KredsløbetRediger
Hepatocytter metaboliserer kolesterol til chololsyre og chenodeoxycholsyre. Disse lipidopløselige galdesyrer er konjugeret (reversibelt bundet) hovedsageligt til glycin- eller taurinmolekyler for at danne vandopløselige primære konjugerede galdesyrer, undertiden kaldet “galdesalte”. Disse galdesyrer transporteres til galdeblæren i den interdigestive fase til opbevaring og til den nedadgående del af duodenum via den almindelige galdegang gennem den store duodenale papil under fordøjelsen. 95 % af de galdesyrer, der leveres til duodenum, vil blive genanvendt af den enterohepatiske cirkulation.
På grund af pH-værdien i tyndtarmen er de fleste af galdesyrerne ioniserede og forekommer for det meste som deres natriumsalte, der så kaldes “primære konjugerede galdesalte”. I den nederste del af tyndtarmen og tyktarmen dehydroxylerer bakterier nogle af de primære galdesalte til sekundære konjugerede galdesalte (som stadig er vandopløselige). Langs det proximale og distale ileum reabsorberes disse konjugerede primære galdesalte aktivt i den hepatiske portalkredsløb. Bakterier dekonjugerer nogle af de primære og sekundære konjugerede galdesalte tilbage til lipidopløselige galdesyrer, som passivt optages i den hepatiske portalkredsløb. Endelig absorberes de konjugerede galdesyrer, som forblev uioniserede konjugerede galdesyrer passivt.
Venøst blod fra ileum går direkte ind i portalvenen og derefter ind i leverens sinusoider. Der ekstraherer hepatocytterne galdesyrerne meget effektivt, og kun lidt slipper ud af den sunde lever til den systemiske cirkulation.
Nettoeffekten af den enterohepatiske recirkulation er, at hvert galdesaltmolekyle genbruges omkring 20 gange, ofte flere gange i løbet af en enkelt fordøjelsesfase.
FunktionRediger
Nærværet af galdesyrer i tarmene bidrager til absorptionen af fedtstoffer og andre stoffer.