Connie Sawyer, 103 år, kom ind i showbusiness, da hun var 8 år gammel. Hun har boet på Motion Picture and Television Fund campus siden 2004. Daniel Hajek /NPR hide caption
toggle caption
Daniel Hajek /NPR
Connie Sawyer, 103, kom ind i showbusiness, da hun var 8 år gammel. Hun har boet på Motion Picture and Television Fund campus siden 2004.
Daniel Hajek /NPR
Man forventer ikke, at en flok 80-plussere sveder, men på Motion Picture and Television Fund gym, gør de det. En motionsinstruktør opmuntrer dem. “Klem din bagdel. … Tushies, tushes, tushies, tushies. Klem dine baller,” opfordrer hun.
I dette pensionistfællesskab i Woodland Hills, Californien, mindre end en time fra Los Angeles, har film- og tv-industrien taget sig af sine egne i årtier. The Motion Picture and Television Fund’s 48 acres omfatter haver, springvand, hytter og lejligheder til uafhængige beboere samt faciliteter til assisteret ophold med kvalificerede sygeplejersker og demenspleje.
The Motion Picture and Television Fund’s 48 acres omfatter haver, springvand, faciliteter til assisteret ophold og boliger til uafhængige beboere. Med venlig hilsen fra Motion Picture and Television Fund hide caption
toggle caption
Med venlig hilsen fra Motion Picture and Television Fund
The Motion Picture and Television Fund’s 48 acres inkluderer haver, springvand, faciliteter for assisterede beboere og boliger for uafhængige beboere.
Med venlig hilsen fra Motion Picture and Television Fund
Beboeren Connie Sawyer, 103, har boet her siden 2004. Hun kom ind i showbusiness, da hun var 8. “Jeg arbejdede i vaudeville og på natklubber. Jeg spillede i alle saloner i branchen,” siger hun. Hun var med i et Broadway-show kaldet A Hole in the Head, som fangede en af Frank Sinatras managers opmærksomhed. Sawyer fortæller, at manageren sagde til Sinatra: “‘Du må købe den ejendom. Det vil blive en vidunderlig film. Han sagde, ‘Køb det! Bring forfatteren med. ” Men forfatteren ville ikke gå uden Sawyer, som skabte hendes scenekarakter – en sjov, beruset pige, som fik masser af grin. Så manageren ringede Sinatra tilbage, og ifølge Sawyer: “Han sagde: ‘Tag den fulde kvinde med!’ “
I dag arbejder Sawyer stadig – hun lavede sidste år en Super Bowl-reklame for Dodge. Hun siger, at hemmeligheden bag hendes lang levetid er “Bevæg dig. Lad være med at sidde på sofaen. Hele mit liv har jeg spillet golf, jeg har svømmet. Og selv her går jeg til motionskursus.”
Sawyer tager særlige svømmekurser for sin gigt i en pool, som Jodie Foster har bidraget til campus. (Vandterapi hjalp skuespillerindens mor, og hun ønskede at hjælpe andre.) Fællesskabet tilbyder også et ugentligt skriveværksted kaldet Gray Quill Society. På gruppens 115. møde snorker en eller andens labrador, mens manuskriptforfatter Peter Dunne, en frivillig, leder showet. Fjorten beboere sidder omkring et langt bord med manuskripter, som de arbejder på – erindringer, digte, ja selv reklamefilm, som de måske optager på hjemmets døgnåbne tv-station med lukket kredsløb. Den samme station sender også kortfilm, der er lavet af beboerne, og optagede foredrag.
Vandterapi hjalp Jodie Fosters mor, så skuespillerinden bidrog med en pool til Woodland Hills campus. Courtesy of the Motion Picture and Television Fund hide caption
toggle caption
Courtesy of the Motion Picture and Television Fund
Vandterapi hjalp Jodie Fosters mor, så skuespillerinden bidrog med en pool til Woodland Hills campus.
Med venlig hilsen fra Motion Picture and Television Fund
The Motion Picture and Television Fund er hjemsted for over 200 beboere, der engang arbejdede på skærmen, bag kameraer, i produktionsrum og i sekretariatsbassiner – industrifolk i en ekstremt omskiftelig industri. Fondens formand Bob Beitcher siger, at de fleste var freelancere.
“De arbejder måske på en tv-serie, der skulle have været på 13 afsnit; seks uger inde i den, bliver den aflyst, og så er de arbejdsløse”, siger han. “De arbejder på en spillefilm, spillefilm slutter, og så er de arbejdsløse. Så det er virkelig en branche, hvor man aldrig ved, hvad der venter en i fremtiden.”
Fondens stiftere, nogle af filmens største stjerner i begyndelsen, besluttede sig for at skabe en vis stabilitet. I 1921 oprettede de en fond, så folk fra den arbejdende branche kunne give bidrag til dem, der var uden arbejde.
“Det var Mary Pickfords, Douglas Fairbanks, Charlie Chaplins og D.W. Griffiths vision”, siger Beitcher. “Og det siges, at hvis man arbejdede på en Mary Pickford-film, havde hun en lille galvaniseret spand på settet med et lille flag på, og hvis man var heldig nok til at arbejde den dag, forventede hun, at man smed noget i spanden for at vise sin taknemmelighed over at blive betalt for arbejdet.”
Alle disse år senere bidrager industrien stadig til arbejdet. Fondens formand og DreamWorks Animation-chef Jeffrey Katzenberg har indsamlet omkring en halv milliard dollars i løbet af de sidste 23 år. Pengene støtter tusindvis af industrifolk i nød, herunder beboere, der ikke har råd til det månedlige gebyr på mellem 3.000 og 8.000 dollars.
Ken Scherer, administrerende direktør for Motion Picture and Television Fund-fonden, siger, at mange faciliteter på campus er opkaldt efter de filmgiganter, der har givet dem penge, f.eks. Kirk Douglas.
“Han viste rundt på Alzheimer-afdelingen, som han var med til at bygge, og så kom han og spiste middag”, siger Scherer. “Og uundgåeligt ville en beboer gå hen og sige til Kirk Douglas: ‘Du var med i min sidste film’. Den person kunne have været et greb, men i hans hoved arbejdede Kirk Douglas på sin film.”
Madeline Smith og Tony Lawrence mødtes og blev gift på Motion Picture and Television Fund campus. Daniel Hajek /NPR hide caption
toggle caption
Daniel Hajek /NPR
Madeline Smith og Tony Lawrence mødtes og blev gift på Motion Picture and Television Fund campus.
Daniel Hajek /NPR
Film- og tv-giganter har også benyttet sig af campus’ faciliteter – Norma Shearer og Mary Astor boede der. Hattie McDaniel døde der, og komikeren Bud Abbott kom der for at få fysioterapi.
For nylig var et møde på campus næsten som i en film: TV-forfatteren Tony Lawrence, 87, flyttede til campus for 11 år siden sammen med sin kone, Nancy, som havde Alzheimers. De havde været gift i 50 år, da hun døde. “Og derfor var det så forbløffende og et mirakel at finde … en person som Madi i mit liv,” siger han.
Madi er Madeline Smith, 75, en tidligere administrativ assistent fra NBC, som flyttede til campus i 2014. Et år senere blev hun og Lawrence gift i rosenhaven. På sofaen i deres lille sommerhus sidder de nygifte så tæt sammen, at der ikke kunne være plads til et stykke papir mellem dem. Dette er, hvad man i showbiz ville kalde en lykkelig slutning. Især fordi ingen af dem ønskede at flytte hertil.
“Jeg tænkte, ‘Åh nej, det er en flok gamle mennesker. Jeg vil ikke bo her,” husker Smith
“Det siger alle selvfølgelig, før de kommer her,” tilføjer Lawrence. Men så ankommer man, og som Lawrence udtrykker det: “Man finder ud af, at man er en af de gamle mennesker.”