Syvtenårige Irika Katiyar er en hård squashspiller, Bollywood-danser og sangerinde. Hun har planer om at blive læge efter at have gået på college. Når hun ser tilbage på omstændighederne omkring hendes fødsel, kalder hendes mor, Barkha Madan, dette intet mindre end “mirakuløst”.
Irika og hendes tvillingebror, Irith, blev født i kun 27 ugers graviditet og vejede under 2 pund hver. Barkha havde en højrisikograviditet, og derfor blev hun fulgt nøje på Lucile Packard Children’s Hospital Stanford. “Jeg fik opmærksomhed med det samme, når noget gik galt,” siger hun. Barkhas læger var i stand til at stoppe hendes tidlige veer længe nok til at udskyde babyernes fødsel i et par afgørende uger.
Når et barn bliver født tidligt, betyder hver uge – hver dag – som graviditeten kan forlænges, at barnet har en bedre chance for at undgå betydelige medicinske problemer. Barkhas tvillinger var mikro-præføer, en betegnelse for babyer, der vejer mindre end 1.000 gram eller er født før 28. svangerskabsuge.Det er almindeligt, at så små babyer har udfordringer, der spænder fra det umiddelbart livstruende (brug for hjælp til vejrtrækning) til ubehageligheder (at skulle gå langsomt frem med stigende ernæring), og Irika og Irith havde brug for intensiv pleje under deres tre og en halv måned lange ophold på Neonatal Intensive Care Unit (NICU).
“Irikas bekymringer var de samme som for alle andre små for tidligt fødte børn: opretholdelse af kropstemperaturen, etablering af ernæring, støtte til vejrtrækningen, behandling af eventuelle medicinske problemer og opmærksomhed på komplikationer ved for tidlig fødsel”, siger Dr. William Benitz, hendes neonatolog. “På Packard Children’s gør vi det godt, og vi arbejder konstant på at gøre det endnu bedre. Så hun fik gavn af vores mange års erfaring med at tage sig af og finde måder at forbedre plejen af babyer som hende på.”
Tvillingerne formåede at undgå større komplikationer på trods af, at de havde brug for en hjerteoperation under deres ophold på NICU, kæmpede med infektioner og led modgang. Barkha giver en kredit til personalet på NICU, som ikke kun yder medicinsk pleje, men også udviklingsmæssig pleje for at imødegå komplikationer ved for tidlig fødsel. “Hvis det ikke var for Stanfords NICU, ville vi ikke have haft børn i dag”, siger hun. NICU-teamet på Stanford Children’s Health omfatter læger, sygeplejersker, respirationsspecialister, fysioterapeuter, udviklingsspecialister, en ernæringsekspert og støtte fra familie til familie.
Under den forlængede indlæggelse vidste Barkha og hendes mand ikke, at tingene ville gå så godt. De kæmpede med viden om, at deres babyer var i høj risiko for en lang række problemer på lang sigt, lige fra alvorlige hjerneskader til udviklings-, syns- og hørenedsættelser. “Opholdet på NICU var hårdt for os, med så mange op- og nedture”, siger Barkha.
Det er derfor, at en overraskende opmuntringsbesked fra en fremmed person betød så meget. En 15-årig pige, som selv var blevet født som mikropræmie, afleverede babytæpper og sedler med opmuntring til familier, herunder deres familie, på NICU’en. Meddelelsen om hendes nuværende gode helbred og lykke gav dem stort håb. “Min mor taler altid om dette som et af de mest opløftende øjeblikke under vores ophold på hospitalet”, siger Irika.
Sejsten år senere blev Irika inspireret til at gøre en lignende gestus, da hun faldt over den seddel, som hendes mor havde gemt. “Jeg syntes, det var sødt, at den pige tog sig tid til at give noget tilbage på den måde og fortælle forældre, at et barn med problemer som mit kan få et normalt liv”, siger hun. Hun mødtes med dr. Benitz for at spørge, om hun kunne gøre en lignende indsats, og hun fik ideen om at give en lille bog til familierne på neonatalafdelingen.
“Jeg skrev og illustrerede en rim-babybog om for tidligt fødte børn for at inspirere familier i situationer som min”, siger hun. Hun uddelte eksemplarer til NICU-familier og til andre taknemmelige “kandidater” ved NICU-genforeningsfesten i 2019, som hvert år samler NICU-patienter og deres familier, læger og sygeplejersker.
“For ikke så længe siden overlevede de fleste babyer, der var så små og umodne som Irika, ikke”, siger Dr. Benitz. “Vores evne til at støtte og redde så små babyer og få dem til at komme ud så intakte som hende, er en stor bedrift, der er udviklet i den tid, siden jeg begyndte at tage mig af disse babyer for 40 år siden.” Denne kendsgerning er ikke gået Barkha tabt på et øjeblik. “Jeg tror, at alle de børn, der kommer ud fra NICU, er fødte kæmper”, siger hun. “Jeg siger altid til mine børn, at det betyder, at de har store ting at gøre i livet. De er mirakler, og de har mirakler at skabe selv.”
Besøg vores Facebook-side for at høre Irika fortælle sin historie.