Beslutningen om at bo på campus eller uden for campus er et af de største valg, som nye studerende træffer. Nogle gymnasier kræver, at førsteårsstuderende, der er indskrevet på et fireårigt program, skal tilbringe deres første år på campus, men der er nogle undtagelser, når skolerne har denne regel. Der er ikke noget valg, der er bedre eller dårligere for alle mennesker. Valget afhænger af flere individuelle faktorer.
Transport
Medmindre studerende, der bor på campus, arbejder langt væk fra skolen, er der kun i ringe grad behov for transport. Studerende, der ikke ejer biler, kan finde det lettere at bo på campus, især i større byer, hvor offentlig transport kan være langsom og meget besværlig at bruge.
Privatliv
En blog fra SUNY påpeger, at en stor fordel ved at bo uden for campus er privatlivets fred. De fleste studerende skal dele et værelse med mindst én anden person og er også overvåget af RAs. Privatlivet kan stadig være begrænset, når man bor sammen med værelseskammerater uden for campus i en lejlighed, men der er ikke udgangsforbud, regler for kollegieværelser eller fælles badeværelser.
Mad
En anden fordel ved at bo uden for campus er flere muligheder for mad. Studerende på kollegier har normalt adgang til mikrobølgeovne eller kogeplader, men de har typisk ikke fulde køkkener på kollegier. Der kan være et cafeteria og restauranter på campus. De er dog ikke altid åbne, og de studerende har ikke den fordel, at de kan købe deres egne dagligvarer og lave deres egne sunde måltider.
Arbejde og sociale forpligtelser
Studenter, der arbejder på skæve tidspunkter, kan finde det lettere at bo uden for campus. Nogle studerende foretrækker at bo alene og arbejde mere, og det giver dem den fordel, at de kan komme hjem og slappe af uden den sædvanlige støj fra kollegiet.
Finansiering
Som regel er det billigere at bo på campus. Det kan dog koste nogenlunde det samme at bo uden for campus med flere værelseskammerater i en billig bolig. Der er et udbredt rygte om, at midler fra studielån og stipendier kun kan bruges til kollegieboliger, men at de resterende midler, efter at undervisningsgebyret er betalt, kan bruges til leveomkostninger på campus eller uden for campus.
Roommates
For de fleste universitetsstuderende er roommates et problem både på og uden for campus. Ved at bo på campus har de studerende sjældent noget at skulle have sagt om, hvem deres værelseskammerater skal være. Men studerende, der bor uden for campus, kan måske vælge deres værelseskammerater eller har i det mindste nogle flere valgmuligheder. Studerende, der har legitime eller medicinske grunde til, at de ikke kan bo sammen med værelseskammerater, kan være berettiget til private værelser på campus.
Livsudgifter
Rutgers Department of Student Affairs
påpeger, at en af de største fordele ved at bo på campus er, at de fleste udgifter er dækket. Der er ikke behov for at betale for kabel, internetadgang og forsyningsselskaber. Campus tilbyder disse ting til de studerende, men de er typisk ikke inkluderet i lejeboliger eller lejligheder uden for campus. Der kan være nogle undtagelser, men det er bedst at tage højde for disse udgifter, når man planlægger at bo uden for campus.
Sikkerhed og lægehjælp
De fleste studerende har ikke råd til private lejligheder med 24-timers sikkerhed. De fleste campusser har sikkerhedsvagter på vagt på alle tider af døgnet, og de er tilgængelige med et hurtigt opkald. De studerende har også adgang til sygepleje og nogle medicinske tjenester på campus, men det er nødvendigt for studerende, der bor uden for campus, at køre til et medicinsk sted.