En Aedes aegypti-myg med et unormalt stort blodmåltid (til venstre) ved siden af en typisk blodfyldt myg (til højre) til sammenligning. (Foto af Perran Ross, Ph.D.
Af Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
En urban legende siger, at hvis du spænder din muskel, når en myg bider dig og lever af dit blod, kan den svulme op og eksplodere. Da myg ofte nævnes som det mest forhadte væsen på planeten, er tanken om at kunne få dem til at sprænge efter behag måske tiltalende for mange. Men efter at have brugt det meste af et årti på at fodre myg på mine egne arme til forskning, kan jeg med sikkerhed sige, at det er en myte. Der findes imidlertid en måde at få myggene til at eksplodere; det kræver blot en rolig hånd og en tang.
Den første eksploderende myg kan tilskrives Robert Gwadz, Ph.D., i en opdagelse, der blev gjort gennem grundlæggende laboratorieforskning for over 50 år siden. Han fandt ud af, at man ved at lave et snit i en mygges ventrale nervebånd afbryder signalet om at holde op med at æde, hvilket giver den en uudslukkelig tørst efter blod. Myg, der har gennemgået denne procedure, kan drikke mere end fire gange deres vægt og kan til sidst sprænges. Dette førte Gwadz til en hypotese om, at blodindtagelsen reguleres af abdominale strækreceptorer, der forhindrer myggene i (bogstaveligt talt) at drikke sig selv ihjel.
Det fører til en ureguleret indtagelse af blod, hvis myggen får afbrudt eller knust sin ventrale nervestreng på det sted, der er vist med den grønne pil. (Billede af Perran Ross, Ph.D.)
Og selv om denne forskning er grundlæggende for vores forståelse af blodsugende adfærd hos myg, er resultaterne sjældent blevet gentaget. Så da jeg udførte mine egne eksperimenter med blodædende myg, forsøgte jeg at gentage disse resultater ved hjælp af en simpel procedure.
Hunlige Aedes aegypti-myg (kun hunnerne lever af blod) blev immobiliseret ved at placere dem i køleskabet i en time. Derefter brugte jeg under et dissektionsmikroskop en tang til at klemme myggen ned på siden og en anden tang til at klemme maven (billedet ovenfor) og knuse den ventrale nervemasse. Den næste dag lod jeg myggene spise på min arm, som vi gør det rutinemæssigt i vores laboratorium. Og så skete magien.
Varsel: Grafisk indhold. Myggen, der gennemgår en simpel operation, er ude af stand til at mærke, hvornår de er mætte, og drikker blod, indtil de brister. (Video af Perran Ross, Ph.D.)
Videoen ovenfor – som måske ikke er egnet for dem, der er sarte ved synet af blod – viser nogle af de mere dramatiske resultater af operationen. Myggene drak langt mere end deres rimelige andel af blod og blev gjort ude af stand til at flyve eller endda gå. Andre gik endnu længere og drak så meget, at de til sidst sprang. Ofte fortsatte de med at spise længe efter, at deres mave var bristet, uden at de var klar over, at det, der gik ind, kom direkte ud i den anden ende.
Og selv om resultaterne er dramatiske, er det ikke en praktisk måde at foretage operationer på individuelle myg på at kontrollere myggebestandene eller reducere forekomsten af myggebårne sygdomme. Men denne viden om myggenes biologi og deres blodfodringsmekanismer kan få mange uventede anvendelsesmuligheder og inspirere til fremtidig forskning. En gruppe forskere er f.eks. i gang med at undersøge, hvordan myggene skelner mellem plante nektar og blod. Og opdagelsen af, at diætmedicin kan undertrykke myggenes appetit, er opstået af simpel nysgerrighed. Selv om vi sandsynligvis ikke ønsker, at blod fra eksploderende myg skal regne ned fra himlen, skal der nogle gange et absurd spørgsmål til for at skabe et vigtigt videnskabeligt gennembrud.
Perran Ross, Ph.D., er postdoc på School of BioSciences ved University of Melbourne, Australien. Han undersøger, hvordan man med endosymbiotiske bakterier kan bekæmpe insektskadedyr og sygdomsoverførere. Twitter: Twitter: @MosWhisperer. Hjemmeside: https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. E-mail: [email protected].