen af konceptet om et komplet måltid, der blot skulle genopvarmes, før det kunne spises. Opfindelsen af tv-middagen er blevet tilskrevet mindst tre forskellige kilder, primært Gerry Thomas, brødrene Swanson og Maxson Food Systems, Inc.
Maxson Food Systems, Inc. fremstillede det tidligste komplette frosne måltid i 1945. Maxson fremstillede “Strato-Plates” – komplette måltider, der blev genopvarmet på flyet til militære og civile flypassagerer. Måltiderne bestod af en grundlæggende tredelte ligning af kød, grøntsager og kartofler, der hver især var anbragt i deres eget separate rum på en plastiktallerken. På grund af økonomiske årsager og grundlæggerens død kom Maxsons frosne måltider dog aldrig på detailmarkedet. Nogle mener, at Maxsons produkt ikke kan betegnes som en ægte tv-middag, da det blev indtaget i et fly og ikke i forbrugerens hjem.
Der efter Maxson Foods Systems fulgte Jack Fishers FridgiDinners. I slutningen af 1940’erne solgte FridgiDinners frosne middagsretter til barer og værtshuse. Frozen Dinners tog dog ikke fart, før brødrene Bernstein kom ind på scenen.
I 1949 organiserede Albert og Meyer Bernstein Frozen Dinners, Inc. som pakkede frosne middagsretter på aluminiumsbakker med tre rum. De solgte dem under mærket One-Eyed Eskimo og kun til markeder i Pittsburgh-området. I 1950 havde virksomheden produceret over 400.000 frosne middagsretter. Efterspørgslen fortsatte med at stige, og i 1952 dannede Bernstein-brødrene Quaker State Food Corporation. De udvidede distributionen til markederne øst for Mississippi. I 1954 havde Quaker State Foods produceret og solgt over 2.500.000 frosne middagsretter!
Konceptet slog for alvor igennem i 1954, da Swansons frosne måltider dukkede op. Swanson var et velkendt mærke, som forbrugerne genkendte, og Swanson lancerede en massiv reklamekampagne for deres produkt. De opfandt også udtrykket TV-middag, hvilket var med til at gøre deres frosne måltider til et kulturelt ikon.
Men det er her, at der begynder at dukke forskellige historier op. Indtil for nylig var den mest almindeligt anerkendte individuelle opfinder af tv-middagen Gerry Thomas, en sælger for C.A. Swanson & Son i 1953. Det amerikanske Frozen Food Institute hædrede ham f.eks. i deres “Frozen Food Hall of Fame” som opfinder af tv-middagen. Hans rolle som opfinder bestrides dog nu.
Omvendt hævder Betty Cronin, en bakteriolog, der også arbejdede for brødrene Swanson på det tidspunkt, at det var brødrene Swanson selv, Gilbert og Clarke Swanson, der fandt på konceptet med tv-middagen, mens deres marketing- og reklamehold udviklede navnet og designet på produktet. Cronin arbejdede også på projektet og påtog sig den tekniske udfordring med at sammensætte en middag, hvor alle ingredienser tog lige lang tid at tilberede, også kaldet synkronisering.
Så hvem opfandt egentlig tv-middagen? Det afhænger af din definition. En ting er dog sikkert: Den første virksomhed, der brugte navnet og markedsførte tv-middagen med succes, var Swanson.