Erasmus var biskop af Formia, Italien. Under forfølgelsen mod kristne under kejserne Diokletian (284-305) og Maximian Hercules (284-305) forlod han sit bispedømme og drog til Libanusbjerget, hvor han gemte sig i syv år. Det siges imidlertid, at en engel viste sig for ham og rådede ham til at vende tilbage til sin by.
Undervejs mødte han nogle soldater, som udspurgte ham. Erasmus indrømmede, at han var kristen, og de bragte ham for retten i Antiokia foran kejser Diokletianus. Efter at have lidt frygtelig tortur blev han bundet med lænker og kastet i fængsel, men en engel viste sig og hjalp ham med at flygte.
Han drog gennem Lykien, hvor han opdragede sønnen af en berømt borger. Dette resulterede i en række dåb, hvilket tiltrak sig opmærksomhed fra den vestromerske kejser Maximian, som ifølge Voragine var “meget værre end Diokletian”. Maximian beordrede hans arrestation, og Erasmus fortsatte med at bekende sin tro. De tvang ham til at gå til et afgudernes tempel, men langs Erasmus’ vej faldt alle afguderne ned og blev ødelagt, og fra templet kom der ild, som faldt over mange af hedningene.
Disse handlinger gjorde kejseren vred, som fik Erasmus indespærret i en tønde fuld af fremspringende pigge og rullet ned ad en bakke. En engel helbredte ham fra disse sår.
Da han blev genfanget, blev han bragt for kejseren og slået og pisket, derefter overtrukket med beg og sat ild til (som kristne var blevet det i Neros lege), og alligevel overlevede han. Erasmus blev smidt i fængsel med den hensigt at lade ham dø af sult, men det lykkedes ham at flygte.
Han blev genfanget og tortureret i den romerske provins Illyricum, efter at han modigt havde prædiket og omvendt talrige hedninge til kristendommen. Til sidst blev hans mave ifølge denne version af hans død skåret op, og hans indvolde blev viklet rundt om en vindmølle. Denne version kan være opstået på baggrund af en fortolkning af et ikon, der viste ham med en vindmølle, som tegn på hans protektion af søfolk.
