Nyheden resulterede i en strøm af kunstnere som Mountain Goats, der takkede klubben “for at give turnerende musikere et sted at spille”, og Against Me!, der spillede deres sidste koncert før lukningen på Port City. “Vi havde ingen anelse om, at det ville være det sidste show nogensinde for stedet”, tweetede Laura Jane Grace. “Det knuser mit hjerte.”
Populær på Rolling Stone
Lokalet havde heller ingen anelse om, hvad der var på vej i år. “Forretningen gik så godt, og vi klarede os så godt,” siger Lauren Wayne, der er general manager for det selskab, der ejer Port City og det større State Theatre længere nede ad gaden. “Det er bizart at gå igennem dette efter at have haft så stor succes. Vi gik fra at generere millioner af dollars til absolut ingen dollars. Det er den mest surrealistiske oplevelse, jeg nogensinde har været nødt til at gennemleve.”
Wayne overtog Port City i 2013 og gjorde det til en vigtig del af Portlands voksende musikscene. Hun så stedet som et “springbræt” for kunstnere på vej til større lokaler. Maggie Rogers spillede på Port City i 2017; mindre end to år senere spillede hun på State Theatre. Et år efter det udsolgte hun to aftener på det enorme spillested Thompson’s Point ved havnefronten. Father John Misty fulgte den samme bane et par år tidligere. “Port City var så specielt, fordi man havde dette rum at tilbyde, så kunstnerne kunne kuratere deres håndværk og udvikle deres færdigheder foran fans, der føler sig så heldige, at de ikke behøver at tage til Boston for at se et show,” siger Wayne. Hun nævner et show med Arizona-bandet Calexico som et højdepunkt: “Det er et af mine yndlingsbands, og det var virkelig specielt at se dem i et lokale, som jeg booker, og som vi driver.”
Rustic Overtones’ Dave Gutter, som spillede flere koncerter i Port City, er enig i denne holdning. “Det handlede om at fange et perfekt øjeblik, fordi lyden og lyset og folk – det hele var så perfekt der,” siger han. “Det var også et rum, der ikke var tilgivende, fordi man kan høre alting.” Gutter har altid elsket at spille på den samme scene som store navne som Unknown Mortal Orchestra og OK Go. “Det er fedt at vende om, hvor du går hen og idoliserer nogen på scenen, og så er det dig selv, der spiller der næste uge. Jeg tænker på mikrofonen. Du ser dig selv som ligeværdig, selv om det kun er for det øjeblik … og det får dig til at strække dig lidt mere . Disse mellemstore spillesteder er gode til at få lokale bands og nationale turnerende bands til at løfte scenen, og det kommer vi til at savne i Portland, når vi ikke har den slags plads.”
Da spillestedet lukkede i marts, afskedigede Wayne sit deltidsansatte personale. I de følgende måneder søgte hun om PPP-lån, “men som sandsynligvis alle andre virksomheder har vi allerede opbrugt det”, siger hun. “Hvad vil du gøre? Du er et koncertsted. Du specialiserer dig i masseforsamlinger, og det sker ikke i et uforudset stykke tid. Man kan ikke ‘dreje’ for at skabe indtægter, når hele din forretningsmodel er baseret på at få folk ind i et rum og se et show.”
I denne uge offentliggjorde vi et interview med Jim James fra My Morning Jacket, som spekulerer på, hvordan livemusikken vil se ud, når shows kommer tilbage. Han ser en fremtid, hvor næsten alle kunstnere måske vil være på turné på en gang, men hvor fans ikke vil have råd til billetter. “De bands, du elsker, vil ikke have tjent nogen penge om et år eller mere,” sagde han. “Det kommer til at ske i et miljø, hvor alle bands er tilbage. Så man tænker: ‘Okay, hvilken koncert skal jeg gå til i denne uge? Alle fucking bands kommer gennem byen, og jeg har ikke haft et job i seks måneder, og jeg har ingen penge! Man ville næsten ønske, at en person som Jeff Bezos ville komme ud af skoven og sige: “Hej, jeg er en stor musikfan. Her er en milliard dollars til at puste nyt liv i koncertbranchen.”
Portlands kunstnere kunne godt bruge den slags hjælp. Gutter gik for nylig rundt i Portland med et kamerahold og stoppede ved forskellige klubber, som har hjulpet ham til at overleve med Rustic Overtones i 25 år. “Det er ikke kun ejendomme,” siger Gutter. “Disse bygninger har en sjæl, og vores lykkeligste øjeblikke er sket på disse steder.” Han håbede, at videoen, der blev filmet for Maine Music Alliance, ville få folk med penge til at give et bidrag. “Vi havde tænkt os at bruge den som reklame for klubberne, men før vi overhovedet nåede at få videoen ud, lukker klubberne,” siger Gutter.
Mens Wayne siger, at der ikke er nogen chance for at genåbne Port City, har hun større forhåbninger for de andre spillesteder, hun booker, herunder både State Theatre og Thompson’s Point. I morges hørte hun fra Maines amerikanske repræsentant Chellie Pingree, som lavede en Instagram-story, der støtter Save Our Stages Act. Hun hørte også fra senator Susan Collins’ kontor, som sagde, at de også arbejder for lovforslaget. “Jeg kan kun kæmpe for det, jeg ved, at vi har brug for, uanset om det er en form for målrettet lettelse for industrien, eller om vores industri vil blive inkluderet i en bredere pakke”, siger Wayne. “Jeg ved det ikke. Vi har bare fandeme brug for det, for det vil blive rigtig mørkt rigtig hurtigt.”