Myten om “helten i sundhedsvæsenet”
Dr. Browns assistent tørrer forsigtigt en svedperle af, der er på vej ned ad panden, lige da hun afslutter den sidste sutur på maven på en ung mand, der ligger på operationsbordet. Med komplimenter for hendes præcise og livreddende arbejde fra teknikere og andre klinikere i rummet, udstøder Brown et suk af tilfredshed, mens hun tager sine handsker af og gør sig klar til at gå ud af rummet. Måske er et par runder golf på sin plads som afslutning på dagen, eller måske en god middag ude med manden og børnene? Hun overvejer sine muligheder, mens hun tager sin maske af og går op på sit kontor for at få lidt ro til at skrive et par noter, inden hun går ud for at nyde resten af eftermiddagen. Hendes strålende hvide frakke, der flyder triumferende bag hende, falder i øjnene på en beundrende ung beboer. Man kan virkelig få det hele, undrer han sig, da dr. Brown ubesværet svæver ud af syne.
“Helte i sundhedsvæsenet” dramatiseres i de populære medier og er midt i den globale COVID-19-pandemi blevet ophøjet til “superhelte”-status. Nu, hvor de natlige jubelråb, der gav genlyd i mange amerikanske byer under vagtskiftet kl. 19.00, begynder at forsvinde, og virkeligheden af livet under pandemien har indfundet sig, er de faktiske forhold ved at være til stede sammen med patienterne i sundhedsvæsenets frontlinjer også smerteligt tydelige.
Det virkelige menneske
Der er intet glamourøst ved sundhedsarbejde lige nu. Browns afslappende, maskefri spadseretur ned ad hospitalskorridoren finder ikke sted i dag. Chancerne er, at hendes stille tilbagetog på kontoret snarere er en kiosk midt i blævrende overheadmeddelelser eller en udmattet pause i et pauserum, hvor kaffemaskinen er i færd med at få sin egen COVID-19-svabbetest (ja, det er virkelig en ting).
Som vi alle ved, stopper stress ikke, når arbejdet slutter. Sundhedspersonale, ligesom alle andre, lever inden for realiteterne ved at være menneske. Mange klinikere kæmper for at opfylde utrolige krav til patientpleje, samtidig med at de lever livet i den virkelige verden. Vores verden synes at være fuld af usikkerhed, dybt forskellige idealer og uretfærdighed.
I en anden tid (et andet univers?) kunne en stresset kliniker måske tage på en dejlig rejse væk, arbejde med supervisorer for at skabe mere håndterbare forventninger, besøge venner eller måske finde et roligt sted at trække vejret og reflektere. Indtast virkeligheden – vi kan ikke flyve til Bali lige nu. Uanset om kravene på hospitalet er selvpålagte på grund af en følelse af pligt eller blot på grund af patienternes behov, kan de ikke ignoreres. Besøg hos venner og familie er kontroversielle og komplicerede (kan man virkelig være seks fod væk i mors stue? Hvorfor synes din kammerat ikke at forstå, at masker ikke er hagepynt?). Der synes ikke at være nogen perfekt afslappende steder i hjemmet eller på arbejdet under pandemien.
Så, hvad kan vi gøre for at mindske vores stress?
1. Definer, hvad du laver, og hvorfor.
Det kan virke simpelt, men at genfinde forbindelsen med meningen med vores arbejde er afgørende for at håndtere stress og finde mening i vores hverdag. Ja, du intuberede fyren på stue seks, men hvad laver du egentlig? Lindrer du lidelser? Giver du nogen en mulighed for at se deres børn igen? Måske er det vækkeuret eller dit skrigende førskolebarn (hvornår åbner skolerne igen?), der fik dig ud af sengen, men husker du, hvorfor du valgte det første sted? Var det for at give bedre pleje til lavindkomstsamfund, for at forsørge din familie, eller bare fordi medicin virkelig er fascinerende? Skriv dine grunde “hvorfor” ned, sæt dem op på dit spejl, sæt dem som påmindelser i din telefon, tal med nogen om dem, gør hvad du kan for at minde dig selv om dem, og gør det så igen.
2. Øv dig i strategier, der rent faktisk virker.
Mindfulness meditation, dyb vejrtrækning, taknemmelighed og en række andre resiliensstrategier understøttes af årtiers forskning og kan hjælpe os med at være til stede i denne stressende tid. Kan du gøre den ringende enhedstelefon til en opfordring til at tage to dybe indåndinger? Kan du holde en pause på 30 sekunder, når du tager din næste kop kaffe i cafeteriet og indtager aromaerne, mens du holder den varme kop og nipper til den dejligt bitre drik med hver eneste sans, du har?
3. Vid hvornår du skal få hjælp.
Der er stadig et stigma omkring klinikere, der søger hjælp. Heldigvis er dette begyndt at ændre sig med ny vejledning for at reducere invasive licens- og legitimationsspørgsmål om mental sundhed. Telesundhedsmuligheder for at komme i kontakt med en terapeut eller psykiater er også en hjælp. Du kan nu få rådgivning til en forholdsvis overkommelig pris fra dit hjem (eller din bil, gåtur, eller hvor du finder privatlivets fred midt i overfyldte hjem og travle klinikker).
At få hjælp kan også ligne at give hjælp.At hjælpe med at helbrede andre kan faktisk være ganske terapeutisk. Lån et øre til jævnaldrende, der har med lignende problemer at gøre. Husk naturligvis dine grænser og undgå at tage deres problemer på dig som dine egne.
Der er ingen vej ud af pandemien, men gennem den og det kan være stressende at komme igennem den. Sundhedspersonale er helt sikkert helte, men hvis der nogensinde har været et tidspunkt til at tillade os at bytte den kappe ud med en lejlighedsvis pude og et lyttende øre, er det lige nu. Ved at erkende, hvad der er svært, og finde strategier, der måske ikke er perfekte, men som virker lige nu, kommer vi igennem denne udfordrende tid.