Elizabeth Proctor

Beskyldninger om hekseriRediger

I begyndelsen af marts 1692 begyndte Proctors’ tjenestepige, Mary Warren, at få anfald og sagde, at hun så Giles Coreys spøgelse (spøgelse). John Proctor var afvisende over for hendes påstande (som han var over for alle beskyldningerne) og fik hende til at arbejde hårdere; han mente, at hekseri burde mistænkes hos de forheksede piger selv og ikke hos landsbyens respektable kvinder. Hans negative reaktioner på pigernes beskyldninger kan have fået Elizabeth til at blive en af de næste, der blev beskyldt for at udøve hekseri.

Den 26. marts 1692 fremsatte Mercy Lewis de første beskyldninger om, at Elizabeths spøgelse plagede hende. William Rayment fra det nærliggende Beverly, Massachusetts, nævnte, at han havde hørt et rygte om, at Elizabeth Proctor ville blive afhørt i retten den næste dag. En af pigerne, som syntes at gå i trance, råbte: “Der er Goody Proctor! Gamle heks! Jeg vil have hende hængt.” Da tilskuere udtrykte tvivl og hævdede, at Proctor-familien var velanset i samfundet, kom pigen straks ud af sin trance og fortalte dem, at det hele var for “sportens skyld”.

Den 29. marts 1692 sagde Abigail Williams og Mercy Lewis igen, at de blev pint af Elizabeths spøgelse. Et par dage senere klagede Abigail over, at Elizabeth klemte hende og rev i hendes tarme, og sagde, at hun så både Elizabeths og Johns spøgelse. I april 1692 indgav 31 mænd fra Ipswich, Massachusetts, et andragende, der attesterede John og Elizabeths retskafne karakter og benægtede, at de nogensinde havde set noget, der kunne tyde på, at nogen af parrene var hekse.

I maj 1692 blev der indgivet et lignende andragende på vegne af John og Elizabeth, der indeholdt underskrifter fra 20 mænd og kvinder, herunder flere af de rigeste godsejere i Topsfield, Massachusetts og Salem Village. Andragendet satte spørgsmålstegn ved gyldigheden af spøgelsesbeviser, vidnede om det kristne liv, som John og Elizabeth havde ført, og sagde, at de “altid var parate til at hjælpe dem, der havde brug for deres hjælp”, og at andragerne ikke havde nogen grund til at tro, at parret var hekse.

Den 2. juni 1692 gennemførte en mandlig læge og flere kvinder en fysisk undersøgelse af Elizabeth og flere af de andre anklagede. De kiggede efter fødselsdefekter, modermærker eller andre mærker, som man dengang generelt mente var et tegn på, at personen var en heks; undersøgerne fandt ingen sådanne mærker.

Den 2. august 1692 mødtes retten i Salem for at drøfte Johns, Elizabeths og flere andres skæbne. På et tidspunkt i løbet af dette tidspunkt skrev John sit testamente, men han inkluderede ikke Elizabeth. Nogle mener, at det skyldes, at han antog, at hun ville blive henrettet sammen med ham. På trods af andragender og vidneudsagn fra venner blev både John og Elizabeth fundet skyldige og blev dømt til døden den 5. august 1692. Elizabeth, som var gravid på det tidspunkt, fik udsættelse af henrettelsen indtil efter fødslen af barnet. John forsøgte at udskyde sin henrettelse, men det lykkedes ikke. Den 19. august 1692 blev John henrettet. Elizabeth forblev i fængsel. Der blev til sidst handlet på det andragende, som John havde indgivet for at redde sit og Elizabeths liv, men det var for sent for ham.

ReleaseEdit

I januar 1693 sad flere hundrede mennesker stadig i fængsel og ventede på at blive stillet for retten. Den 27. januar, mens hun var fængslet, fødte Elizabeth en søn, som hun kaldte John Proctor III efter sin mand. Af en eller anden grund blev Elizabeth ikke henrettet, som retten havde beordret.

I maj 1693 begyndte pigerne at anklage Lady Mary Phips, hustru til guvernøren af Massachusetts Sir William Phips. Guvernøren beordrede derefter de resterende 153 fanger til at blive løsladt. Elizabeth var blandt denne generelle løsladelse af fanger. Før hun blev løsladt, blev hendes familie bedt om at betale hendes fængselsafgifter. På dette tidspunkt skulle familierne betale for deres familiemedlemmers kost og logi, mens de sad i fængsel, samt udgifterne til deres henrettelser.

Anklager mod andre Proctor-familiemedlemmerRediger

I 1692 blev der indgivet hundrede og fyrretyve klager. Af disse var tolv mod slægtninge eller udvidede medlemmer af Proctor-familien. John Proctor, Elizabeth Proctor og Rebecca Nurse blev dømt, og John og Rebecca blev henrettet.

1. John Proctor, mand til Elizabeth Bassett alias Elizabeth Proctor og far til Benjamin, William og Sarah Proctor.
2. Elizabeth Bassett Proctor, tredje hustru til John Proctor.
3. Benjamin Proctor, søn af John Proctor og hans første hustru Martha Giddens.
4. William Proctor, søn af John Proctor og hans tredje hustru, Elizabeth Bassett Proctor.
5. Mary Bassett DeRich var søster til Elizabeth Bassett Proctor.

Efterfølgende familie:

1. Thomas Farrar, Sr, svigerfar til Elizabeth (Hood) Farrar, søster til Sarah Hood alias Sarah Bassett
2. Elizabeth Hutchinson, hustru til Isaac Hart, hvis søster, Deborah Hart, var gift med Benjamin Proctor, bror til John Proctor.
3. Elizabeth Proctor, datter af John Proctor og Elizabeth Thorndike Proctor, blev gift med Thomas Very i 1681. Hans søster, Elizabeth Very var anden hustru til John Nurse, den ældste søn af Francis og Rebecca (født Towne) Nurse.
4. Rebecca Nurse, søster til Mary Eastey og Sarah Cloyce.
5. Mary Eastey, søster til Rebecca Nurse og Sarah Cloyce.
6. Sarah Cloyce, søster til Rebecca Nurse og Mary Eastey.
7. Esther Elwell (født Dutch), alias Hester Elwell – gift med Samuel Elwell, bror til Thomas Elwell; svigerinde til Sarah Bassett Elwell, en anden af Elizabeth Bassett Proctor’s søstre.

Familietræ:

>

Relateret anklagerRediger

Et andet familiemedlem blev trukket ind i retssagerne, og sluttede sig til anklagerne: Den 16-årige John DeRich, søn af den fængslede Bassett, og hendes mand, Michel DeRich, som for nylig var død.

Retssagens efterspilRediger

Og selv om Elizabeth var fri, var prøvelserne ikke slut for hende. Da hun var blevet dømt, var hun i lovens øjne en død person, adskilt fra samfundet. Selv om loven fastslog, at ejendele ville blive konfiskeret, når nogen blev dømt, blev Proctors’ ejendele konfiskeret længe før deres retssager. Elizabeth kunne ikke gøre krav på noget af Johns ejendom. Hun kunne ikke få sin medgift tilbage, for juridisk set eksisterede hun ikke længere. Elizabeth indgav et andragende til den almindelige domstol med henblik på at få omstødt den retsforfølgelse, som skulle genoprette hendes juridiske rettigheder. Regeringen foretog sig ikke noget i syv år, selv om det allerede var almindeligt accepteret, at uskyldige mennesker var blevet fejlagtigt dømt.

Den 19. april 1697 beordrede skifteretten Elizabeths stedbørn til at tilbagelevere medgiften til hende, da hun “nu var genindsat til gavn for loven”.

I juni 1696 indgav Elizabeth en appel for at anfægte sin mands testamente. Hun vidnede i retten, at i den “sørgelige tid af mørke, før min nævnte mand blev henrettet, er det tydeligt, at nogen havde udtænkt et testamente og bragt det til ham for at underskrive, hvori hele hans ejendom er disponeret”. Testamentet var allerede blevet prøvet og aktiverne fordelt, og hun erklærede, at hendes stedbørn “vil ikke tillade, at jeg får en penny af boet, hverken på grund af min mands kontrakt med mig før ægteskabet eller endnu ikke på grund af den dower, som, som jeg ydmygt mener, tilhører eller burde tilhøre mig ifølge loven, for de siger, at jeg er død i loven”.

Offentligheden krævede, at domstolene skulle undskylde, og en skriftlig undskyldning blev udstedt den 18. marts 1702. I juli 1703 blev der rettet en henvendelse til den almindelige domstol med anmodning om, at familiernes andragender blev imødekommet. Endelig blev der taget skridt til at opnå omstødelse af attainder for Elizabeth. Repræsentanternes hus i Massachusetts vedtog samme år et lovforslag, der formelt afviste spøgelsesbeviser, men som kun omstødte attainder for dem, der havde indgivet andragender, hvilket kun gjaldt John og Elizabeth Proctor og Rebecca Nurse.

Den 2. marts 1703 indgav 21 ægtefæller og børn til de dømte samt tre kvinder, der blev dømt, men ikke henrettet, herunder Elizabeth, andragender, før der blev taget stilling til Elizabeths appel om omstødelse af attainder. De anmodede om, at “der kunne gøres noget offentligt for at fjerne skændsel fra navnene”. Der blev indgivet yderligere to andragender i juni 1703. Disse indeholdt anmodninger fra elleve præster om at genoverveje domfældelserne og genoprette borgernes gode navne. Repræsentanternes hus i Massachusetts vedtog til sidst et lovforslag, der afviste spektrale beviser. De gav dog kun omstødelse af angrebet for dem, der havde indgivet andragender.

I 1705 blev der indgivet endnu et andragende med anmodning om en mere retfærdig løsning for de uretmæssigt anklagede. I maj 1709 forelagde 22 personer, der var blevet dømt for hekseri, eller hvis forældre var blevet dømt for hekseri, generalretten et andragende om at følge op på forslaget fra 1705, hvori de krævede både omstødelse af attainder og kompensation for økonomiske tab. I maj 1710 udpegede den lovgivende forsamling et udvalg til at høre andragenderne. Efter mange forsinkelser vedtog General Court den 17. oktober 1711 et lovforslag om ophævelse af dommen mod de personer, der var opført i andragende fra 1709, og guvernør Joseph Dudley underskrev lovforslaget som lov. Der var stadig yderligere syv personer, som var blevet dømt, men som ikke havde underskrevet andragende. Der blev ikke foretaget nogen omstødelse af retsforfølgningen for dem. Lovforslaget havde følgende ordlyd:

Province of Massachusetts Bay Anno Regni, Anna Reginae Decimo. En lov om ophævelse af George Burroughs’ og andres anklage for hekseri. Eftersom flere byer i provinsen i Herrens år et tusind seks hundrede og tooghalvfemsindstyve blev angrebet af en forfærdelig hekseri eller besættelse af djævle. Og ved en særlig domstol for Oyer og Termina afholdt i Salem i Essex amt i samme år 1692, George Burroughs of Wells, John Proctor, George Jacobs, John Williard, Giles Corey og Martha hans kone, Rebecca Nurse og Sarah Good, alle fra Salem førnævnte; Elizabeth How fra Ipswich; Mary Easty, Sarah Wilde og Abigail Hobbs, alle fra Topsfield; Samuel Wardwell, Mary Parker, Mary Parker, Martha Carrier, Abigail Faulkner, Ann Foster, Rebecca Eames, Mary Post og Mary Lacey, alle fra Andover; Mary Bradbury fra Salisbury og Dorcas Hoar fra Beverly, blev hver især angivet, dømt og anklaget for hekseri, og nogle af dem blev henrettet, mens andre stadig ligger under den samme dom fra den nævnte domstol og risikerer at få samme dom eksekveret over sig. Den onde ånds indflydelse og energi var så stor på det tidspunkt, at den virkede i og på dem, der var de vigtigste anklagere og vidner, og den gik så vidt, at der blev rejst tiltale mod personer af kendt og godt omdømme, hvilket gav anledning til stor utilfredshed, og der blev sat en stopper for det, indtil deres majestæts velvilje blev kendt i sagen; og efter at der i overensstemmelse hermed blev gjort rede herfor, var hendes afdøde Majestæt, dronning Mary, den anden af salig hukommelse, ved sit kongelige brev givet ved sit hof i Whitehall den 15. april 1693, nådig nok til at godkende den omhu og forsigtighed deri; og til at ville og kræve, at der i alle sager mod personer, der anklages for hekseri eller for at være besat af Djævelen, anvendes den største mådehold og al behørig omhu, så vidt det kan ske uden hindring for retfærdighedens almindelige gang. Og nogle af de vigtigste anklagere og vidner i disse mørke og alvorlige retsforfølgelser har sidenhen afsløret sig selv som personer med en ødsel og ondskabsfuld omgangstone. På ydmyg anmodning og opfordring fra flere af de nævnte personer og fra børnene af andre af dem, hvis forældre blev henrettet. Det skal erklæres og vedtages af Hans Excellence, guvernøren, rådet og repræsentanterne for samme myndighed, at de forskellige domme, der er afsagt af den samlede domstol, og ved domme og attentater mod George Burroughs, John Proctor, George Jacobs, John Williard, (sic) Giles Core, Martha Core, Rebecca Nurse, Sarah Good, Elizabeth How, Mary Easty, Sarah Wild, Abagail (sic) Hobbs, Samuel Wardell, Mary Parker, Martha Carrier, Abagail (sic) Faulkner, Anne Foster, Rebecca Eames, Mary Post, Mary Lacey, Mary Bradbury, Dorcas Hoar, og nogen af dem er og bliver hermed omvendt gjort og erklæret for at være ugyldige for alle hensigter, konstitutionalisme og formål som om ingen sådanne domme, domme og attainders nogensinde havde været haft eller givet, og at ingen straffe eller konfiskation af varer eller løsøre være ved de nævnte domme og attainders eller nogen af dem havde eller pådraget sig. Uanset enhver lov, sædvane eller skik derimod. Og at ingen sherif, konstabel, goaler (sic) eller anden embedsmand skal være ansvarlig for nogen retsforfølgelse i loven for noget de da lovligt gjorde i udførelsen af deres respektive embeder. Made and passed by the Great and General Court or Assembly of Her Majestys Province of the Massachusetts Bay in New England, held at Boston the 17th day of Oct. 1711

De 22 personer i 1709 petitionen blev tildelt summen af 578-12-0 pund, som skulle fordeles mellem de anklagedes efterladte og pårørende. Imidlertid blev omstødelse af attainder og pengene blev kun tildelt de anklagede og deres arvinger, som havde bedt om det. £150 blev tildelt “John Proctor og hustru, men Elizabeths navn blev ikke specifikt nævnt. Thorndike Proctor modtog penge for sin families lidelser. Hans storebror Benjamin gjorde indsigelse, da det var ham, der havde været ansvarlig for at tage sig af sine søskende i denne periode. Retten foretog sig ikke noget og overlod det til familien at bestemme, hvordan pengene skulle fordeles. De fleste af regnskaberne blev afviklet inden for et år. Tilskudsbeløbet til familien Proctor var $1500, langt flere penge fra Massachusetts General Court end de fleste familier til anklagede hekse, en mulig indikator på de involverede familiers rigdom.

Thorndike Proctor købte Groton Farm af Downing-familien fra London, England, efter hængningen af sin far. Gården blev omdøbt til Downing Farm. Thorndike solgte efterfølgende næsten halvdelen af Downing Farm til sin halvbror Benjamin. Otte generationer af Proctors boede på Downing-gården indtil 1851.

I 1957 var ikke alle de dømte blevet frikendt. Efterkommere af de fejlagtigt anklagede krævede, at den almindelige domstol rensede navnene på deres familiemedlemmer. I 1957 blev der vedtaget en lov, der erklærede de anklagede for uskyldige, men den nævnte kun Ann Pudeator ved navn og de andre som “visse andre personer”, hvilket stadig ikke omfattede alle navne på de dømte. De indeholdt også en resolution, der forbød yderligere retssager baseret på gamle retssager.

I 1992 overtalte Danvers Tercentennial Committee det Massachusetts House of Representatives til at udstede en resolution, der hædrede “modet og standhaftigheden hos disse fordømte personer, der holdt fast ved sandheden, da de juridiske, gejstlige og politiske institutioner svigtede dem”. Selv om dokumentet opregnede navnene på alle de personer, der ikke tidligere var blevet indrømmet omstødelse af lovovertrædelser, noterede det kun, at disse personer var “værdige til at blive mindet og mindet”.

Efter bestræbelser fra bl.a. repræsentanterne J. Michael Ruane og Paul Tirone og skolelæreren Paula Keene fra Salem, blev alle endelig erklæret uskyldige, da den blev underskrevet den 31. oktober 2001 af guvernør Jane Swift, mere end 300 år senere.