Der findes forskellige lag på jorden, som er dannet af forskellige materialer med forskellig massefylde og forskellige fysiske egenskaber. Blandt de mest afgørende egenskaber ved disse lag er deres massefylde. I enkle vendinger kan tæthed defineres som et stofs tyngde. Mindre tætte lag flyder oven på tættere lag som f.eks. kappen. Den oceaniske skorpe og den kontinentale skorpe er gode eksempler på mindre tætte lag. Begge svæver oven på den tættere kappe. Tilsammen udgør disse lag den øverste del af jorden, som tilsammen kaldes jordskorpen.
Oceanisk skorpe
Den oceaniske skorpe er den del af jordskorpen, som udgør havbassinerne. Denne del, der som en massefylde på omkring 3,0 g/cm3, består af mørke basaltsten, der indeholder mineraler og stoffer silicium, magnesium og ilt. Der sker en unik genanvendelse af dette lag. Med tiden samler den faste kappe sig på undersiden af den oceaniske skorpe og danner således to lag. Den ekstra vægt sænker laget ned i kappen, hvilket fører til periodisk smeltning og genanvendelse af den kontinentale skorpe.
Kontinentalskorpen
Den kontinentale skorpe er den del af skorpen, der udgør jordens overflade. Faktisk består ca. 40 % af jordens overflade af dette lag. Stenene i dette lag består af lys granit, der er rig på mineraler og stoffer som aluminium, ilt og silicium. Den kontinentale skorpe har en massefylde på ca. 2,6 g/cm3, hvilket hjælper verdens kontinenter med at forblive på samme sted.
Forskellen mellem oceanisk og kontinental skorpe
Den første forskel mellem de to lag kommer i sammensætningen af bjergarterne. Den oceaniske skorpe består hovedsageligt af mørke basaltbjergarter, der er rige på mineraler og stoffer som silicium og magnesium. I modsætning hertil består den kontinentale skorpe af lyse granitbjergarter fyldt med stoffer som ilt og silicium. Forskellen i sammensætningen mellem kappen og de to lag af jordskorpen opretholdes ved en proces, der kaldes delvis smeltning. Når en bjergart begynder at smelte, men ikke smelter helt, mister den smeltende bjergart nogle mineraler og stoffer, mens andre bliver bevaret. Derfor får det lag, der ligger under den delvist smeltede sten, disse nye mineraler og stoffer, hvilket gør dette lag tættere end det overliggende.
En anden forskel kommer i tætheden af de to lag. Af beskrivelserne fremgår det tydeligt, at den oceaniske skorpe har en højere massefylde end den mere flydeklare kontinentale skorpe, da sidstnævnte svæver oven på førstnævnte. Hvis man går ind i de tekniske detaljer, har den kontinentale skorpe en massefylde på omkring 3,0 g/cm3 sammenlignet med 2,6 g/cm3 for den kontinentale skorpe. Desuden er den kontinentale skorpe meget tykkere end den oceaniske skorpe.
Den kontinentale skorpe er ældre end den oceaniske skorpe. Denne kendsgerning kan let forklares med den oceaniske skorpes genbrugsproces. Genbrugsprocessen sker ikke for den kontinentale skorpe. Dette sikrer følgelig, at det oceaniske lag altid er yngre geologisk set.