Portugisiske statsborgere kan ansøge om visumfritagelse i henhold til ESTA (Electronic System for Travel Authorization) for at rejse til USA. ESTA giver portugisiske statsborgere mulighed for at besøge USA med henblik på turisme, forretning, transit, medicinsk behandling og korte studier uden visum i op til 90 dage pr. besøg. Portugal blev optaget i programmet for visumfritagelse i 1999. Sikkerhedsforanstaltninger, der har til formål at imødegå terrortrusler, har imidlertid gjort det nødvendigt at foretage en forhåndsscreening af rejsende inden deres ankomst til USA.
ESTA blev oprettet i 2009 med henblik på at strømline behandlingen af ansøgere om visumfritagelse og give U.S. Customs and Border Protection samt Department of Homeland Security (DHS) mulighed for at foretage en forhåndsscreening af rejsende i forhold til en lang række databaser med forbud mod flyvning, kriminelle personer og terrorister. Siden 2009 har portugisiske statsborgere således været forpligtet til at indhente en godkendt ESTA-ansøgning for at rejse ind i USA. Hvis en portugisisk statsborger får afslag på eller ikke er berettiget til ESTA, eller ønsker at besøge USA i mere end 90 dage eller til andre rejseformål end dem, der er tilladt i henhold til ESTA, skal indehaveren af det portugisiske pas imidlertid ansøge om det relevante amerikanske visum.
Portugisiske statsborgere skal ansøge om ESTA online. ESTA er påkrævet, inden man går om bord på fly- eller skibsfartøjet til USA, og der skal ansøges om ESTA mindst 72 timer før afrejse. Der skal anvendes et gyldigt elektronisk pas, der ikke er udløbet, til ESTA-ansøgningen. Ansøgere kan gennemgå de detaljerede ESTA-krav samt besøge ESTA FAQ for at få flere oplysninger, inden de påbegynder deres ESTA-ansøgning.
En godkendt ESTA-ansøgning giver ikke en portugisisk statsborger samme niveau af rettigheder som en amerikansk visumindehaver. En amerikansk visumansøger skal indsende en mere omfattende ansøgningsformular, kaldet DS-160, og deltage i en samtale på et amerikansk konsulat eller en ambassade. Desuden skal ansøgerne, afhængigt af visumtypen, muligvis udarbejde yderligere dokumenter for at bevise ægtheden af deres rejseplaner og formål i USA, inden de rejser ind i landet.