Toronto Raptors er én handel fra at være et hold, som man hader at spille mod i slutspillet.
Når det kommer til at lave et stænk, har Toronto Raptors været ret aktive i de seneste par år. Masai Ujiri og Bobby Webster har ikke været bange for at flytte et par stykker, hvis det har betydet en forbedring af holdet.
Den største handel i Raptors’ historie er naturligvis Kawhi Leonard-handlen. Holdet stod ved en skillevej med DeMar DeRozan-æraen og havde brug for at ryste tingene op. I stedet for at gå tilbage til brønden og håbe på, at DeRozan kunne få dem over kanten, sendte de ham af sted for Leonard, hvilket ændrede franchisen for altid.
Léonard-handlen er ikke den eneste handel, som Raptors-ledelsen bør roses for. Købet af Marc Gasol i bytte for C.J. Miles, Jonas Valanciunas, Delon Wright og et 2024 andenrundevalg var en temmelig stor pakke at give op. Den pakke var hver en krone værd, da Gasol leverede gode minutter og var en leder på et Raptors-hold, der vandt NBA-mesterskabet.
Ud over Gasol-handlen er der en anden lille handel, som jeg altid har beundret hos Raptors. Købet af P.J. Tucker ved 2016-17 Trade Deadline var et godt træk, fordi holdet forstod, at de ikke kunne spille Valanciunas i crunch time. De kunne godt lide hans størrelse og evne til at score, men når det kom til at spille tæt forsvar i slutspillet, ville han blive udsat.
Denne lighed minder mig meget om holdet i dag.
En handel, som Raptors har brug for at lave
Toronto Raptors startede sæsonen dårligt, men i løbet af de seneste par kampe er de kommet tilbage til livet. En af grundene til deres succes har været Chris Bouchers fremkomst. Han har været i stand til at levere minutter af høj kvalitet fra bænken og har ikke kun været i stand til at score, men har også forsvaret enormt godt.
Her er dog det ene problem. Boucher er ikke en rookie, og ingen forventede denne type produktion. Han er en 28-årig, som har været i NBA i fire sæsoner og endelig får han en chance. Det er muligt, at han holder disse statistikker oppe resten af sæsonen, men det er også lige så sandsynligt, at han går tilbage.
Boucher har gjort et godt stykke arbejde som erstatning for den startende center Aaron Baynes (som har været et togvrag), men vi er ikke nået til et punkt, hvor Boucher kan blive den startende center. Raptors har brug for hans præstationer fra bænken, for uden det har de ikke et væld af scoringsmuligheder.
Så for fortsat at maksimere Bouchers varme start skal holdet handle Aaron Baynes for at fortsætte med at maksimere Boucher. De bliver dog nødt til at vente et par uger med at gøre det.
“Free agents, der er underskrevet i denne offseason, kan ikke handles tidligere end den 6. februar; De, der er afgået via Early eller Full Bird, skal vente til den 3. marts for at blive handlet.” (via: hoopsrumors.com)
Baynes har i øjeblikket en 112 Defensive Rating (DEFRTG) og 83 Offensive Rating (OFFRTG). Undskyld mig, mens jeg brækker mig. Til sammenligning har Boucher en 104 DEFRTG og 145 OFFRTG. I bund og grund vil Baynes hold for hver 100 possessions, de er på banen, tabe 112-83, mens Bouchers hold vinder 145-104.
Jeg ved godt, at det kun har været en håndfuld kampe, men den forskel er vild. Når Boucher er på banen, har Raptors en kæmpe fordel, i forhold til når de spiller med Baynes. Raptors er nødt til straks at opgradere Baynes position.
Hvis Raptors stadig havde Serge Ibaka og Marc Gasol, ville vi ikke have disse diskussioner. Misforstå mig ikke, Gasol var knap nok spilbar mod Boston Celtics i sidste post-season, men hans basketball IQ og offensive potentiale var værd at beholde ham. Baynes har været en negativ plus-minus-spiller i ni af de 11 kampe, han har spillet i år.
I en perfekt verden ville Rudy Gobert passe utroligt godt til denne Raptors-trup, men han har lige underskrevet en super-max-kontrakt og skal nok ikke nogen steder hen. Toronto har ikke brug for at handle efter en superstjernecenter, men har i stedet brug for en pålidelig spiller, som kan bidrage lidt offensivt og ikke kommer til at koste dem defensivt.
En spiller, som Raptors efter min mening bør gå efter, er Clint Capela. Den 26-årige spiller i øjeblikket i Atlanta Hawks, men har tilbragt det meste af sin tid i Houston Rockets, og han ville være en god tilføjelse til Torontos opstilling.
Hans defensive evner skiller sig først og fremmest ud. Han har dog også en offensiv side med et gennemsnit på 16,9 point pr. kamp i sin karriere. Ikke nok med det, men Capela har i øjeblikket en OFFRTG på 103 og en DEFRTG på 102,9, hvilket er en kæmpe opgradering i forhold til Baynes. Han tjener 18 millioner dollars pr. sæson, men hvis Raptors kunne pakke Norman Powell (10,865 millioner dollars), Baynes (6,975 millioner dollars) og et par draft picks, kan det være nok til at få Capela til Toronto.
Akskøb af Capela er nok en ønskedrøm, men hvis Toronto Raptors ønsker at komme i playoffs og derefter kæmpe med om et mesterskab, bør det være deres førsteprioritet at få en spiller som ham. Selv i begrænsede minutter kan holdet ikke blive ved med at spille Baynes, for hvert sekund han er på banen, mindsker det Raptors’ chancer for at vinde.